袁朗正在教訓兒子“皇宮裡一點也不好玩”，外面有人急急忙忙地敲門：“大姑爺！開門！”
袁朗開門，客氣地招呼一聲：“劉媽媽，有事嗎？”
門外是田莊上的主管劉升的老婆。對，當年柯振龍第一次夜裡去見司徒蕊，就是這個劉媽媽去幫忙叫門的。幾年過去，她顯老了。
“大姑爺，這個女人找你，她說是你的親戚。”劉媽媽說着，指指身後幾步遠一個蹲在地上的女人。
袁朗愣了一下，看那個女人像是很虛弱，身上都是灰土，頭髮散落下來，遮了大半個臉。袁朗思忖，這是哪位親戚？肯定不是袁家的，難道是從我母親原籍來的？
袁朗放下袁韌，走過去蹲下身子，問道：“請問你是……？”
“姐夫，救救我，宮裡出事了，我是逃出來的。”女人的聲音很細小。
還會有誰，這個女人當然就是落難的皇后司徒蕊，她竟然自己走到這裡來了，比司徒芸回來得還早。
袁朗一聽宮裡出事了，想也沒想就問：“芸兒呢？”
然後那一聲“姐夫”纔在袁朗腦袋裡起了作用，他反應過來，試着輕輕問了一聲：“你是……二妹？”
“姐姐先回太師府報信去了。”司徒蕊這話夠簡練，既道明瞭自己的身份，又回答了姐姐的去向。
袁朗簡直不敢相信眼前就是皇后司徒蕊！這要出多大的事情，才能把一個皇后整成這樣啊！就算當年柯振龍逼宮，他們袁氏一門出皇宮的時候也沒有這麼慘，到底還是有車馬送出來的。
“父親，她是誰啊？”小袁韌忍不住走過來問道。
袁朗竭力定下神來，抱着袁韌站起身，對劉升的老婆說：“劉媽媽，這是我母親孃家的親戚，麻煩你把她扶進去。”
“哦，好，好。”劉媽媽一看大姑爺認了親戚，趕緊上來扶司徒蕊。
司徒蕊撫着下身，勉強跟着劉媽媽挪進了房裡，坐到椅子上。
袁朗一看司徒蕊行動艱難，表情痛苦，心想，壞了，八成是動了胎氣了。
“劉媽媽，你不要走。”袁朗一着急，只能拉劉媽媽幫忙：“我這個親戚有身孕，你先照應一下她。我去找個大夫。”
“不，不要去！”司徒蕊慌忙制止。怎麼能讓大夫看見自己？現在越少見人越好。
司徒蕊很欣慰，劉媽媽顯然已經認不出她了，而袁朗夠機警，沒把她的真實身份讓劉媽媽知道。
袁朗猜到司徒蕊有顧忌，也就不再堅持去找大夫。但是司徒芸還沒回來，袁朗着急啊。宮裡到底出什麼事了？皇后都這樣了，芸兒回太師府能安全嗎？
袁朗開始心慌，他覺得這田莊上也不一定安全。
“劉媽媽，我要請你幫個大忙。”袁朗極其誠懇地編了一個謊言：“我這個表妹是從老家逃婚出來的，夫家在追她呢。我得把她藏起來，可是她這個身子，要有個人照顧，芸兒還沒回來，你先幫幫手，等芸兒回來，我讓她來替你。”
劉媽媽一愣一愣地：“額？都有身孕了還逃婚啊？”
袁朗知道自己編的故事欠周密，不容劉媽媽多想多問，抱着袁韌就往外走：“劉媽媽，快點，等追她的人來了，麻煩就大了！”
“有太師啊！”劉媽媽不服氣地說：“誰敢找麻煩，讓太師整死他！”
可是她的腳已經在動了，手也扶住了司徒蕊，不愧是田莊主管的老婆，動作就是利索。
司徒蕊當然希望被藏起來，就咬咬牙站起身，跟着他們走出去。
袁朗親自駕一輛馬車，帶着司徒蕊，劉媽媽，還有小袁韌，跑向一個他原本希望一輩子都不用去的地方。
皇子出身的袁朗，駕馬車真是蹩腳，再加上天漸漸黑了，路都看不清楚了，那馬車顛簸不已，司徒蕊在上面痛苦不堪。劉媽媽懷裡摟着袁韌，還騰出一隻胳膊攬着司徒蕊，儼然一個保護神的樣子。這裡就她是個大無畏的壯勞力，她只能當保護神。
好容易到了目的地，袁朗先下車去摸索了一陣，纔回來讓三個婦孺下車。此時司徒蕊已經閉着眼睛，有氣無力了。
“大姑爺，我們這是去哪兒呀？”劉媽媽一看四下裡一片荒涼，連燈火都沒有，擔憂地問起來。
“要躲人，當然只能到僻靜的地方。”袁朗解釋說：“這裡應該沒人來，安全一點。”
袁朗抱起袁韌，小傢伙本能地覺得害怕，但卻懂事地閉緊嘴巴不出聲，只是緊緊地貼在父親身上。
袁朗帶他們走進一個寬敞的開口，進了一個空穴，黑魆魆的也不知道是個什麼地方。袁朗放下袁韌，囑咐他：“兒子，父親要回去接母親，你乖乖地跟着婆婆，等我們回來。”
袁韌問了一句：“那我在哪裡睡覺？”
原來小傢伙已經困了。袁朗連忙脫下自己的袍子鋪在地上，對兒子說：“就在這裡睡吧。”
然後他交待劉媽媽：“劉媽媽，只能委屈你了。我回去給劉總管帶個口信，讓他放心。”
“大姑爺，你總要帶點吃的用的來吧？”劉媽媽提醒說：“這裡怕是什麼都沒有吧？”
“對，我回去拿。”袁朗看不清司徒蕊現在怎麼樣了，但是能感覺到她很虛弱，就對劉媽媽說：“那我表妹，就先拜託你了。”
“哎喲，她懷着身孕逃跑，挺可憐的。算了，不多說了。”劉媽媽催着袁朗：“大姑爺快去快回吧。”
袁朗走了。
就一件袍子，劉媽媽體貼地讓司徒蕊躺上去，她自己坐了一角，把袁韌抱在懷裡。今天這個事夠突然的，不過太師一家對田莊上的佃戶們很厚道，劉升夫婦的油水也不錯，所以劉媽媽倒也不介意給大姑爺出點力。
柯陽的人把皇宮搜了個遍，天快黑的時候，還沒找到司徒蕊。柯陽氣急敗壞，親自跑到大正宮去找。
大正宮的宮女太監全都抖抖索索地侍立一旁，不知道這個二世祖會如何發落他們。
“你們最後是什麼時候看見司徒蕊的？在哪裡看見的？”柯陽耐着性子問道。
宮女太監們你看看我，我看看你，“最後”是什麼時候？他們每天看見皇后無數次，哪次算最後？
“蠢貨！這麼簡單的問題都沒人回答！”柯陽已經瞪紅了眼睛，就要大發作。
“陛下！”先前賣力表現的那個大太監答話了：“今天早上司徒家的大小姐進宮了，會不會是她幫着司徒蕊逃出宮去了？”
一天之間，連太監都敢對皇后直呼其名了。其餘的人又是面面相覷。
“到司徒家去搜！”柯陽終於找到一個突破口，再不做點什麼，他就要瘋了。
柯陽親自帶人到太師府，見這裡好像沒什麼異樣，心想，要是抓不到司徒蕊，就把司徒慎之一家都抓起來，對他們當衆用刑，逼着司徒蕊現身。
可是搜遍太師府，只有傭人在，主人家一個人影都找不到。
柯陽把管家叫來問話：“你們家主人呢？”
“回爺的話，”管家不認得柯陽，但是這麼多人衝進府來，氣勢這麼大，管家本能地謙恭萬分：“老爺帶着家眷出城進香去了，說是要爲列祖列宗做幾天佛事，這幾天就不回府了。”
“還不跪下！”柯陽的一個隨從指着柯陽，對着太師府的僕傭們叫道：“這是新即位的大興朝皇帝陛下！先帝駕崩，我們是遵遺囑來叫司徒蕊殉葬的！”
殉葬，是柯陽想好的送司徒蕊上黃泉路的最佳名目。這個名目，估計連言官也不會多說什麼，誰叫司徒蕊那麼得寵呢，讓她到地下去陪先帝，理所當然。
別人還沒反應過來，管家算是聽明白了，原來老皇帝死了，現在是新皇帝管事了，太師府的二小姐得去陪死。
管家“撲通“一聲跪下，叫着說：”參見陛下！萬歲萬萬歲！二小姐沒有回府啊！自從嫁進宮裡，她就沒有回來過！”
一瞬間僕傭們就跪了一地，一片噪雜的“陛下”和“萬歲”聲此起彼伏。
柯陽顧不上耀武揚威，追問管家：“司徒慎之一家去的是哪一個寺院？”
“老爺一家每年都去萬源寺。”管家據實回答。
“到萬源寺去找！找不到司徒蕊，就抓住司徒慎之一家！”柯陽狠狠地命令。
結果是，柯陽的人馬在萬源寺鬧了個底朝天的時候，袁朗已經回到田莊上，接到了司徒芸，備好一些東西，並對劉升好一番解釋加囑咐，然後趁着夜黑，連馬車都不敢再用，又步行趕到了先前那個空穴。
一聽到袁朗和司徒芸的聲音，劉媽媽就不安地說：“大小姐大姑爺你們可來了！嚇死我了！剛纔這小娘子疼得死去活來的，現在大概昏死過去了，一點聲音也不出了！”
司徒芸趕忙摸索着過去叫：“二妹！二妹！”
劉媽媽有點起疑，這不是大姑爺的表妹嗎？怎麼又成了大小姐的二妹？那可不就是當今的皇后嘛！不會，皇后不會是這個可憐樣，就算微服出宮，那也是鳳儀萬方的。哦，可能這小娘子的小名就叫二妹吧。這也不少見，很多人家的女孩子都沒有大名，就按排行叫個小名。
袁朗手忙腳亂地找蠟燭和火柴。終於有了亮光，袁朗首先看兒子怎麼樣了，結果看見袁韌睜大着眼睛，滿眼驚恐。
“兒子，別怕，”袁朗把袁韌從劉媽媽手裡接過去，安撫着說：“父親母親都在這裡。你不能哭，一哭壞人就來了。”
袁韌趴在父親懷裡，小聲問：“地上那個姑姑，死了嗎？”