大元皇后的喪儀中，大大小小的事情都是大正皇后司徒蕊操持的，柯振龍忙着前朝的事，壓力不小。最緊要的一件事，就是對付北方的袁吉。
柯振龍在兵變成功之後，就派了代表私下裡去勸袁吉臣服，但是袁吉因爲沒有受到實質性威脅，沒有性命之憂，不願意臣服。柯振龍正式登基之後，又派使臣去見袁吉，向他招降，許諾他可以保留北境王的封爵和現在的一應俸祿與禮遇，只要他到京城來行個君臣之禮就可以回去繼續過佔地爲王的日子。但是袁吉哪裡會相信這一套？柯振龍連自己的君主袁素都敢搬掉，然後軟禁，更何況一個北境王？一入京城，就由不得他袁吉了。
袁吉堅拒入京行君臣之禮，那就表明現在的大興朝只是以前大幻朝的一部分，北境的二十個州還不能算進來。於是柯振龍只好把南境的兵馬先調一部分過來，駐紮在與袁吉的二十個州交接的關口，以防袁吉有所動作。而袁吉當然也把北疆的守軍調了一批來，與大興朝的兵馬對陣。一時間劍拔弩張，邊界吃緊。
柯振龍爲了在心理上戰勝袁吉，就要在兵力上顯示優勢。因爲與大光國簽了雙邊和約，而且劉舒返國之後確實沒有什麼違約或者報復之舉，柯振龍就把西邊的守軍也調了一部分來與袁吉的人馬對陣，這樣袁吉就確實感到了來自大興朝的巨大威壓。
經營一個靠兵變而建立的新王朝，着實不容易，任柯振龍是錚錚鐵漢，有時也難以承受那種常人難以想象的壓力。他的安慰和助手，是他的大正皇后司徒蕊。爲了柯振龍，爲了大興朝，司徒蕊真的是不遺餘力。
司徒蕊首先是通過父親司徒慎之，在前朝舊臣中爲新朝說話，引導他們把重點放在民生上，不要拘泥於兵變這種非常的手段，要想想普通百姓相比於前朝在今朝得到了更多的實惠。這樣一種說辭，加上司徒慎之的個人威望，得到了不少人的支持。
而後，司徒蕊放下她對前朝太子袁朗的怨懟和不滿，多次通過安撫她姐姐司徒芸而去收服袁朗的心，甚至有一次放下皇后的架子到田莊上去看望姐姐姐夫，見面時免去了懷孕的司徒芸的跪拜大禮，袁朗的跪拜不能免，但是也從三跪九叩減成了一跪一叩。司徒蕊以前想當皇后的本意，是要在姐姐姐夫面前威風炫耀的，而現在真的當了皇后，才知道自己當時多麼天真無知。體面和威風是要有實力支撐的，現在是積攢實力的時候，不是抖威風的時候。她對姐姐姐夫做出的低姿態，都是爲了給她丈夫的大興朝積攢實力。袁朗的那幫舊人，不管現在有沒有大興朝的職位，看到前朝太子受到善待禮遇，心裡對新朝也就不那麼痛恨排斥了。
對前朝皇帝袁素，柯振龍是儘量善待的。他雖然讓人列出了袁素當政時期的十大罪狀，但是隻把這些罪狀用到爲自己的新朝正名的程度，並沒有對袁素本人開殺戒，用刑或是虐待。但是袁素的身體早已不行了，經過了兵變禪位的衝擊之後，天天就是個等死的狀態，拖了一個多月，他終於解脫了，到地下跟他的皇后團聚去了。
柯振龍抓住這個機會，又做姿態給袁吉看，宣佈以親王禮制安葬袁素，邀請袁吉回京參加喪儀。但是袁吉還是不肯來，只不過，這回的措辭友善多了，似乎對哥哥有這樣的結局感到滿意。其實皇子的即位本來就有很多偶然性，像袁素這樣的，如果當年運氣差一點，沒有登上龍椅，現在也就是個親王吧。所以他最後能有親王的喪儀，算是體面了。
袁素下葬後沒有幾天，司徒芸生下一個兒子，袁朗很快就從喪父的悲痛中解脫出來，初爲人父的歡樂讓他燃起了希望，情緒不再低落。雖然失去天家特權，但是還有天倫之樂，他覺得慶幸。
司徒蕊又一次放下架子，來探望坐月子的姐姐和新出世的嬰兒。看着姐姐的兒子，她盼着自己能夠早日有孕，爲柯振龍生一個正宮嫡子。
本來袁朗聽說大正皇后來了，就回避了，好讓她們姐妹敘話，但是司徒蕊特別召袁朗來見，說有要事相商。
袁朗只能遵命前來。司徒蕊就坐在姐姐的牀前，袁朗行了叩拜的君臣禮之後，司徒蕊指着側面的椅子，客氣地說：“姐夫請坐。”
袁朗淡淡地回答道：“大正皇后在此，哪有草民的座位。”
司徒芸半躺在牀上，見丈夫不卑不亢，心中十分欣慰。從太子到草民，袁朗失去了皇族的身份，但是沒有失去皇族的優雅。他行了臣服之禮，通身還是有高貴的氣派。
司徒蕊還是很客氣：“本宮今日來探望姐姐，祝賀姐姐姐夫喜得貴子，是家事，姐夫不必拘禮。”
袁朗微微一笑道：“皇后娘娘與拙荊敘話，是家事；召草民前來，應該是有正事要吩咐。草民惶恐，如今身無一技之長，不知還有什麼事可以爲皇帝陛下和皇后娘娘效力？”
司徒蕊討厭袁朗這樣的應對之辭，心想你都不是太子了，還跟從前一樣拒人千里，敢拂本宮的面子。但是袁朗說得沒錯，她今天確實有要事，不是單純地前來賀喜。
於是司徒蕊收起對袁朗的不滿，直奔主題：“本宮有一事需要姐夫幫忙。請姐夫勸說北境王袁吉臣服於大興朝，到京城來行君臣之禮。”
袁朗早就料到是這件事。袁吉在北邊不臣服，對柯振龍就是一個牽制，柯振龍想要對留在京城的袁氏一門下狠手，就要三思；但是這裡又有一個度的問題，如果袁吉太過激怒柯振龍，柯振龍也可能乾脆撕破臉，先把袁氏一門滅了，看看袁吉到底敢做什麼。
所以袁朗已經在心裡有一個打算，希望籍此可以保住袁氏一門，也避免讓百姓因爲戰火紛飛而流離失所。
現在既然大正皇后明確提出了此事，袁朗覺得進言的時候到了，就謹慎地開口了：“請皇后娘娘恕罪，草民恐怕說動不了叔父來京城行君臣之禮。但是，對於大興朝而言，眼下真正需要的不一定是北境王爺來行君臣之禮，而是政局穩定，民心安定，這兩點，只要北境王爺那邊肯承諾臣服，不另立政權，不輕舉妄動，就可以達到了。”
司徒蕊眼睛一亮，急切地追問：“那麼北境王會答應嗎？你有幾分把握？”
袁朗一看自己的建議很有可能奏效，就更顯得從容了，答道：“北境王爺不肯到京城來行君臣之禮，多半是爲自身的安危着想吧。如果沒有這一層顧慮，只是讓他發文公告天下，說他願意對大興朝臣服，那還是有可能的。畢竟這樣一來，一可以保全他自己的利益，二可以讓兩邊的百姓避免戰亂之苦。北境王爺一向行事穩重，顧全大局，依草民看，他答應的可能性很大。”
司徒蕊馬上喜形於色，稱讚道：“姐夫說得很有道理！本宮跟陛下早該想到這一層了，不該把君臣之禮看得太重。只要最後有實效，表面上的形式都可以靈活。”
司徒芸知道自己的丈夫不待見司徒蕊，見皇后妹妹此行的目的已經達到了，就小心地對司徒蕊說：“娘娘離宮這麼久，陛下該着急了吧？”
司徒蕊知道這是逐客令，但是她還有一個要求：“姐夫既然都出了這樣的好主意，不如就辛苦一趟，代表大興朝去見北境王，說服他發文公告天下，臣服於大興朝。”
司徒芸心裡一緊，她這裡生了孩子還沒滿月，當然不想讓丈夫出門。
袁朗都不必看妻子的神色，回答得很乾脆：“請大正皇后三思，草民不是做這件事的合適人選。此事要由一位當朝大臣去辦，才能體現出陛下的權威和誠意。”
司徒蕊想了想，覺得有道理，就準備告辭了：“也是。好吧。那今日本宮就不多打攪姐姐休養了。等姐姐出了月子，帶孩子到宮裡來玩啊。”
總算把大正皇后恭送出門，袁朗回到司徒芸牀前，抱着睡着的兒子，把話說給妻子聽：“小袁韌，我們不到宮裡去玩。宮裡有什麼好玩的？你父親都不喜歡。我們就在這裡玩，這裡自在。”
司徒芸當然聽得出丈夫的意思，就是不想讓她帶兒子進宮去看那位皇后姨媽嘛，她實在需要去，就自己一個人去。
“你放心啦，”司徒芸對袁朗說：“我不帶韌兒進宮，自己也儘量少去。我們安心過自己的平常日子就好了。”
袁朗欣慰地看着妻子：“芸兒，你最懂我。”
司徒芸撒嬌地說：“因爲你最疼我啊。現在有了韌兒，你會不會疼他比疼我還多？”
“不會。”袁朗不假思索地答道：“你是第一的，永遠第一。”
他把兒子放到旁邊的小牀上，坐到妻子身邊，歉疚地說：“你嫁給我，沒有享到福，一夜之間，從太子妃變成草民之婦……”
司徒芸連忙轉移袁朗的注意力：“只要跟你在一起，草民之婦也沒有什麼不好的。我這幾天覺得身體都恢復得很好了，後天滿月以後，我們就可以……”
袁朗還有些擔心：“真的沒有不適了嗎？”
“我覺得好了。”司徒芸努力要用她的柔情來彌補袁朗失去太子身份的傷感，嬌媚地說：“難道你不想嗎？”
袁朗被司徒芸的溫柔打動，親着她的面頰說：“我很想！等你滿月了，我們先試着吃個點心，要是沒什麼事，就可以開始恢復正餐了！”