沐婉芙此時還不能猜透太后的意思，而暖閣裡的氣氛靜謐中透着一股難以捉摸的詭異，太后亦靜坐寶座之上沉默不語。
短暫的沉默中，太后的腦海中依次閃過年輕時的往事，彼時宮中只有她、婉華夫人、還有懿妃。那時的她們爲了家族利益、爲了各自日後在宮中地位不斷的爭上位、鬥心計，甚至還做出了諸多大逆不道的事來，一切的一切都不過是爲了一個權字而已。如今已步入中年的她，雖然擁有了世間無比尊崇的地位，然後掌燈時分陪伴她的只有無盡的孤獨和淒涼罷了。當年她爭過、愛過、恨過、鬥過、亦不甘心過，難道就是爲了這下半輩子的淒涼？
眼前的禧妃沐婉芙讓她再次看到了自己年輕時的影子：果敢、有膽識、她們所爭鬥的都不止是一時的痛快、爲了日後在宮中的地位她們都深諳深謀遠慮這個道理，所以她們所走的必然是同樣的路，然而正是這樣的逾矩才讓她覺得驚心。這些年來，她每每都會夢見來找自己索命的冤魂，她們淒厲的模樣往往能勾起了她對往事的追憶，同時也讓讓憶起那一次次的驚心，她是怎樣走過來的。
“與哀家說說你的條件吧。”許久的沉悶之後，太后深沉的聲音在暖閣裡響起。
暗夜說的果然沒錯，只有掌握了她的把柄纔有資格與她談條件，“靈素現在在她的手裡，若非萬不得已，臣妾也不會前來叨擾太后。”
“就說哀家身子不適，讓她們都回去吧。”太后淡淡吩咐桂嬤嬤。
桂嬤嬤應了是，便走出了暖閣。
“臣妾今日前來並不是想借着敏慧公主的事情威脅老佛爺什麼，臣妾也重不敢有這樣的想法。若非婉華夫人逼人太甚，臣妾是絕不敢當着老佛爺的面這樣放肆的。”沐婉芙在說之前，先向太后表露了自己所做的一切不過是爲形勢所迫、逼不得已罷了。
太后犀利的眸子牢牢鎖定沐婉芙，“哀家做事向來不需要原因，只要結果。不過對於柔婉那個賤人，哀家倒是很想知道你是怎麼知道她還活着的。”
“樂壽堂！”沐婉芙毫無保留的回答着，“臣妾因爲受奸人所害被貶樂壽堂靜思己過，在樂壽堂裡臣妾失去了平生的第一個孩子，臣妾原以爲自己將會終老樂壽堂；幸得老天垂憐，也蒙皇上與老佛爺的恩典，臣妾這纔有了重新做人的機會。一切都發生在臣妾回宮前的那半個月……”沐婉芙有意隱去暗夜的存在，頓了頓才繼續道：“自臣妾在樂壽堂靜思已過時，每到午夜時分便會聽見十分淒厲哀怨的哭訴聲，臣妾原以爲那只是錯覺罷了，直到有一日臣妾尋着哭聲四處尋找的時候，忽然墜入了一間密室。密室裡有個被鐵鏈鎖住、同時還毀去了半張容貌的女人，她告訴臣妾她被困在那裡整整二十年了，她以幫臣妾恢復容貌爲條件，讓臣妾爲她辦事效勞。”
太后的脣邊泛起一抹冷笑，“女爲悅己者容。哀家差點忘記了，你也不過是尋常女子罷了，又怎會例外。”
沐婉芙的眼裡滿是堅定的神色，亦冷笑道：“臣妾當時實在想不到要拒絕她的理由。因爲臣妾不甘心，憑什麼蓉妃毀去了臣妾的容貌卻可以逍遙法外，而我卻得在樂壽堂內受辱。臣妾不甘心一輩子屈居人下，所以不得不答應她、也必須答應她！”
“她還是和從前一樣懂得收買人心，若不是這樣，哀家還真懷疑她不是柔婉了呢。”太后戲虐地看向沐婉芙。
“正如老佛爺您所料想的那樣，婉華夫人無時無刻不想着找您復仇。婉華夫人爲了更好的控制臣妾，曾給臣妾服食過一種名叫噬心丸的藥物，每到月圓之夜，臣妾便會承受萬蟻穿心的痛楚，唯有替她辦妥了事情臣妾才能得到一粒解藥，否則便會在七日之後暴斃而亡。”沐婉芙死死地握着雙拳，“自臣妾有孕後的這三年裡，婉華夫人每月都會派人按時給臣妾送來解藥，臣妾原以爲噩夢至此便會結束。誰料該來的終究還是躲不過……”
“當她知道敏慧公主即將成婚的消息時，便示意臣妾對公主或是楊大人下手，臣妾不忍傷害公主和楊大人，所以便不願答應此事。不想婉華夫人便兇相畢露，她威脅臣妾若是不替她將此事辦妥，就讓臣妾再也見不着素兒。臣妾不願做出對不起老佛爺和皇上的事情，卻又不得不顧素兒的生死。老佛爺，素兒可是您的親孫女兒啊，求求您救救她吧！只要老佛爺肯出面救素兒，事後臣妾定甘願接受任何處罰。”
原以爲自己這樣表了忠心，太后即便不看自己的面子，也會看在靈素是她親孫女兒的份兒上幫自己一回，然而太后接下來的話讓沐婉芙徹徹底底的愣在了那裡，“說到底哀家不過是素兒的皇阿奶，你纔是她的親額娘，哀家實在想不出什麼理由要幫你一把。即便他他拉柔婉還活着又如何，哀家現如今是當朝的皇太后，皇帝是哀家的親骨肉；我們母子情分也不是一日兩日了，豈容外人幾句胡言亂語便會改變什麼。”太后撫一撫指間鏤金祥雲壽字護甲，悠然道：“一個死了二十年的女人對哀家來說根本毫不足慮。今日的事情哀家權當作是禧妃你胡言亂語，如今你的月份也深了，還是好好的在宮裡養着吧。若是禧妃的記性不好，哀家不妨在這裡給你提個醒兒，錦妃當日帶你前來向哀家求情的時候你是怎麼答應哀家的？哀家平生最討厭自作聰明的人，禧妃你最好給哀家記着這句話。”
“老佛爺說的沒錯，一切都是臣妾自作聰明。”沐婉芙垂首認錯道，“若是讓皇上知道仁惠皇貴妃當年是因何故死的，相信老佛爺口中所說的母子情分也就未必有那麼深厚了吧？”沐婉芙無所畏懼地對上太后震怒的眸子。
“哐！！”
“你好大的膽子，膽敢在此威脅哀家。”太后將手邊的茶盞擲了出去。
沐婉芙掩飾着自己的心虛，坦然道：“若是老佛爺認爲臣妾是在威脅您也好，或是跟您談條件也罷，臣妾的動機不過是想救出自己的孩子罷了。既然老佛爺不肯答應臣妾的請求，臣妾也不敢強求老佛爺什麼。素兒的生死臣妾自己擔待便是，只是臣妾還想在您這兒買個安心：不論烏雅卉蓉日後發生什麼事情，臣妾希望老佛爺不要出面插手臣妾與她的恩怨。相信老佛爺也不想讓皇上知道仁惠皇貴妃是怎麼死的吧！”
“你倒是把康王在朝堂上的那套權術學的入木三分，果然是有其父必有其女。”太后森冷的聲音讓人不由的打了個寒顫，同在暖閣裡的寶娟早已驚得一身冷汗。
沐婉芙粲然一笑，清晰道：“臣妾可與他不一樣呢，至少臣妾不會把自己的女兒往絕路上逼。欠了的終歸要還的，臣妾並不認爲他的手段有多高明。”
收起了方纔的震怒神色，此時的太后又恢復了往日端莊慈和的笑意，“哀家現在所說的一切並不是因爲受制於你纔會做出如此決定，因爲這些年來，並沒有什麼事情能讓哀家被逼妥協。素兒的事情哀家不會袖手旁觀，蓉妃的事情哀家也不會再插手。只是七額駙是朝中重臣，榮安公主又是先帝的胞妹，別說是你了，就連哀家也要賣她幾分薄面，有沒有那個本事讓她的女兒就犯、而又不惹怒他們，那就全憑你的本事了。”
“臣妾遵命。”見條件談妥，沐婉芙乖巧地應着。
“你也別答應的這麼早，哀家這兒也有個條件。”太后見沐婉芙答應的這麼快，心中不免冷笑，“哀家與柔婉畢竟姐妹一場，二十多年未見，總該好好的與她敘敘舊纔是。”
沐婉芙也不便多想，應道：“這個自然，只要是老佛爺的口諭，臣妾必定會盡心盡力的辦到。”
“跪安吧。”太后淡淡的吩咐着，隨即揉了揉痠痛的太陽穴。
沐婉芙領着寶娟跪安：“臣妾（奴婢）告退。”
沐婉芙扶着寶娟緩緩走出了慈寧宮，殿外桂嬤嬤打了簾子走了進來，急急道：“太后，禧妃知道的太多了，此人留不得了。”
太后長長地嘆着氣，她怎會不知禧妃這個人再也留不得了，只是事關自己後宮之主的位子，若是在這上面出了什麼岔子，她實在不敢去想接下來的後果。
“禧妃也不是傻子。她既然敢來哀家的宮裡與哀家談條件，想必早已做好了萬全的對策，遠的不說，就憑她能從樂壽堂那樣的地方重新回到宮中、並且爲皇帝誕下子嗣，這樣的心思和毅力便是蓉妃她們所沒有的。”太后飽經風霜的臉上略微沉吟了片刻，方道：“哀家現在正真擔心的反而不是禧妃。錦妃與禧妃一向交好，而且錦妃一直對惠妃的死耿耿於懷，哀家懷疑，是不是延福宮那邊有人知道了些不該知道的事情。”
桂嬤嬤瞥了眼遠處，似在思忖什麼，“奴婢知道該怎麼做了。”
東暖閣裡再次陷入了沉默，沉寂了二十年的恩怨終究還是要來了。
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出了慈寧宮，先前的隨着一起來的輿輦已被打發了回去，想必也是太后不願讓旁人知曉自己來過的事情。走出了東一長街，
沐婉芙手心黏*的冷汗讓她不由慶自己還活着：總算是活着從慈寧宮走了出來，若是太后知道自己誑她的話，那麼她的下場應該比從前也好不到哪兒去。
御花園的春色依舊不減，而沐婉芙的心卻寒冷無比，她比任何人都清楚這次決定後的結果：不管是太后或是婉華夫人，因爲自己知道了太多的秘密，她們任何一個都不會輕易的放過自己。她現在唯一能請求的便是暗夜那邊能儘快的找到素兒的下落，否則，一切都是徒勞罷了。不過唯一可以確認的就是，惠妃當年的死絕不尋常，不然太后也不可能受制於自己；或許這當中還有什麼不可告人的陰謀也不一定。
趕回福泰宮時，暗夜早已在暖閣橫樑裡恭候多時了，見沐婉芙的額角沁出了汗珠，輕輕落在沐婉芙的面前，她知曉此次的談判定是不易的，關切地問：“事情還順利嗎？”
殿外寶娟從繡鳳的手中接過茶盞，沐婉芙蹙眉道：“比我們預想的還要複雜的多，太后雖然暫時答應了，但她的條件是要我們事成之後把婉華夫人交給她處置。”
沐婉芙接過茶盞啜了口，看向暗夜，“你那邊進行的如何了，素兒和雲氏可有下落了？”
“素兒和乳母雲氏都很好。不過有一件事我們猜的沒錯，除了我們以外，的確還有別人替她辦事。今日我趁着她支開我的時候，仔細的查看了一番，有一名面生的宮女帶着消息來了樂壽堂，當我順着原路跟她回去的時候卻發現她進了慈寧宮的角側門。”寶娟爲暗夜遞上了解渴的茶水，暗夜微微頷首以表謝意。
沐婉芙聽後有些疑惑，“你說那個宮女最後進了慈寧宮的角側門？”
暗夜點了點頭，沐婉芙則暗暗地回想着在慈寧宮時太后說過的每句話：
“哀家如今是當朝的皇太后，一個已經死了二十年的女人對哀家來說根本好不足慮。”
“哀家平生最討厭自作聰明的人，禧妃你最好給哀家急着這句話。”
少頃，沐婉芙終於得出了結論：“照此看來，只有兩個結果。太后與婉華夫人很有可能是一路人，亦或是太后早就知道了她的存在。當我說出婉華夫人還活着的時候，太后表現得並不十分驚訝。所以我猜想，另一個替婉華夫人辦事的人很有可能是太后派去監視婉華夫人的，而那個人現在已很有可能被婉華夫人收買了，不然太后怎會不知道她們要對奕宓不利？”
“看來我們不得坐以待斃了，兵貴神速，若是我們還在這裡猶猶豫豫的話只會錯過最有利的時機。而我把消息透露給婉華夫人以後，她對你的殺心似乎更加堅定了，只等着你三日之後去覆命時動手。”暗夜從旁提醒沐婉芙道，“今日我去阿哥所那邊看過了，靈素和乳母雲氏都安然無恙，看來婉華夫人只不過是想誑我們罷了。”
沐婉芙的目光看向遠處，苦笑地看着自己白素纖細的手指，“我這雙手早已沾滿了鮮血，卻還在奢求它能像從前那樣乾淨，你說我是不是很可笑。”
“每個人的心中都有一份堪念，在我看來，只有那個男人還活着一天，你這份堪念便不會破。”暗夜的聲音是極輕的，彷佛稀薄的空氣一般。
沐婉芙輕綻笑顏，“你說的沒錯。兵貴神速，我們想要剷除婉華夫人就得速戰速決，否則便會後患無窮。今夜我們見機行事。此事只能成功不能失敗。”
暗夜亦明白此事的重要性，頷首表示贊同，二人商量好接下來的對策，便也各自着手準備了。待暗夜走後，沐婉芙不禁暗暗的好奇：究竟惠妃當年是怎麼死的，爲什麼惡太后會那麼懼怕，難道惠妃也是知道了些不該知道的事情，所以纔會……