燭火之下，竹風看到主子面有異色，似乎微微眯起了雙眸。正當他想伸頭去看上面寫了什麼時，雲辰已經迅速將闔上，對他命道：“你去把琮弟叫來，咱們從前定下的計劃，我要提前進行。”
竹風頗爲訝異：“這麼快？您不是說，要等寧燕開戰之後再說嗎？”
“從前是我低估了某人，”雲辰沒有說太多，只道，“如今我要加緊才行，去叫琮弟吧！”
竹風領命稱是，忙將楚琮叫了過來，後者正是睏倦之時，若非今夜除夕守歲，早就睡過去了。他睡眼惺忪地走近書房，打了個呵欠才問：“王兄，您找我有事？”
“是有事，很重要。”雲辰面色凝重。
楚琮一個哆嗦，立即打起了精神，便聽兄長在他耳畔說道：“你已二十有二，這年紀本該成家立業，只是我們身份特殊，揹負國仇家恨，不得不耽誤你了。”
“王兄……”楚琮難過地低下頭。
雲辰柔和的眸光落在他身上，輕輕嘆道：“你已經長大了，可以肩負重任，因而我有一件很重要的事想交給你。”
“什……什麼事？”楚琮面色緊張起來。
“回楚地一趟，替我招兵買馬。”雲辰沉聲說道。
楚琮聞言立刻畏縮：“招……招兵買馬？不行不行，我沒做過啊。”
“不需要你做，我會讓竹風去做，”雲辰解釋道，“但你是王室後裔，只有你露面，我們的臣民纔會相信，才能重燃復國之志。”
“招兵買馬……”楚琮喃喃念着這四個字：“要招多少兵馬？招的人要做什麼？我們有多少預算呢？”
這三個問題，也算都問到了點子上，雲辰讚許地點了點頭：“不用招太多，三五千人足矣；招來的人不需武藝高強，但必須忠心；銀子不必拘泥，你看着給。”
“我們有這麼多錢嗎？”楚琮疑惑道。
雲辰便將找到寶藏的事情告訴了他：“據竹風探路所言，寶藏足夠我們用了，或許根本用不完。我先給你一筆錢，你把此事辦妥了。”
“可是……可是……”楚琮仍舊有所顧慮：“只招三五千，還不必武藝高強，這些人招來要做什麼用？”
慎重起見，雲辰還是沒有明說：“等到時機成熟，我自會告訴你。總之這些人你暫時找着，我給你半年時間，夠嗎？”
“半年？這麼久？”楚琮鬆了口氣：“三五千人足夠了吧。”
“這包含你在路上的時間，”雲辰拍了拍他的肩膀，“明年七月之前，這些人務必找到。記住，忠心纔是首要，一切都要秘密進行。”
“秘密進行？可我這一走，寧王不會發現嗎？”楚琮忙問。
“寧燕即將開戰，我已同寧王談好了條件，其中之一便是讓你回楚國。”雲辰簡要說道：“我告訴他，我不想讓你參與到寧燕紛爭之中，而眼下九州的局勢，楚地無疑最安全。寧王便同意放你回去了。”
看來王兄已經爲他安排好一切了，楚琮內心開始忐忑：“我就怕在楚地招兵買馬動作太大，會被聶星痕發現。”
“如今他人在姜國，精力也全在寧燕之戰，根本無暇顧及國內。”雲辰遲疑片刻，還是對楚琮說了實話：“據說燕國是幾位大臣聯合主政，微濃……微濃在宮裡執掌鳳印。”
他停頓片刻，才道：“萬一你事敗，她不會見死不救的。”
聽聞此言，楚琮忍不住道：“她的身份還真奇怪，變來變去的，她到底是不是燕王的女兒啊？”
“不是，”雲辰語氣很平靜，“她是聶星痕的心上人。”
心上人？楚琮面色遲疑，試圖說些什麼：“王兄……”
但他被雲辰打斷了：“我知道你要說什麼，不必擔心。我只問你一句，你有信心嗎？”
楚琮重重點頭，神色立刻變得堅毅：“有！”
雲辰見狀頗爲安慰，又語重心長地道：“只要你們萬事小心，消息就會走露得慢，能瞞到明年六月即可。”
“爲何是明年六月？”
“因爲屆時寧燕已經開戰，我們也會所有動作，即便被燕國知道也無妨了。”話到此處，雲辰俯身從屜中取出一個盒子，鄭重其事地囑咐楚琮：“這裡是五本通關文牒，其中兩本是寧王所給，剩下三本是我弄來的。記住，在寧國境內先用寧王的文牒，一出寧國立刻丟棄，改用我給你的文牒，千萬不要讓寧王找到你們的蹤跡。”
楚琮伸手接過那盒子，只覺得手中接過了千萬重擔，既沉重，又令人激動，他不由得眼眶泛熱：“王兄您放心，我一定不會讓您失望！”
“好，”雲辰微笑頷首，“明日我們吃個團圓飯，後日，你和竹風便啓程吧……無論發生什麼，你都不要再回來了。”
外頭的炮竹聲適時響起，振聾發聵，意味着一年又將過去。兄弟二人這才恍然發現，楚國已亡了快九年了。
翌年二月，當楚琮順利回到楚地開始招兵買馬之時，十萬燕軍也已經全部抵達寧姜邊界，陸續在蒼山安營紮寨。
與此同時，微濃也終於再次收到聶星痕的書信。
從正月開始，聶星痕就在考慮要如何對微濃解釋自己親征之事，他花了整整一個月的時間寫信，翻來覆去改了無數次，最後是迫於時間緊張，纔將信送了出去。一併送出去的，還有幾封交代政事的親筆信。
“微濃：
暌違一載，見字如晤，彌添掛思，奈何軍務纏身。今逢時局動盪，風雲在即，爲天下計，亦爲你我而計，此去必使親征，歸期未定。
四位顧命大臣可穩定朝綱，唯燕宮事宜，累卿諸多，吾心甚愧。若此役得勝，必以天下爲聘，許卿後位以待。
紙短情長，言述不盡，殷盼來日，與卿重晤。
痕字”
可想而知，微濃看到這封寥寥百字的書信，是多麼驚怒交織。驚的是聶星痕居然要親征寧國，怒的是他離開近一年，直到開戰在即才寫了這樣一封模棱兩可的信，根本什麼都沒交代！
親征之事如此重要，牽涉家國社稷，絕不是一朝一夕便可下定決心！而聶星痕竟都沒回來一趟，也根本沒給大臣們勸誡商議的餘地，就這般一意孤行地做了決定！
什麼叫“歸期未定”？什麼叫“吾心甚愧”？什麼叫“若此役得勝”？若此役燕國敗了呢？他是不是就不打算回來了？
微濃緊緊攥着手中的信件，感到一種被欺騙的悲憤。她在燕王宮辛辛苦苦地守着，自問對得起他全部的信任與託付，可換來的就是這一百個字？是整整一年的隱瞞？是幾句不甜不鹹的情話？
是否是她這一年裡做得太好，讓他以爲她能夠頂住所有的壓力，而且還能無休止地堅持下去？沒有一句商量，沒有一句交代，就用一封信將她打發了？
這根本不像聶星痕的行事作風！若不是這封信上有他們約定的記號，信首第八個字和信末最後一字相同，暗示這是他寫給她的第八封信，她實在難以相信這是出自聶星痕之手！
若放在以前，他這般計劃周密的一個人，必定會提前給她幾句話，分析了時弊再行決斷！
微濃氣得頭痛難當，撫着額頭平復半晌。她憋了一肚子的話，卻又驚覺無人可訴！就連明塵遠都走了！
她原本想找曉馨訴說一番，又擔心在手下面前抹了聶星痕的面子，思來想去，只好出宮去找師父討主意。
冀鳳致看了這封信，也是蹙眉良久不語。耳畔是微濃連聲不迭的抱怨和驚疑：“他何時變得如此武斷？而且信中的意思很頹然，可見他根本沒有勝算！這種情形下竟還着急出征，難道再等幾年不行？”
冀鳳致將書信還給微濃，也道：“此事的確很蹊蹺，聶星痕此人爲師雖接觸不多，但他一直強勢自負，明眼人皆可判辨。這封信看語氣卻顯露頹勢，至少他寫信之時心情並不好。”
“何止不好，他簡直是不負責任！他在拿自己當玩笑，拿十萬燕軍的性命當兒戲！”微濃氣得咬牙切齒：“他這信寫得不清不楚，什麼都沒說，豈不是讓人擔心？”
“他應是有所安排，朝政大約是交到了顧命大臣手中，並未讓你知曉而已。”冀鳳致話雖如此，卻也覺得不解：“他行事向來深思熟慮，何以在此事上先斬後奏，如此莽撞？”
“就是，何況宮裡還有個聶星逸！他難道真得以爲，我用幾粒藥丸就能唬弄他們一輩子嗎？”微濃氣得心口都要絞痛起來。
“微濃你冷靜一下，聽我說。”冀鳳致一面安撫愛徒，一面分析：“他是否知道你與寧國那幾個王孫關係緊密。”
微濃點點頭：“知道。我還曾請求他放過原澈。”
“聶星痕愛慕你多年，必然深知你的性情，你是如此重情之人，兩國若真得開戰，你定會掛心。對嗎？”冀鳳致反問。
“還是師父瞭解我，”微濃坦蕩承認，“即便國有興衰，人有勝負，我也希望輸的人能夠不丟性命。”
“那就對了，既然他深知你的性情，還將燕王宮的爛攤子交給你，顯然是不想讓你過問戰場上的事。”冀鳳致指了指她手中信件：“我猜他這麼做，是想將你拴在燕國。”???帝業繚繞
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