明珠正拿着一副彩色碎寶拼鑲成的蝴蝶胸針在蕭六身上比劃，聽得蕭清瑤問話，微微一怔，笑道：“可有不少呢。”
蕭清瑤的臉忽紅忽白：她從小就被祖母悉心教養，十歲起就有了自己的首飾作坊。十二歲始，她設計的飾品開始在自家的鋪子裡銷售。雖說三大氏族的嫡系子女，沒一個是吃乾飯的蠢貨！但放眼看去，女子中她稱第二，無人敢稱第一。沒想到，今日竟然被月明珠的作品給比得狼狽不堪！
蕭六笑着取過一枚雙層戒指戴到蕭五的手指上，笑道：“這回子你們信了吧？我早說明珠姐姐很厲害呢！”
蕭五望望堂姐難看的面色，心中有幾分快意又有幾分失落：任你蕭清瑤再聰明能幹，可在人家月明珠前，也算不了什麼！難怪原本一直求着蕭家將長女嫁與歐陽家的歐陽德改了心思，絕口不提婚事了。可她與蕭清瑤畢竟是一族同根，堂姐被外人比下去，她難免也有些不太舒服。
看着細長的手指上蕭六給她戴上的戒指，蕭五暗暗心驚：頭一回看到用黃金打造的雙層指環，一層用鏨刻的工藝雕出一串連珠，當中鑲了枚小小的透明水晶珠子，另一層鑄成了十字相連形，中間鑲着枚圓潤的紅寶石。精緻又美豔。戴着只覺自己的手指更加修長白嫩。
蕭清瑤拿起一枚光華璀燦的藍寶石掛墜，強作鎮定的笑問：“這個墜子倒是別緻。藍寶石打磨成這麼多面。看起來比圓形的光面更加耀眼呢。”
明珠報看了眼那枚標準梨型切割的寶石，笑道：“是呀。”
因爲切割工藝受限，明珠統共就打磨了六塊寶石，分散在三個主題院落裡。蕭清瑤的眼光還真銳利！只是，三大氏族的家主在開業那天怕是也注意到了這些寶石的異樣，但都識趣的沒有開口相問，爲何？還不是因爲大家都是吃這口飯的人，怎麼可能你問了就坦承告之？
今日蕭家算是忍不住了！
蕭清瑤的目光彷彿要穿透藍寶石，翻來覆去的研究端詳。
明珠也不阻攔，任她去看。寶石切割，失之毫釐差之千里。就算記住了所有的切面，也沒多大用處。
蕭清瑤看了半日，終於露出了今日進門後最誠摯的笑容道：“真珠苑當真令人耳目一新！若我沒猜錯，這顆藍寶石想必是和元飛白元公子那枚變色水晶出自一家之手吧？”
明珠笑得明媚誠懇：“蕭小姐好眼光。可還喜歡？”
“喜歡。喜歡極了。”蕭清瑤握緊藍寶石墜子。
明珠的笑容更加真摯的道：“這枚藍寶石質地好，又經切割打磨，工藝複雜。價值自然與普通寶石不同。還配了那許多亮白小珍珠，是以價格也特別貴些。”
蕭清瑤從容不迫。她今日來之前，父親曾經面授機宜。如若看到切割過的寶石不論價格一定要買回家來！其目的不言而喻。
可明珠也不笨，直言其價格昂貴。
“不知要多少銀子？”
明珠笑而不語，只伸出三個手指。
蕭清瑤揚眉道：“三千兩？”倒也不算太貴。誰知明珠卻搖了搖頭。她倒抽一口冷氣！三萬兩？！月明珠怎麼不去搶錢？！
蕭家姐妹，算是合浦縣中頂級的富二代了。在明珠這兒總共只買了六樣東西竟也花了三萬五千兩銀子。
明珠笑容滿面的道：“有新貨我再通知你們。”
蕭清瑤心情複雜的扯了扯嘴角，真真是即期待又不甘。蕭六笑着拍手道：“姐姐記着我們就好。”
回府的馬車上，蕭清瑤面沉如水，反覆翻看着她們買回家的飾品，一件件一樣樣，目光似要將它們拆卸入腹一般。
蕭六和蕭五對望一眼，嘆口氣，喚她：“大堂姐。”
蕭清瑤恍若不聞，又舉着那枚通透冷豔的海藍寶石墜子一個切面一個切面的摸索研究。半晌，才自言自語的道：“月家到底從哪兒尋來的這些寶石？怎麼我們之前就未曾見過呢？”
蕭六雙眼微睜，神情有些詫異，忍不住問：“買來的？”
蕭清瑤好笑的看了堂妹一眼：“不是買來的，難道還是他們自己打磨的？”
蕭六神情怔忡的哦了聲。
“父親已經打聽過了。”蕭清瑤淡聲道，“洋人那邊近來的確弄出個什麼玫瑰切割法來。想必月家的寶石就是從那邊得來的。他們倒是消息靈通，下手又快。”
蕭六想了想，又問：“其他兩家的家主，也這麼想？”
蕭清瑤奇怪的看着堂妹：“你想說什麼？”
蕭六的嘴脣嚅了嚅，低聲道：“堂姐，我總覺得，這些寶石可能是……月家自己弄出來的。”
蕭六的話一出口，素來端莊自持的蕭清瑤繃不住，掩嘴直笑：“你呀！”她點了點眼角，“我知你與月明珠交好。她也的確是個有大才的。但是這種事——”她輕輕舉起光彩攝人的藍寶石墜子，“豈是她一個小姑娘能研究出來的？若說是月向寧，我還信。可爲何他之前在宮中多年卻無半點動靜呢？”
所以，這些切割過的寶石，還是月家從洋商手上買來的！
在真珠苑內數着銀票的明珠，嘴角的笑意味深長：蕭清瑤買的藍寶石墜子成本三千兩。但加上她手工切割打磨，和別出心裁的設計，原來訂價五千兩。可她故意提了個離譜的三萬兩的高價，爲的是試探蕭家。蕭清瑤明知被人狠狠地宰了一刀也咬牙買下，可見蕭家對寶石切割的興趣，濃厚非常。
蕭氏姐妹滿載而歸後，其他收到邀請涵的客人相約而至。
明珠前世早有經驗：珠寶這個行當，做得就是高大上！小牌子所謂的輕奢根本沒有多少利潤可賺。所以她邀請涵的發放都是有的放矢。來者非富即貴，再挑剔的客人，見過三個院落風情各異的珠寶首飾後，也心悅誠服。
這一日，一輛粉紗羅帳的馬車停在真珠苑外，從車上下來兩位粉衣翠裙的嬌娘，敲響了真珠苑的大門。
貝娘經過幾個月的突訓，已能識得不少字。她見邀請涵上所寫的姓氏，當即笑容滿面的迎上前規矩規矩的行了禮，道：“許小姐到訪，真珠苑不勝榮幸！”
許月容，合浦太守之女。生母便是太守許卓的那位貴妾宋氏宋知琴。許卓有兩個兒子，只一個女兒。雖是庶女，但在家中其實與嫡女無異，受盡萬般寵愛。
與許月容同來的，卻是通判史沈言的女兒，沈安和的妹妹沈安蘋。
此刻她神情複雜難言，眼中即有豔羨，又難掩妒忌，與大方得體的許月容相比，顯得刻薄、小器。
貝娘一見之下，暗暗提防。相由心生。這位小姐，不是個善茬。