烈日炙烤着，反射到地磚上白花花的，晃得人眼暈。斑斑駁駁的樹影紋絲未動，空氣沉悶得沒有一絲風，寂靜的庭院裡彷彿沒有一個人。
風荷凝眸望着外邊湛藍湛藍的天空，想起母親對父親的情意，多年來都不曾變過。即使父親冤枉了她冷落了她，其實她內心深處都沒有忘記過那個人，甚至仍是深愛着他的。
不然她不會身子一好，就喜歡繡荷包，那個大樟木箱子裡收了有上百個荷包吧，只因父親當年說過這輩子都只戴她做的荷包。她不會把那件又醜又爛的烏木桃心簪子層層包裹着，藏在牀頭的暗櫃裡，只因那是父親親手爲她做的。她不會喜歡教自己唱《遊園》那折戲，不會喜歡吃冰糖紅燜袍子肉，不會、、、
或許母親怨過、怪過，可這都是因爲母親愛他，如果不是幻想着有一日他們能和好，或許母親的身體早就熬不住了。
若因爲自己，而讓母親做出了訣別這樣的舉動，她好怕，有一日母親會後悔，怕母親沒有指望之後消盡了自己的生命之燈。
何況，即使母親和離，即使自己不是董家的女兒，那道賜婚的聖旨估計都收不回去了。天子一言九鼎，明知錯了也只能錯到底，最後反而是連累母親無辜受苦。形勢早就箭在弦上不得不發了，除非自己死不然婚事絕不可能退掉。
如果聖旨沒有下，杭家可能看在自己出生有污點的情況下允許退婚，可聖旨已下，就算有污點也要把它掩蓋了，大不了把自己娶過去之後慢慢弄死了。
所以，他們已經沒有選擇的餘地了。
“娘，我願意嫁。你放心，我的命硬得很，不會輕易就沒了，杭家看到我能安然無恙嫁過去，或許還會把我當成有福之人好好對待呢。”風荷挽着母親的胳膊，淺笑吟吟，想給母親一點信心。
一語既出，震驚滿屋。
“妹妹（表妹）。”
“風荷，你？”接二連三的打擊使得董夫人的身體異常敏感，她幾乎是跳了起來，不可置信的抓着風荷的雙手，掐的她一陣刺痛。
她只得苦笑：“娘，除非我死，不然皇上是一定要讓我上花轎的。那是帝王永不可侵犯的權威。”
董夫人無力的軟下去，在聖旨下達的那一刻，她們已經沒有後路了，或死或嫁，而自己竟然看不清這一點，還在苦苦掙扎。於皇權而言，她們的性命只是螻蟻，隨時準備赴死保衛皇權。
“清芷。”董老爺猛地驚叫，在她軟弱倒下那一刻，他的心狠狠抽痛，痛得他恨不得自己此刻就死了。不是他的女兒又怎樣，只要她願意，他現在開始都會比親生女兒還要疼她，只求她別棄他而去。他的一大半生命裡是她，沒有她他不知道要如何面對往後的人生？
風荷力量太弱，小小的身子扶不住董夫人，隨着她一同向側摔去，連帶着奔過來想要扶住的飛冉也帶倒在地。
不過董夫人依然清醒，她厲聲阻止了董老爺的前進：“你別過來。我不想再見到你，你走，你走。”
“清芷？”他的手停頓在半空，不知該向前還是退後。
董華辰和曲彥見這樣不是辦法，對視一眼一同上前一個攙起了董夫人一個扶住風荷。而董老爺原本略顯老態的臉像是一下子蒼老了十歲，黯淡灰敗褶皺。
幾個年輕人有意讓董夫人回房歇息，她需要冷靜一下，可是董夫人似乎鐵了心，她掙扎着立在原地，整個身子幾乎都靠在風荷和曲彥身上。
“董老爺，風荷不能沒有親生母親在孃家支持，是以就算妾身有錯，也請你允妾身留下，暫時不要休棄妾身。你放心，妾身不會插手董家的內務，只要你們讓妾身能維護風荷的利益就好，一應用度花費都由妾身自己料理，不會糟蹋了董家的一分一毫。”她臉上沒有一滴淚，甚至都沒有一點悽楚之意，冷得就似那千年的冰雪，只有在提起風荷的時候有溫暖的味道。
一瞬間，風荷淚如雨下，有這樣一個母親，她的人生還有什麼不滿足。她願意爲了自己背上休棄的罵名，又爲了自己留在這個厭惡傷心的地方，她要如何才能報答她呢？
董老爺蒼茫的眼睛裡噙着渾濁的老淚，爲什麼他們要走到這個份上，是老天要懲罰他嗎？他深深看着她，緩緩點頭：“我不會讓杭家隨意欺負了風荷的，即使得罪杭家我也會護着她。”
說完，他就徐徐轉身，邁着老邁的步伐向外走，搖搖欲墜的身子似乎隨時都會倒下。華辰見此不妙，匆匆與董夫人、風荷、曲彥點了點頭，就趕上去扶着董老爺。
當他們的背影消失在僻月居院門那一刻，董夫人唰的放聲痛哭，抱着風荷的身子一抽一抽，淒涼無比。
董夫人哭了許久，方纔吃了藥睡着。風荷送曲彥出去。
這一鬧，竟已經臨近傍晚，西邊的太陽照在漫天的雲上，映出絢麗的緋紅，流動的、靜止的紅雲給這個黃昏平添了一段靜謐。有風輕輕吹拂，持續了一日的燥熱漸漸消散，身上很舒服。
“表哥，外祖母那裡你要婉轉得說，儘量提提杭家老太妃的慈祥，王爺王妃的溫和，讓她別爲我擔心。她年紀又大，天氣又熱，我怕她受不住激動。我會照顧好孃的，你們放心。”兩人並肩走在鵝卵石漫的小路上，這是一條通往前院的小路，平時供小丫鬟們行走。
曲彥皺着濃眉，他是個聰明人，不會因爲風荷的幾句安慰而真的放下戒心，他是真的捨不得自己看着長大的表妹入那狼窩。聽夫人偶爾閒聊時提起孃家，他就能想見那裡的水極深，不是個無權無勢的外來人能輕易站住腳的。
“回頭我與芸兒說說，請岳母大人想法子多多關照你。岳母大人一向得老太妃喜歡，若她肯爲你說話，相信老太妃對你能看重些。事到如今，我只能爲你做這種小事了。”
“表哥又謙虛了，有三夫人爲我說話，我在杭家的日子能好過不少。表哥，你手下有沒有會點功夫的人？”風荷忽然想到一件事，她不打算死得不明不白。
“有幾個，你要用嗎？”曲彥微微詫異，表妹整日呆在內院裡，要會功夫的做什麼？
風荷折了一支紫藤花在手，細細嗅着，低聲問道：“表哥，你相信四少爺的兩任未婚妻都是被剋死的嗎？世上會有這麼巧的事？”
“難道你懷疑她們？這，芸兒告訴我四少爺之前定的一個是佟太傅的女兒，一個是永昌侯的女兒，都是名門貴女，家中名望實權都不缺。如果她們嫁去杭家，四少爺世子之位就有了強大的支持。你的意思是有人不希望這樣，所以纔會？”曲彥登時如醍醐灌頂，世家裡長大的孩子，對那種腌臢事誰沒個心眼。的確，四少爺蹉跎到二十多都沒娶妻沒有後嗣，這一點上他就輸了人一招，何況他聲名在外。
“我不敢確準，雖然我家世上不及那兩位，但還是小心些，免得成爲了有些人的眼中釘都不知道。”她淡淡語調，似乎在說穿衣吃飯這樣的例行小事。
曲彥深深點頭，壓低了聲音：“我明白了，我會派人過來的。只是這事不好泄露出去，你這裡安排起來容易嗎？”
“嗯。你將人送到母親的半夏莊裡，着葉舒姐送些莊子裡盛產的瓜果進來，裡邊我會佈置好的。”風荷亦是悄聲細語，葉舒姐就是葉嬤嬤的女兒，隨着丈夫在半夏莊管事，風荷習慣了喚她葉舒姐，一直沒有改口。
“我明白了。不過你還是要小心些，佟家、永昌侯府的守衛何其森嚴都被人鑽了空子。”想到這，曲彥更是焦慮，不能明着讓董老爺加強守衛，傳到有心人的耳朵裡很有可能被利用。
風荷卻是嫣然而笑，附在曲彥耳邊笑道：“表哥也是急糊塗了。董家雖然有些子權利，可我算什麼，董家最不受寵的小姐，嫁到杭家能帶去多大助力，只怕有人高興還來不及呢。”
曲彥一想，覺得也對，鬆了一口氣：“話雖如此，到底咱們多個心眼得好。”
兩人很快就到了二門處，曲彥也不去向董老爺董老太太告辭，只命人進去傳了話就走了。