開春後，如惠將家裡的事情交代了下鍾善同，然後就與寧湛啓程去桐城了。
剛出京城，如惠興高采烈的，看什麼都覺得稀奇。可走了幾日，人就懨懨的什麼都提不起勁來了。
這日宿在野外，寧湛笑着說道：“二姐，不知道的還以爲你頭次出門呢！”那年京城動亂，如惠可是跟着肖氏一起去過西北。
如惠摸着昏沉沉的頭說道：“那時候年歲小。”而且去西北的時候膽顫心驚的，還要寬慰受驚的肖氏，哪還顧得上其他。
寧湛瞧着她這模樣不對，第二天路過縣城時也不趕路而是住進了客棧。歇下後，派了人請了縣城最好的大夫過來。
大夫把脈後說如惠是受涼生病了。見寧湛臉都變了，大夫忙寬慰道：“只是風寒，發現及時，吃兩貼藥就好了。”
如惠靠在牀上，有氣無力地說道：“我還以爲是暈車呢！”誰知道竟然是受涼了，莫怪這麼難受呢！
寧湛也是無語：“姐，你連生病跟受涼都分不清楚。”也虧得他瞧着如惠的模樣不正常，保險起見請了大夫。若是耽擱了，小病就得變成大病了。
“我以前生病不是這樣的。”她以前一生病就發燒，這次又沒發燒只是頭昏沉沉的。而這個症狀，跟傳說中的暈車很像。
寧湛不跟她爭辯這個沒意義的問題：“先養好病，然後再上路。”反正他們也不急，晚上幾日也沒關係。不過怕寧海跟肖氏擔心，他寫信讓人送了過去。
如惠病好了以後，又休息了一天，姐弟兩人才繼續上路。路過鞍山，兩姐妹轉道去看望了鐵虎。
因爲事先沒寫信告知，鐵虎看到姐弟兩人驚喜不已，忙招呼了兩人進去。再聽到姐弟兩人是特意過來看望他，鐵虎高興得合不攏嘴。
傅氏忙將家裡的客房收拾出來，全都鋪上嶄新的棉被。屋子裡的擺設，也全都換上家裡最好的。
在鐵家呆了三天，這三日姐弟兩人受到了最高規格的招待。弄得他們很是不習慣。
好在，三日很快就過去了，他們又繼續趕路了。
春妮跟傅氏給他們備的諸多吃的。接下來兩天，姐弟兩人都不用再吃難硬得跟石頭的大餅了。
當日中午，如惠一邊吃着油蔥雞蛋餅，一邊說道：“二姑人那麼好，怎麼就癱上段鴻郎那麼個糟心兒子呢！”
段鴻郎夫妻聽到寧湛跟如惠來了，趕緊過來套近乎。若只是套近乎也就罷了，他們最多不搭理，可段鴻郎提出要跟他們一起去桐城。不過沒等他們姐弟開口，夫妻兩人就被鐵虎趕出門了。
寧湛聽到這話，笑了下說道：“也不能這麼說，家家都有一本難唸的經。”像他們家，也出了個混日子的鐵方嘉。
如惠說道：“話不能這麼說。我覺得皇后娘娘就沒這個煩惱，兩位公主跟四位皇子都那麼優秀。”而且姐弟關係相處得很和睦，沒傳聞之中兄弟相爭這種事。
寧湛沒接話。外人覺得幾位皇子跟公主那般優秀，皇上皇后教子有方不用爲子女煩惱，可他經常在皇宮走動哪能不知道三皇子好美色。皇上跟皇后，對此頭疼不已。不過這種皇室密辛，他也不會對如惠說。
怎麼說呢！女人最喜歡八卦了，前腳跟她說了，說不準後腳她就跟其他人講了。
跳過這個話題，寧湛說道：“說起來段表哥也挺奇怪的，之前爹說給他在桐城謀個差事，他嫌桐城環境太差怕吃苦不願去。這次又叫嚷着要跟着我們去桐城，不知道鬧的這又是哪一齣。”
如惠白了一眼：“你都不知道的事，我哪能知道。”她整日龜縮在後院，哪能知道這事呢！
姐弟兩人不知道，可是鐵家的人卻是知道。鐵鴻霖升官了，如今升爲從七品的官兒。這才幾個月，就升了一級。段鴻郎知道，又眼紅了。
桐城識字的人極少，所以軍中尤缺文職人員。很多文書，還聘用那些戴罪之身的犯官幫着處理。像鐵鴻霖這種有秀才功名又身家清白的，在軍中很稀少的。而他去了以後盡心當差，特別是去年過年加班加點的幹活，沒喊過一聲累叫過一聲苦。所以開春後，就升了一級。
鐵虎沉着臉跟春妮說道：“你是不是又去見段鴻郎了？”
春妮點頭道：“是去見了。他讓我求奎子也給他謀個差事。不過爹你放心，我已經拒絕了他。”
鐵虎有些不相信地看着春妮。
“爹，上次讓他去桐城當差，他怕苦沒去。如今，我哪還有臉開口。”
鐵虎神色這才稍緩，說道：“鴻博當主簿，鴻霖如今在桐城也挺順利的，這些都是託了奎子的福，妮子，就算是親姐弟，奎子已經做得夠多了。以後別說段鴻郎，就是是鴻博跟鴻霖的事你也不要再去管。他們差事辦得好，奎子自然會提攜他們。”若是差事辦都不好丟了奎子的臉面，他們去求只會消耗掉往昔的情分。
春妮忙點頭道：“爹放心，我不會再爲孩子們的事去求奎子的。”長子跟幼子行事有分寸，無需他們操心。至於次子，她也不想管了，愛咋地咋地。
鐵虎道：“希望你能說到做到。”
回到屋裡，春妮就坐在牀上發呆。段冬子進屋，她就忍不住說道：“這孩子，怎麼變成這樣了？說沒臉沒皮，都算是輕的。”
段冬子說道：“我都說了讓你不要去見他了，你不聽。”
段冬子在鐵家，一直都是默默幹活從不管事的人。以致讓段鴻郎以爲他爹在家裡是沒地位的人，所以有事他也是找春妮，從不找段冬子。
前兩次要不到錢，之後大半年都不來找她，這次眼巴巴找她竟然又是爲差事。
想到這裡，春妮難受得喘不過氣來：“聽你的，以後不見他了。”每次來見她不是要錢就是有事求，慈母心也有疲憊的時候。
段冬子嗯了一聲道：“若真有什麼事，我去見他。”
這事，夫妻兩人就這麼決定下來了。
過了春城，姐弟兩人又走了一段時間。這日，如惠忍不住嘀咕道：“都走了好幾天，怎麼一個村莊都沒有呀！”
寧湛說道：“前些年戰亂，死了很多百姓。沒死的，也都往外逃了。後來朝廷接管了遼東，將人數少的都集中在一塊。”有時候一個村莊就剩下幾個或者十幾個人的，這可不是江南。背靠大山，要猛獸跑到村裡這些人很可能都要丟了命。
如惠哦了一聲道：“原來這樣呀！”
走了五天才到了一個鎮上，結果住進客棧發現裡面除了牀跟被子，連個臉盆都沒有。出門在外，再簡陋也只能忍了。
等到吃飯的時候，看着桌子上大盆的白菜五花肉燉粉條、土豆燉牛肉以及一個東北大雜燴。如惠半點胃口都沒有了：“這個怎麼吃了？”
寧湛笑着道：“這是給護衛他們吃的，我們的菜還做好。”護送姐弟兩人去遼東的這些人，都是東北人。這些菜，可都是他們的最愛了。
只要不是讓她吃，如惠就沒意見。
越臨近桐城，越是難看到人。看着望不到邊際的崇山峻嶺，如惠說道：“莫怪很多人不願來桐城了，這裡太荒涼了。”走了十多天，沒看到一個村莊。到處都是崇山峻嶺的，兩三個人走這路很不安全。
“普通百姓，沒誰願意去邊城的。”既是邊城，那條件自然很惡劣了。人往高處走水往低處流，大家肯定往條件好的地方去了。
看着巍峨高大的城牆上鐫刻着‘桐城’兩個大字，如惠吐了一口氣說道：“終於到了。”走了快兩個月，真是不容易。
進城以後，如惠發現這裡的房子特別的矮，而且灰撲撲的很難看。
“阿湛，這裡的房子怎麼建得這般難看呢？”灰撲撲，沒點色彩的。而且街道上都沒什麼人，冷清得很。
寧湛沒來過桐城，無法回答這個問題。
大將軍府的城牆很高，比旁邊的房屋高出一大截。不過，也是灰撲撲的。
管事的一直在門口守着，見到姐弟兩人忙將他們迎了進去：“世子爺、二姑娘，夫人去參加陳將軍家的喜宴了。”
方輝今年都十九歲了，該說親事了。既方輝要在軍中博前程，自然是娶個武將家的姑娘了。所以從年初開始，肖氏就經常參加各家夫人舉辦的活動。
寧海不相信肖氏的眼光，所以就讓她幫着篩選出適齡跟脾氣好的姑娘。至於品性，這些他自己打探。
進了將軍府，發現除了一些青松柏樹，其他什麼都沒有。這樣一來，就顯得府裡特別的空曠。好在肖氏住的院子走廊上種上了花，可惜都還沒開花，只是綠油油的一片。
進了屋，如惠倒在軟塌上笑着說道：“今晚應該可以睡個好覺了。”這些天趕路基本上都是宿在野外，就沒睡過幾個好覺。
寧湛笑着道：“那你明年還來嗎？”他們之前商量好了，九月初回京城。
如惠搖頭道：“不來了，不來了。”這次累得骨頭都快散架了，再不願遭這罪了。
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