冬雪悄悄降臨京城，杜相父子天沒亮就要去上朝，杜雲尋確定他們車裡的熏籠夠暖和，又對侍候的長隨及小廝耳提面命一番，才親自送祖父和父親出門。
蹄聲噠噠，車輪轆轆，車裡杜相父子小聲的說着話。
“復常真是越來越嚕嗦了，也不知是跟誰學的。”杜大老爺心裡受用，面上卻違心的數落了兒子幾句。
杜相沒好氣的白他一眼，“孩子孝順，你就安生受着便是，說什麼渾話？”他頓了下，“富陽侯這回怕是有得受了，他自辯的題本呈上去都三天了，皇上那兒硬是壓着。”
“該。”杜大老爺冷笑，“就該好好的折磨他，叫他盜賣兵器，虧他還是太后的兄弟，懷王的外祖父，挖自家外孫的家底，就這樣，還想叫他外孫當太子？”
杜相瞪兒子一眼，“你啊！也老大不小了，這脾氣得收一收，可別給孩子們添亂纔好。”
杜大老爺屢被老父嫌棄，臉有些紅，有些燙，虧得車裡只有父子兩，不然這臉可丟光了。
不過也因只有父子兩人，杜相纔會這樣數落他，當着外人的面，可不好給兒子沒臉。
“你二弟和三弟最近可有信來？”
二老爺自然是沒辦法自個兒寫信，不過二房幾個孫子都還蠻上進的，時不時寫信來，只是收信人是杜雲尋，而不是杜相這個祖父，當然更加不會是大老爺，所以聽到父親這一問，大老爺怔愣了下，纔回道。“三弟有信來，二房的幾個侄兒倒是常與復常通信。”
杜相點點頭，“你是長兄，記得時不時派人去看望他們。”
“兒子記下了。”
杜相笑着拍拍長子的手臂，“老二如今是個廢人了，不過他那幾個孩子還算可以，若是有出息。也能幫襯子守和復常兄弟幾個。”
“兒子明白的。”二弟自小就與他不對盤。不是他要針對二弟，而是他處處針對自己，少時是他書齋裡的鐘愛的書畫。或是文具，及長，就專對他屋裡侍候的丫鬟下手，他身邊就有兩個自小侍候他長大的丫鬟。禁不起誘惑被他拐了去，等到珠胎暗結瞞不下去了。叫德芯的丫鬟跑來跟他哭，求他救命，另一個德芳還以爲能母憑子貴，飛上枝頭當鳳凰。竟然跑去要挾主母，要提她作妾。
要不是那時他已在湖州的書院讀書，約莫有兩年不曾返家。大萬氏怕是會把德芳的孩子栽在自己身上吧？
從小，二弟他們犯了錯。大萬氏就跟在後頭收拾善後，小的時候，犯的錯自然不大，大萬氏這個當家主母還扛得住，等到他們長大，接觸的人變多了，變雜了，犯下的錯事就不再拘限在自家門裡，大萬氏依然故我的跟在兒子們身後，爲他們善後。
他得承認，彼時，他不是不羨慕不嫉妒，被成親時，他還和妻子相約，日後要當對好父母，可不能把孩子養成像他二弟那樣子的惹禍精。
“子守的任期也快滿了吧？”
“還有一年。”
杜相頜首，“回頭也讓復常他們夫妻兩出去長長見識，趁年輕，讓他們多往外頭去遊歷，別把人拘在京裡。”
杜大老爺聞言笑了下，“復常倒是跟我提過，等他大哥回京述職，他就想辦法外放去。”
“他現在身無官職，想外放？”也不知皇帝怎麼安排的，把復常擱在太學，一擺就是數年，杜相覺得是該和皇帝好好聊聊的時候了。
皇帝還不知道，杜相準備要跟他談杜雲尋的前途問題，他正與皇后在椒房殿內殿裡，看範安陽最新的一幅畫作牡丹園，這是她用嚴家書畫鋪新引進的材料畫的，白日看是一朵朵盛開的牡丹，但在夜裡燈火下，牡丹花卻是從含苞待放到恣意怒放，展現各種姿態，而在晨曦露水的襯托下，牡丹花又是另一番清妍姿態。
“這杜二少奶奶真是個心靈手巧的，這牡丹花看來真是栩栩如生。”
“嗯，你這幅畫可得收好了，別讓那幾個丫頭給禍害了去，朕還想多看幾回。”皇帝提醒着，皇后抿脣一笑，之前珍藏這對小夫妻的幾幅畫，被二公主幾個見着了，便開口討要了去，皇后對二公主和三公主是有求必應，誰知皇帝曉得後，卻不開心了，皇后哄了好些天，才讓皇帝轉陰爲晴。
“曉得了，這次任她們怎麼撒嬌都不給，行了吧？”
“嗯。”皇帝這才滿意了。
皇后見他心情還不錯，便把蘇女官的事跟他提了下，皇帝沉吟片刻，“這事你看着辦吧！”
“謝皇上。”
皇帝點點頭，走到屏風前準備更衣，“皇上，太后那裡……”
“讓他們繼續，讓她怕什麼來什麼。”皇上冷聲道。
皇后應諾，爲皇帝着裝，躬送皇帝上朝後，才把心腹喊來，低聲交代了數語，等他們離去後，才軟軟的靠着硃紅灑金大迎枕閉目養神。
慈和宮內殿窗外，響起了議論富陽侯與北齊的事情，太后躺在牀上動彈不得，焦急不已的想要開口喊人，卻只發出嗬嗬嗬的聲響，小宮人們守在牀邊面面相覷，不知如何是好。
“太后娘娘這是要幹麼啊？”一個年約十二的小宮女皺着眉頭問。
比她高一些的小太監看了太后一眼，搖搖頭道，“剛剛纔喂太后喝過水，應該不是想喝水吧？”
“那是……”小宮女不好意思直言，用手指了指，小太監們對看一眼，道，“要是那事，咱們可不好侍候。”
太后雖是病了，但她還是宮裡身份最尊貴的女人，只是中風偏癱的人遇上吃喝拉撒等事，總是最讓侍候的人費心神，平常這些事都由那些有年歲的嬤嬤們來侍候，可是今天也不知怎麼回事。不只蘇女官不在，就連那些嬤嬤們也不知忙什麼，已經好半晌不見人影了。
“我們去找人，你們在這裡守着。”小太監們邊說邊跑，不一會兒功夫就不見人影，小宮女們急得跳腳，她們力氣小。要是太后真的痾了。她們怎麼幫她清理啊？
要是一個不好，惹太后生氣，她們的小命可就不保了啊！一個害怕哭起來。其他幾個便跟着哭，一時間內殿裡哭聲四起。
躺在牀上的太后氣得不行！
這些小混蛋是在幹麼？她還沒死呢！她們就在她面前嚎喪了！因爲氣極所以太后嘴裡發出的聲音更加響亮，小宮女們以爲太后難受，可她們又不知她那難受。只能以哭來表達她們害怕恐懼的心情。
蘇女官遠遠的就聽到哭聲，急忙匆匆進殿。小宮女們看到她回來，頓時更加放聲大哭，嗚嗚嗚，可有做主的回來了！蘇女官被她們的哭聲嚇得一個趔趄差點崴了腳。
“好了。統統給我安靜下來。”蘇女官輕聲一句，令小宮女們立時住了聲。
她也不問是怎麼回事了，環視殿內一眼。“嬤嬤們呢？怎麼都沒看到人？”
“不知道。”
“有好一會兒不見嬤嬤們了。”
蘇女官看她們一個個花了臉，沒好氣的斥道。“去去去，趕緊去把臉洗一洗，你們是太后身邊侍候的，若讓人瞧見這般形容，可是會給太后丟臉的。”
太后聽了在心裡直點頭，對對對，說的太對了！趕緊的，把這些不中用的全趕出去，換批好的來。
只可惜她說不出口，蘇女官不知她在想什麼，所以她沒將這些宮女們換掉，而是讓她們下去梳洗，小太監們這時陸續回來了，沒看到他們那些小夥伴，只見着蘇女官，不由愣怔了下。
“你們上哪兒去了？”
“回蘇姑姑的話，小的們去找楊嬤嬤等人了。”
蘇女官頜首又問，“可找到人了？”
“找到了，她們這會兒都在自個兒的屋裡，不過都吃壞了肚子，腿腳無力着呢！”一個小太監開口回答，其他人跟着點頭。
“那快派人去請御醫，她們是貼身侍候太后的，可不能病了，否則過了病氣給太后就糟了。”
太后如今生活不能自理，連話都沒法說清楚，萬一被過了病氣，拉個不停……小太監們想到那幅景象，不由自主的打了個冷顫，兩個腿快的隨即轉身跑出去請御醫，其他人則圍着蘇女官，“姑姑，姑姑，幾位嬤嬤都病了，那是不是要再找人來侍候太后啊？”
那是一定要的啊！蘇女官覺得頭好痛，太后是個講究的，她不用太監貼身侍候，也不用小宮女，太監雖已去宮，但到底是個男的，小宮女們力氣小，根本扶不動太后，所以只用有力氣的嬤嬤們。
現在侍候的嬤嬤們病倒，只能再去請皇后派人過來了！
皇后那裡得了消息，連忙過來探望，得知那幾個嬤嬤吃壞了肚子，再一問，得知她們貪嘴，吃了小宮女準備要丟掉的點心，纔會狂瀉不已，忍不住要罵人，遣了女官去嬤嬤們住處訓斥，嬤嬤們老實捱罵，罰了俸，一個嬤嬤虛軟的扶着桌子道，“以後可不敢再貪嘴了！”
其他人也喃喃附合，等到皇后派來的女官走遠了，其中一個嬤嬤低着頭嘴角微翹，捏了捏袖袋裡的紙包，又摸了下懷裡的荷包，然後才裝模作樣的扶着牆走回屋裡。
女官回到皇后那裡，與皇后低語幾句，皇后笑着點了點頭，便讓她退下，皇后的心腹這時才靠上來。“咱們的人已經順利進去了，您看，要她們何時開始？”
雖然嚇個年老病重的老人，是有點殘忍，可是想到她是怎麼害死先帝元后的，皇后的心就硬了起來。“就今晚開始吧！”()