“你知不知道，昨天從武昌府來的那支船隊到達的順序是單數還是雙數？”聽到齊老三的解釋後，譚縱的眉頭微微皺了一下，不動聲色地問道。
“昨天武昌府來的……”齊老三聞言沉思了一下，沉聲向譚縱說道，“如果小的沒有記錯的話，應該的是雙數。”
“這個混蛋。”聽聞此言，譚縱不由得用拳頭捶了一下桌面，嘴裡冷冷地蹦出了一句，怪不得那個霍九爺要跟龔老闆下盲注，原來是要引龔老闆上鉤，進而以此爲藉口敲詐錢財，與買路錢什麼的無關。
“公子爺，你跟那個龔老闆是什麼關係？”齊老三見狀，心裡意識到了什麼，小心翼翼地問道。
“本公子這次是搭了龔老闆的船隊來的。”譚縱並不介意將自己的來歷告訴齊老三，冷冷地說道，“船隊的三位老闆已經決定拿出一千兩銀子來贖回龔老闆，這個龔老九竟然得寸進尺，企圖吞了船隊一半的貨，讓人圍住了船隊，簡直可惡之極。”
“公子爺，好漢不吃眼前虧，龔老九是湖匪，殺人不眨眼，公子爺還是勸勸那三位老闆，讓他們破財免災吧，要是既丟了貨物又丟了性命的話，那可就划不來了。”齊老三聞言，試探性地勸譚縱，儘量博取譚縱的好感。
“你放心，你告訴了本公子這麼重要的事情，本公子是不會殺你的。”譚縱清楚齊老三的心思，瞅了他一眼，淡淡地說道。
“謝公子爺，謝公子爺。”齊老三聞言不由得鬆了一口氣，連聲向譚縱道謝。
當譚縱從大廳裡走出來時，五花大綁的齊老三被兩名護衛押着跟着後面，齊老三的嘴裡被塞上了一團破布，嘴裡嗚嗚咽咽地喊着什麼。
羅寡婦和癩狗張等人關在院子東側的一個房間裡，見此情形紛紛扒在窗口向外張望，屋裡還有那名撒譚縱麪粉的年輕人，他並沒有死，不過被割了一隻耳朵，頭上纏着一塊布，蜷縮在牆角不停地呻吟着。
“公子，這傢伙如何處置？”走到院子中央的時候，跟在譚縱身旁的沈三望了一眼後面的齊老三，沉聲問向譚縱。
“扔到江裡餵魚。”譚縱頭也不回地說了一句，大步走出了院門。
聽聞此言，齊老三一臉的驚恐，奮力掙扎着，發出低沉的嗚嗚聲，一名護衛隨即找來了一條麻袋望他的頭上一套，將齊老三裝進了麻袋裡，捆好袋口後被兩名護衛擡走了。
“天黑了再走，別給大家找麻煩。”臨走之前，一名護衛用手裡的刀敲了一下羅寡婦等人所在的窗口，冷冷地叮囑了一句。
出了齊老三家的院門後，譚縱徑直去了碼頭對面的一個酒樓，坐在二樓包廂靠窗的地方，一邊品着茶一邊望着碼頭，從這個方向正好可以看見龔老闆的船隊，一些凶神惡煞的大漢站在碼頭上與船上的護衛對峙着，船隊附近的水裡還有一些小船四處遊蕩，船上也是一些面目兇狠的大漢。
譚縱已經收到了消息，知道碼頭上那些大漢就是洞庭湖的湖匪，原本他們想要強行登船，結果被船上的護衛給攔住。
正如譚縱所想的那樣，那些湖匪們不敢在碼頭上鬧事兒，恐嚇了一番後見沒有效果，於是就將船隊看住，不讓其離開。
“公子，齊老三的事情已經辦妥了，他已經乘上一艘小船過江了。”正當譚縱望着那些碼頭上的那些湖匪時，房門被推開了，沈三走進來沉聲說道。
這個齊老三混跡於城陵磯鎮的三教九流，還真的知道不少東西，譚縱從他那裡知道了不少鴻運賭場和洞庭湖湖匪的事情，於是就放了他一條活路，在癩狗張等人面前演了一齣戲，裝作要將他沉江，其實到了岸邊就將他給放了，這樣一來的話齊老三就能詐死逃過鴻運賭場的懲罰。
“給田六爺的請柬送去了嗎？”譚縱望着碼頭，一邊品着茶，一邊漫不經心地問道。
“已經送去了，不過沒有給回信，也不知道他來不來。”沈三聞言，沉聲說道，“公子，如果這個田六爺不來怎麼辦？”
“放心，我是以船隊的名義跟他談買路錢的事情，他一定會來的。”譚縱微微一笑，放下了手裡的茶杯，雖然他現在還不清楚洞庭湖的湖匪中發生了什麼事情，不過既然那個田六爺和霍老九之間有隙，那麼他正好可以利用一下，利用兩人之間的矛盾從中漁利。
龔老闆上當的事情，譚縱可以肯定田六爺已經知道，只不過由於霍老九耍了一個心計，使得龔老闆和他的事情成了私事，這樣一來的話田六爺就是想插手也插不上。
既然霍老九不想讓田六爺插手這件事情，那麼譚縱就偏偏要拉田六爺下水，即使田六爺不能幫着對付霍老九，但只要靠上了田六爺，那麼也能使得霍老九有所忌憚，並且趁機分化挑撥兩人之間的關係。
除此之外，譚縱還有另外一個目的，那就是想以此事爲契機搭上田六爺的這條線，進而打入洞庭湖湖匪的內部，尋找他們與官府勾結的罪證。
夜幕降臨後，碼頭上的那些湖匪並沒有走，而是打着火把守在那裡，擺明了要跟船上的人耗下去。
譚縱坐在窗前，凝視着碼頭上的點點漁火，右手五指在腿上有節奏地打着拍子，享受着這難得的寧靜時刻，雖然田六爺還沒有來，不過他一點也不着急，因爲這個田六爺一定會來，否則的話這事要是傳出去，別人還以爲他怕了霍老九，這面子可就丟大了。
果不其然，就在不久後，房間的門開了，幾名大漢簇擁着一箇中等身材的黑瘦中年人走了進來。
“田六爺大駕光臨，在下不勝榮幸。”譚縱見狀，微笑着站了起來，衝着那名黑瘦中年人拱了一下手。
“李公子客氣了。”田六爺上下打量了譚縱一眼，不動聲色地也衝着譚縱拱了拱手，然後在酒桌旁坐了下來。
“上酒菜。”譚縱在田六爺對面的座位坐下，衝着立在門邊的一名護衛揮了一下手。
“李公子不必麻煩了，田某晚上還有事，等下還要走，有什麼話就現在說吧。”田六爺見狀，伸手製止了那名準備去通知廚房上菜的護衛，面無表情地說道。
“既然田六爺有事，那麼在下就長話短說了。”譚縱聞言微微一笑，望着田六爺說道，“田六爺，在下有一批貨要去長沙府，由於是第一次走洞庭湖，不明白這裡的規矩，還望田六爺指教。”
“李公子的船隊田某已經讓人去看過了，紋銀三百兩。”譚縱在請柬上已經將船隊的情況告訴了田六爺，田六爺衝着譚縱伸出了三根手指，面無表情地說道。
“田六爺，在下想知道，如果按照規矩的話，是不是能保證我們順利到達長沙城。”這個價格與霍老九和龔老闆商定的一致，譚縱知道田六爺沒有多要，點了一下頭後沉聲問道。
“按照規矩，我們只負責貨物在洞庭湖的安全，出了洞庭湖的話，那麼就不是我們所能管得了的了。”田六爺聞言，不動聲色地向譚縱說道。
“在下想知道，如果出了洞庭湖的話，在下的貨物如果遇到了麻煩，貴方是何態度？”譚縱聞言沉吟了一下，看向了田六爺。
“只要出了洞庭湖，那麼所發生的一切就與我們無關了。”田六爺望了譚縱一眼，面無表情地回答。
“那麼說的話，只要出了洞庭湖，如果發生什麼事情，即使與貴方的人有關，貴方也是不會追究的。”譚縱盯着田六爺，緩緩地問道。
“根據洞庭湖的規矩，只要出了洞庭湖，那麼就是私事，與洞庭湖無關。”田六爺聞言，眉頭微微一皺，衝着譚縱點了一下頭。
“田六爺，有您這句話，在下就放心了。”聽聞此言，譚縱微笑着從身上掏出三張一百兩的銀票，放在了桌面上，“在下的這批貨物有些急，希望田六爺能儘早安排在下過洞庭湖。”
“田某可以隨時安排李公子過洞庭湖。”田六爺並沒有讓人拿過那三張銀票，而是面無表情地望着譚縱，“不過在此之前，李公子要解決好船隊的糾紛，這樣的話田某纔好安排。”
“既然田六爺方便，那麼就請田六爺安排在下明天過洞庭湖。”聽聞此言，譚縱微微一笑，向田六爺說道。
“告辭了。”田六爺的雙目頓時閃過一絲驚訝的神色，他見譚縱一副胸有成竹的樣子，於是起身向譚縱拱了一下手，讓手下拿上那三百兩銀票走了。
“田六爺慢走。”譚縱站起身，也向田六爺拱了拱手，將他送出了門外。
“公子，看樣子田六爺是不想趟這淌渾水。”站在窗口處，沈三望了一眼田六爺一行人消失在下面街道上的背影，沉聲向一旁的譚縱說道。
“不管他想不想，已經趟了。”譚縱聞言，嘴角流露出一絲笑意，轉身坐回到酒桌旁，衝着沈三笑道，“將弟兄們都叫進來，讓廚房上菜，既然田六爺不吃，那麼咱們吃，等下吃飽喝足了好去找那個霍老九的晦氣。”
“好嘞！”沈三知道譚縱晚上要在鴻運賭場大幹一場，於是興奮地應了一聲，將外面的護衛都喊了進來，自從江南的事情後，他可是很久都沒有動過手了，手早都癢癢了。
與此同時，田六爺和手下也在談論着譚縱。
“六爺，這個姓李的小子難道真的不知道天高地厚，要去找霍老九的麻煩？”一名跟在田六爺身旁的魁梧大漢按捺不住心中的好奇，忍不住低聲問道，這霍老九可不是好招惹的。
“年少輕狂！”田六爺聞言，嘴角不由得流露出一絲笑意，說實話，他倒很想知道譚縱是如何擺平霍老九的。
“六爺，您的意思是那個姓李的今天晚上要去賭場鬧事？”聽聞此言，田六爺另外一側的一個圓臉大漢吃驚地問道。
霍老九當湖匪這些年來殺人如麻，結了不少仇家，因此爲了安全起見，他晚上一定會住在鴻運賭場，譚縱要想解決船隊目前的困境，必須要去找霍老九，這霍老九可不是吃素的，而譚縱又年輕氣盛，一言不合的話，保不準雙方會打起來。
這麼些年來，雖然也有人在賭場裡起糾紛，不過都是商人們之間的一些恩怨，可從來沒有商人敢和洞庭湖裡的湖匪叫板的，更別說招惹湖匪在賭場裡的聯絡人了。
“所謂初生牛犢不怕虎，這個李公子看來也有幾分底氣，想必以前順風順水慣了，保不準真的會和老九槓上。”田六爺聞言沉吟了一下，說道。
“六爺，這船隊的貨又不是姓李的，他爲什麼要替那些貨主出頭，難道吃飽了撐的，自己給自己找麻煩？”魁梧大漢撇了撇嘴巴，有些難以理解譚縱的行爲，他們已經調查過了，譚縱只不過是和船隊一起去長沙城而已，根本就沒有必要爲了此事招惹霍老九。
“我倒覺得這個姓李的倒是挺仗義的，遇上這麼大的事情竟然沒有拍拍屁股一走了之。”圓臉大漢不同意魁梧大漢的說法，開口說道。
“這小子確實有點兒意思。”田六爺聞言笑了起來，只憑着譚縱現在爲船隊出頭這一點，就使得他對譚縱有了好感。
“六爺，霍老九這次陰了咱們一把，咱們難道就這樣算了不成？”魁梧大漢想起了一件事情，忿忿不平地向田六爺說道，龔老闆這個船隊的生意原本屬於田六爺的，也就是被田六爺罩着的，霍老九這麼橫插一槓子進來，擺明了就是給了田六爺一個難堪。
“別急，這筆帳先先記下了，遲早都是要算的。”田六爺的面色一沉，冷冷地說了一句，霍老九這回玩了一個陰招，讓他有力無處使，只能眼睜睜地目睹龔老闆被敲詐，無形中吃了一個啞巴虧。