“嬪妾怎敢去攀比那朝鳳宮的花。只是牡丹雖長久，若無人賞豈不更加可惜。嬪妾來時，只見宸妃娘娘這滿園海棠如胭脂傾城之色，卻從不聞那裡的牡丹有多麼賞心悅目。足可見即便是花中之王，也並非樣樣都是好的。”
“妹妹言重了。”這話本是合着宸妃心意所說的，卻見她微微蹙眉，並沒有欣喜之色，“本宮宮中海棠再豔，又怎及正紅之色，妹妹就算喜歡說話也不要失了分寸。”
宸妃一向對朝鳳宮不以爲意，忽而這樣恪禮倒讓人微微一怔，不知何故。然而青鸞細細揣度她心意，不外乎是想在衆人面前故意禮讓，於是再度笑道：“今日所在的都是自家姐妹，娘娘又何須過於自謙。那正位坐不長久，哪裡比得上娘娘洪福齊天。”
話音未落，宸妃已兀自變了臉色，還不及開口便聽捲簾後一個穩重的男音含了怒意道：“湘嬪高談闊論，當真讓人眼界大開。”
後宮乃羣妃聚集之處，怎容男子在內。妃嬪們一時慌作一團，紛紛以團扇掩面，或躲在貼身侍女身後遮擋容顏。卻見宸妃不慌不忙，已率人跪了下去。鵝黃垂曼層層捲起，但見只着了一件潑墨祥雲流水縐紗袍的天子，立於衆人面前，眉間有揮之不去的深深失望之色。
青鸞自知大事不妙，手中香扇啪一聲的清脆落地，一身早已俯了下去。
“朕還以爲你因之前一事早已反省過了。”
“皇上，湘嬪她也是有口無心……”
“住口！”天子打斷宸妃，斂眉斥道，“朕賜此物於你，是爲了叫你戒驕戒躁，誰知你反而變本加厲！”
這一年來，裕灝對她無不是關懷備至，幾時有過這等苛責之詞。青鸞一顆心瞬間如墜冰窖，只驚得連認罪也忘了，一時間委屈之意翻涌上心頭。她倏地擡首見宸妃，那女子精緻的妝容下哪裡有半分焦色，她猛然醒悟，一切都是計呵！
“娘娘你……”她只恨的一雙手扣在地上連連發抖，“嬪妾一向唯娘娘是從，處處敬重娘娘，你又何以這般算計於我。”
“妹妹可萬萬怪不得本宮。”宸妃一臉驚愕，掩了面靠向男子作不忍道，“皇上說這賞花有意思，要聽聽姐妹們近來生活如何，才駐足簾後，並非本宮故意而爲。”
“你事到如今還在責怪旁人！”裕灝舉步上前，一手掃過瓷盆，只聽一聲巨響，那嬌嫩欲滴的水仙立時翻落在地，掩在碎瓷浮土之中。如此龍顏大怒本已極爲少見，連宸妃亦有些慌亂。“你太讓朕失望了，湘嬪，你本配不上這花！”
這一瞬間，青鸞只覺得天昏地暗，一切都向自己倒塌下來一般。淚水模糊了視線，讓她恍然辨別不請身處何處。她怎能這樣輕易地敗下陣來，長姐之仇還未報，她的一切還沒有開始，若沒了眼前這個男子，她會孤零消隕成什麼模樣。
“皇上，嬪妾並非有意。嬪妾侍奉您這些時日來，未曾犯下過任何過錯呵。”
聞者動容，天子口中稍有遲疑，卻聽靈貴人一聲清冷冷的嗓音道：“以下犯上本已是大罪，湘嬪屢次觸犯，難不成是覬覦後位不成。”
天子尚未開口，余光中只見另一身着縞絹絲衣的女子並排跪了下來，赤金景壽長福青鳳釵上的累累珠珞也隨之輕蕩。“皇上，就請看在湘嬪一向守禮的份上，饒過她這一次吧。”
“賢妃……”裕灝稍有動容，已示意左右攙扶起她。敢在天子勃然大怒之時爲旁人求情的，宮中便只此一位娘娘了。青鸞早已伏在地上泣不成聲，她雖偎在天子衣角之下，執一絹手帕哭得梨花帶雨，奈何男子不爲所動，臉上失望之色愈發凝重。“湘嬪暫居聽雨閣，不得朕令任何人不得隨意出入，餘下的留到回宮之後再做處置。”
一干人領了命，各自退下，青鸞此時卻連叩首謝恩的力氣都沒有了。她恍惚間只見宸妃蘊一絲笑，嫋嫋跟在天子身後走出大殿，其餘衆人自是心頭大快。她癱坐在冰涼的玉石地磚之上，只覺得一陣陣寒意席捲全身。那手指緊緊叩在地面上，指節都依稀泛了白。
蘇鄂上前扶她，卻不作任何言語。外面陽光正盛，掃在玉芙殿紅瓦碧牆上，有如籠罩着一層金織的輕紗。不過兩個月以前，她立在出宮的車輦前，還含笑着婉拒與天子共乘一輦之邀，而不過轉眼的光景，便淪爲如入冷宮的地步。
她緩緩走出玉芙殿，見那身着湖藍輕縐裙的靈貴人正刻意候在門口。方知繞也繞不過，索性擡首走了過去。那女子倒也不壞規矩，笑着掬了一禮道：“湘嬪小主安好，妹妹可是特意在此等候向姐姐道謝呢。”
青鸞擡眼看她。自從水巧死後，她自知無法與自己共處，便索性撕破了臉皮，與自己成水火不容之勢。只是可惜她從前百般討巧，如今忽而判若兩人，不得不令人歎服人的瞬息萬變。
見青鸞無意理自己，她也不惱，緩緩直起腰身低笑呢喃：“若非姐姐，嬪妾又怎麼得空讓皇上也見見我這枝頭空秀呵，上天到底還是眷顧咱們華薇宮的，東邊不亮西邊亮，姐姐您說，可是這個道理？”
自知多說無益，青鸞也不予回答，徑直向外面走去，空留一串銀鈴般的笑聲。蘇鄂見她一言不發，只在袖口牢牢握住女子手道：“小主千萬別生氣，皇上也不過是一時氣急。”
“我自然不會在意她。”方纔在殿中淌下的淚經微風一吹已遁於無形，她細細描畫了的桃花眼泠然抿成一道蒼冷的線，“這只不過是開始，今後所遇，定狠烈千百倍於此。”
一時無言。她們各自都是經歷過宮中榮寵衰變的，自瑾皇妃獨赴別苑後，當今天子便再未從始至終的寵愛過誰。亦連宸妃，仍是經過幾次劫難方纔成就今日無人敢掖其鋒的地位。她既下定決心去爭，便一定得捱過這一劫，只是她人對自己的冷暖，從今日起她都會好好記着。
唯此一點，她到死也不會忘。