孟家的族長送信過來，說老家有幾座墳倒了，他準備將祖墳全都修繕下。
寫這封信過來，一是告知孟尚書這件事，二也是要他出錢。
修繕祖墳這等大事，孟尚書自然支持了。想了下，他就叫來了三老爺，讓其回老家一趟。
沒料到，周氏知道這事後跟老夫人說她想跟着三老爺一起回老家。
老夫人不同意：“等祖墳修繕好了，老三就回來了。你回老家也做不了什麼。”見周氏對孟三老爺冷冷淡淡的，老夫人很是不滿。不過老太爺說只要周氏管好三房就成，其他的讓她不要多管。
周氏並不是個輕言放棄的人。她說不通老夫人，就讓三老爺來說。
拗不過兒子，老夫人最終同意讓周氏跟着一起去了。卻沒料到，周氏竟然將棉花也帶回了老家。
陳氏與如惠說道：“三嫂，棉花懷着孕，你說我婆婆幹嘛要帶了她回老家去？”
如惠遲疑了下說道：“我猜測，她是準備留在老家不返京了。而棉花肚子裡的孩子，她怕是要養在膝下。”棉花懷孕以後，一直住在主院，並沒搬出去。
陳氏有些愕然：“萬一公爹回來，她一個人留在老家做什麼？”
如惠覺得以前的事，周氏留在京城沒辦法徹底放下，所以想到一個陌生環境，這樣也能忘記過去重新開始。
當然，這些純屬如惠的猜測：“三嬸原本就沒將三叔放在心上。”所以三老爺到時候是留在老家還是回京城，她都無所謂了。
陳氏忍不住嘆了一口氣。
如惠問道：“對了，你知道前三嬸現在如何了嗎？”
陳氏還真知道：“她手頭有錢，被休以後也沒回耿家，而是自己買了個小宅子。相公有空，就會過去看她。”雖然耿氏被休，但她是孟廣武的親孃，這點是永遠不會改變的。孟廣武要去看她，陳氏知道也沒說什麼。
說完，陳氏道：“我現在很擔心若是將來分家，相公很可能會接她與我們同住。”
如惠笑了下道：“她又不是孟家媳，在你面前也擺不起婆婆的架子來。再者，三叔跟三嬸還在呢！若五弟真這麼做，到時候讓他們出面即可。”周氏如今三十不到，耿氏想要活得比她長怕不容易。不過，能不能讓周氏出面，這就得看陳氏的本事了。
陳氏嗯了一聲道：“只能這樣了。”
麥穗從外面疾步走了進來，一臉驚慌地跟如惠說道：“三奶奶，不好了，老太爺暈倒在衙門被擡回來了。”
陳氏的臉，瞬間變得難看了。孟尚書是家裡的頂樑柱，他若是倒下這個家怕是要散了。而她，是最不願分家的。
背靠大樹好乘涼，她生意做得如此順當除了經營得當，也是因爲有老太爺這把保護傘在。
如惠拉着陳氏的手說道：“弟妹別慌，我相信老太爺不會有事的。”
主要是孟尚書也是六十多歲的人了，這麼大年歲暈倒真怕再醒不過來。
陳氏反握如惠的手，哆嗦着說道：“三嫂，我們去上房看看吧!”
妯娌兩人到上房的時候，孟大夫人跟孟六奶奶幾人都已經在了。
孟尚書如今也不知道什麼情況，衆人都不敢多說話，生怕打擾了太醫診治。
把完脈，太醫說道：“尚書大人這是勞累過度，身體受不住纔會暈倒。”
開了方子，太醫說道：“上了年歲最受不得累。這兩日，一定要孟大人好要好休息。”刑部最近接連出了兩個大案子，事情比較多。昨日孟尚書忙到下半夜，估計就是如此老尚書纔會累着了。
這話仿若定心丸，讓衆人安心了。如惠卻沒他們如此樂觀，不過是累了一天就暈倒，可見孟尚書的身體也不容樂觀了。
藥還沒煎好，孟尚書就醒了過來。病人需要靜養，老夫人讓衆人回去了。
孟苒希當時在外辦事，等他得了消息趕回來孟尚書已經吃了藥睡下了。
看着焦慮不已的孟苒希，如惠寬慰道：“你不用擔心，太醫說老太爺是勞累過度，休養兩天就沒事了。”
孟苒希說道：“祖父的身體我很清楚，他不宜再操勞了。”只是爲了兒孫，他還在強撐。
如惠說道：“那你好好勸下老太爺，讓他也學我爹，上摺子告老！”人老了體力跟精力都不比以前，要還跟以前那般勞累，很容易出事了。
孟苒希搖頭道：“我之前就勸過祖父，可是他放不下。”大伯到現在也只是四品的知府，他調回京城也不願意。他們這一代剛入仕沒幾年，祖父放心不下。
這就沒辦法了。
只是讓夫妻兩人都沒想到，孟尚書病好以後竟上摺子告老，說自己年老體邁勝任不了刑部尚書這個位置，想要致仕。
孟苒希知道這事很高興，誰料到皇帝竟然留折不批。
如惠很是奇怪地問了孟苒希：“以佑王的才能，足以勝任兵部尚書這個位置。爲什麼這次皇上又不同意祖父致仕呢？”除此之外還有一個原因，那就是啓浩喜歡用年輕的臣子。所以她以爲孟尚書上摺子致仕，會跟她爹一樣順利。
孟苒希也不明白：“也許，皇上有其他的想法吧！”
如惠說道：“皇上最信任的就是佑王，阿湛說這個刑部尚書非佑王莫屬。皇上不同意，我想這中間定是有什麼我們不知道的緣故了。”
孟苒希說道：“我只是不想再讓祖父受累了。”
“這個好辦呀！佑王那般厲害，還有右侍郎也是個能幹的，祖父只要管着大事就行。其他瑣碎的事，交給佑王跟右侍郎兩人處理就好了。”這就跟她們管家一樣，若是什麼都自己去處理，不得累死。
孟苒希覺得，自己應該跟孟尚書好好談一談了。
當寧海聽到接任他的是棗棗，有些感慨地地與阿紹說道：“真是長江後浪推前浪，前浪拍死沙灘上。”要知道，大長公主才三十出頭。
阿紹卻是有些擔心地說道：“伯爺，大長公主能承擔起這個重任嗎？”
寧海笑了下說道：“這個你不用擔心，她肯定能勝任的。皇上不會拿江山開玩笑的。”打仗是沒問題的，至於其他的，在貴州呆了這麼幾年也該歷練出來了。
聽到接任寧海的是棗棗，肖氏的眼睛瞪得溜圓。
這模樣成功地取樂了寧海：“你這什麼表情？難道也覺得大長公主勝任不了這個位置？”
肖氏搖頭道：“我就覺得不可思議。對了，就沒人反對這個決定嗎？”
“反對肯定是有的。不過大長公主十二歲入伍，在軍中也呆了快二十年。這些年，她立下赫赫戰功。其他人反對，也沒充分的理由。”戰功是基礎，其他的都是虛的。
肖氏還是覺得難以置信。
“好了，聖旨都下了。過段時間，大長公主就會過來了。”
肖氏聽了這話立即來了精神：“這麼說，大長公主來了，我們就能回去？”
寧海搖頭道：“不行。大公主剛來很多事都不瞭解，我得讓她熟悉了才能走。”
肖氏有些歡喜，問道：“這麼說，我們今年可能回不去了？”
寧海點頭道：“明年開春咱們就回去。”有大半年的時間，足以讓棗棗制服那些不看好她的人掌控大局了。
肖氏心裡不大願意，不過到底沒說出反對的話來。若是其他人接任，肖氏覺得寧海交接完就可以走。不過棗棗不僅身份貴重，也是他們的晚輩。這當長輩的，自然是要盡心盡力教導下自家的晚輩了。
一個月後，棗棗抵達桐城。她一來，就直接去了軍營找寧海。
寧海看到她，笑着說道：“比上次見到的更穩重了。”
棗棗笑了下道：“舅公，我剛來什麼都不懂，還請你多多指點下。”
寧海也沒矯情，說道：“我準備明年開春再回去，你有什麼不懂的儘可以來問我。”
棗棗原本接到聖旨，對於接任桐城大將軍一職心裡還有些忐忑。如今得了寧海的話，頓時心安了。
接任寧海的是大長公主，這事軍中的中高層將領都知道。所以寧海召集大家過來，衆人見到棗棗也不意外。
封志敖有些失望，但論資歷跟軍功他確實不如棗棗，所以也沒啥不平的。不過其他疆良，有一部分很是不服。只是寧海積威甚重，這些人在也不敢在他面前放肆。所以，棗棗頭次與這些將領碰觸還算融洽。
開完會，衆位將領就回了各自的軍中。寧海與棗棗說道：“這些日子，我白日都會在軍中。”這樣，棗棗有什麼不懂的他可以很快地解答。
棗棗很是感謝寧海這份心意，說道：“舅公，謝謝你。”
寧海笑道：“傻孩子，跟舅公說什麼謝。這些，原本也是我應當做的。”
回到家，寧海忍不住跟肖氏道：“也不知道太后是怎麼教的孩子，一個一個都這麼聰慧能幹的。”四位兒子不說了，兩位女兒一個是大將軍，一個是琴藝大師。六個孩子，都成才了。
肖氏好笑道：“這事你問我，我問誰去？不過說起來，咱是跟着沾了光。”阿湛是在太后身邊長大，自小到大從沒讓他們操一份心。
寧海嗯了一聲說道：“送寧湛去西北，是我這輩子做得最正確的決定。”
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