物證人證俱在，種種安排天衣無縫。殿內闃寂的幾乎有些詭異，只聞女子啜泣聲連連不止。
宸妃剛飲完一盞茶，此時緩緩道：“臣妾幾日前偶然間見繪雲從朝鳳宮出來，還倒是皇后娘娘心存關切，要找人問上一問。當時還疑慮若要詢問胎象爲何不找怡霜，如今看來，卻是皇后關切過頭了。”
“嬪妾也常見到。”經宸妃眼神微微一掃，莊嬪忙不迭地點頭呼應。其神情之真切，彷彿當真目睹了一番。其實真僞並不重要，只要這時有人推上一把便足夠了。青鸞所做的已遠遠超過宸妃想象，這一次即使不能一石二鳥，但除去一個皇后也總歸是夠了。
“賢妃娘娘如此善良，怎會遭此橫禍！”靈貴人不顧身邊長姐阻攔，大義凜然道。她一把上前扶住瑟瑟發抖的賢妃，眼神裡卻全然是正義的憤慨。
正所謂牆倒衆人推。事到如今，即便是忠於皇后之人也不敢貿然開口。天子的臉色愈發難看，他一把撥開女子攥住的衣角，任由秦素月無力地摔在腳邊。
“皇后，你還有什麼可說的。”
“臣妾冤枉。臣妾對皇上向來忠心耿耿，怎能憑她們一面之詞就輕信奸人挑唆。”
“奸人挑唆？難道朕的諸位妃嬪，太醫院的諸位大人都是你口中的奸人？你說你忠心耿耿，”皇上怒極反笑，嘴角啜着一絲怨毒，“你的忠心便是戕害朕親生骨肉？朕當真受不起你這忠心呢。”
“皇上……！”
“夠了。你們秦氏一族，當真是一模一樣。個個心狠手辣，連朕的孩子都不放過！”
這句話終於狠狠地刺痛了跪在地上的女子，那些希望瞬間幻滅。沒錯，他是因太后之故而如此怨恨自己。或許從她入府的那一刻起，就註定了這一生的不幸。
那年梨花盈滿枝頭，她在茫茫潔白中身着大紅嫁衣入府。彼時的女子性情乖順，在閨閣中便偷偷仰慕三皇子的驍勇善戰。她幼時曾同少年一起在宮中度過一段時日，從此他人便再入不了她的眼。她以爲，自己這般知書達理，又與裕灝青梅竹馬，定會博得那少年垂愛。
豈料在她奉茶給自己的夫君之時，卻從他的眉眼間窺到一絲不悅之色。她心涼了一涼，卻不知緣由。大婚之夜，少年卻醉在紅顏酒巷，徹夜不歸。
她雖是第一個入府，卻始終未被封爲正室。直到兩年後，三皇子忽然自民間帶來一個女子，聽說是個已久久陪伴在他身邊，名爲瑾安言的女子。她有一股清高的傲氣，仿若不食人間煙火。她從未向自己行過禮，也從未盡過一點身爲妾室該有義務。甚至有一次在府中後院相遇，她竟用扇柄挑了自己下顎，輕蔑道：“怪不得，他不會愛上你。”
自那之後，她終於連最後一點愛都化成了無望。無論如何，只要當上皇后便好。能與他同眠共枕，能與他共乘一輦就好。她總相信，她會有一生的時間陪伴這個不愛自己的夫君，讓他一點點懂得自己的好。就這樣一直捱到了今天，捱到了從前相愛的一對終於老死不相往來的今天。
然而即便是一等數年，耗盡了青春，磨滅了良知，甚至瑾皇妃早已不在，她卻依然什麼也沒有得到。
“即日起，皇后掌六宮之權交予宸妃，暫不得踏出朝鳳宮一步，待朕查清一切再做定論。至於他人，一律依法嚴處。”不再看地上的女子一眼，天子毅然走向賢妃，對她道：“你的心意朕明白，你且下去休息，過幾日朕再來看你。”
話已至此，宸妃哪裡還肯再留與皇后喘息的餘地，忙率衆妃嬪謝恩。青鸞暗舒一口氣，緩緩曲下雙膝，卻被男子一把扶住臂膀。她微微擡頭，卻不敢直視那雙眼睛。彷彿是做了許久的夢，忽然驚醒。心中並沒有復仇後的雀躍感，亦沒有報答恩情後的輕鬆感。
她不知這樣做究竟正確與否，然而只要眼前的這個人覺得足夠便可以了吧。她或許只是在爲自己對他的背叛贖罪，因爲終有一天會遠遠地逃離這裡，那麼在此之前，多爲他做一些便能彌補了吧。
“鸞兒，你辛苦了。”
“請皇上節哀順變，孩子還會有的。”
那一瞬，她看到了天子眼中的無奈。不是悲痛，不是憤怒，僅僅是一種深深的惆悵。那是無論怎樣掩蓋也抹不去的黯淡。
翌日清晨，有聖旨昭告六宮。
“華薇宮湘貴人，端賴柔嘉，溫恭懋者，端賴大方，晉爲湘嬪。賜皇族姓氏北宮氏，以示尊貴。”
詔書是大內總管董畢親自宣讀的，足可見天子對其之重視。一行人接了旨，皆是喜形於色的。有了這嬪的等級，雖還不是正經主子，但也不必再戰戰兢兢地過日子了。從前的艱苦，希望也就到此爲止了。
“小主前途無量。皇上知道您家世淺薄，特賜此姓。這可是當年聖母皇太后欽賜給長孫女孺慶公主的皇家姓氏。自此以後，您便是聖母皇太后的嫡系了，可謂尊貴無比。”
“今後還有賴公公照顧。”蘇鄂上前打了賞，亦是豐厚的很。董畢是皇上身邊紅人，絕小氣不得。把身邊人打點好了，以後行事自然方便。真當走投無路之時，也不必落個孤立無援的下場。
上午疲於應付賀喜之人，這會兒才用過午膳，青鸞便覺得倦倦的了。
聽說皇上那邊亦是不順得很。軟禁皇后的事纔剛一傳出，便有大臣以“祖宗之法不可違”的由頭聯名上書，太后亦是勃然大怒。不僅如此，有關秦氏一族的諸位親王皆有感自身危難，暗中勢力再次擡頭。
青鸞知道，這點罪名還遠遠不夠廢后的程度，甚至撐不到月末，天子便會迫於種種情形恢復她執掌六宮的權利。然而她的目的，從一開始便不是單單圖一個結果。她與宸妃不同，她只是想幫助皇上踏出這一步，將一直隱瞞着的矛盾在衆人面前暴露出來。
，，秦氏與魏氏，註定只有一方能夠掌權。這場權欲之爭於天子來講，早已是箭在弦上，不得不發。他只不過是在尋一個契機，一個昭告天下的契機。而青鸞，則甘願爲他引線，接替瑾皇妃未完成的大業。
“小主且先睡着，過會奴婢再來叫您。”蘇鄂鋪好了牀鋪，便扶女子進了內閣。
香爐裡焚的玉檀香淡雅溫和，用來安眠卻是剛剛好。眼下天氣已漸漸有了暑意，屋子裡插着石榴花枝，在嫋娜的香氣中隱現一抹紅，倒是頗爲應景。
青鸞呷了一口新茶，擡首望向窗外。“她近來如何。”
“自然是裝的原來越不像了，勉強笑着的一張臉，卻比哭還難看。”蘇鄂自然知道女子指的是水巧，神色頗有些厭惡之意。“小主還要留着她？”
“這次也虧了有她暗中通告，皇后才肯如此大費周折地演了這麼一齣戲。再說。我一直不忍揭露她，皇后如今吃了這樣一個大虧，她也該安心擇主了吧。”
“怕是江山易改，本性難移呵。”
青鸞收回目光，卻關切蘇鄂道：“這一陣也是苦了你，不過好在還是挺過?...
來了。”
“小主說得哪裡話。”蘇鄂心裡一陣暖，面色卻是有些焦慮，“只是這次小主未免太出風頭，宸妃卻坐看了一場好戲，只怕今後麻煩不會少呢。”
這話不無道理。常言道狡兔死，走狗烹。皇后手段狠辣，她宸妃亦不遜色。更何況青鸞雖一直以來都刻意避諱宮闈之事，這些時日卻總涉足其中。染指的越多，自己也就越危險，這一點，她不得不防。
然而目前她最擔憂的還並非宸妃，總有一種隱隱的不安之感，向她預示着事情並未真正結束。