皇帝病重，好在國事有內閣把守，未出動盪。
皇后掌管後宮多年，但之前被皇帝架空監視，此時再想趁機收回權力竟有點力不從心。而閔妃也從佛堂裡走了出來，想親自照顧皇帝，皇后氣得心肝肺都痛，本宮還在，輪得到你照顧陛下？
幸好皇帝很快清醒。他望着明黃色的牀幔，思緒漸漸清晰——窮途末路啊！皇帝仰天流淚。
嫡長子是個腦子糊塗的，先與倭人勾結，又在京城拆遷之事中盡顯無能反被黎王下套。黎王心狠手辣，早年害了淳王廢了胳膊，現在連一母同胞的親兄長都恨不能至於死地。此子若得皇位，長子與淳兒必然不得善終。可他最後的希望，淳王，竟然和北海王關係密切。
如果北海王扶持淳王上位，正如皇后所講，天下必將易主！
百般思量之下，他撐起身子：罷了。下一任帝國之主蠢就蠢些吧。好歹有內閣在，有他留下的良臣忠將輔佐，又是嫡長子名正言順。北海王就算想造反，也師出無名，無人響應。
“季恆。”他喚着季總管的名字。
“陛下，您醒了？”
皇帝費力的道：“召回福王。”
季總管心中一跳，立即道：“明白了。您先喝了藥再歇歇。”太醫算到皇帝差不多要醒的時辰，藥汁一直溫在邊上候着。
皇帝喝了藥半躺在牀上：“讓皇后進來吧。”
寢宮外，皇后與閔妃、黎王淳王都在候着皇帝的消息。見季總管出來，忙問：“陛下如何了？”
“醒了。”季總管欣慰的道，“剛喝完藥。皇后娘娘，您快進去看看吧！”
皇后驚喜的撲進了寢殿，悽悽切切的喊了一聲“陛下”，隨後語聲哽咽。閔妃與淳王只能在外邊乾等着。
黎王見父皇醒來第一個要見的就是母后，心中大安。瞅了眼淳王：好在你生了兩個女兒！不然，皇孫就是你的催命符！
季總管的背影在黎王的視線中掠過，他不由心生疑惑：這時候，他不在父皇身邊呆着，要去哪兒？
他遲疑間起身輕緩了步子，跟在了季總管的身後。
季總管行到殿外，喚來一名御前侍衛低聲耳語了一番。黎王聽不清楚，但卻敏感的捕捉到了“福王”二字。他心頭一沉：福王？
侍衛領命而去。季總管望着雲低風輕的夜空低嘆了一聲：“折騰來折騰去，還不是回到了老地方？唉！”
黎王聽了這句話，哪還有不明白的？心中驚震、失望、怨怒交雜：皇兄愚蠢無能至此，父皇竟然還想傳位給他？！
胸口一團憤恨之焰燃得他幾欲瘋狂。此時也顧不得太多，避開季總管，他至殿外喚來自己的親信隨從：“速速回去通知段先生。陛下要立福王爲太子。”
隨即裝作若無其事的樣子，回到寢宮。
寢室內，皇后猶自不相信自己的耳朵：“您說什麼？”
“立福王爲太子。”皇帝一字一字的道，“淳王去封地。”
“好，好！”皇后喜極而泣。自己賭對了！淳王勾結北海王犯了陛下的大忌，陛下只能將目光放回兩個嫡子身上。
“但是皇后得答應朕一件事。”
皇后擦着眼睛，道：“臣妾知道。臣妾讓閔妃跟着淳王一起去封地。一定保住他們母子性命！”
皇帝滿意的點點頭：“淳王不會謀逆。但是黎王必然會反。”
皇后瞪圓眼睛：“臣妾這就讓他滾去封地上！”
“沒用的。”皇帝壓着嗓子咳了幾聲，“圈禁黎王。”
皇后驚恐得瞪大眼睛，失聲道：“陛下——”
“蠢婦！”皇帝怒急大罵，“事到如今你還指望黎王收手？你若想他活命，就聽朕的話！圈起來，養着他！”
皇后只能先順着他：“臣妾聽陛下的。”
皇帝平了氣息：“福王平庸。今後，你要多警醒他，讓他多聽內閣的話。”
“臣妾明白。”
皇帝閉着眼睛嘆口氣道：“宣沈安和。”
沈安和近年來極其低調，還幾番惹怒得罪過皇帝。但皇帝偏偏因此覺得他剛正耿直，是個君子，更加寵信他，還時常叫他擬旨。現在喚他來，怕也是爲了擬立太子的旨意。
皇后即緊張又興奮。她的嫡長子，終於熬出頭了！
沈安和今日正當值。他急急的從翰林院趕至寢殿，見到了在外邊候着的兩位皇子與閔妃，更加驗證了原先自己的些許猜測。
“沈卿。”皇帝疲憊的着招手喚他，“幫朕擬旨。”
季總管早備好筆墨。沈安和穩了心緒，持筆道：“陛下請講。”
“第一封旨意，嫡長子福王，中正平和，堪當大任。立爲太子。”
“第二封旨意，嫡次子黎王，不孝不悌，圖謀不軌，圈禁於王府，終身不得出府一步。”
“第三封旨意，淳王封地雲南，立即啓程趕赴封地。待朕大行後，閔貴妃可出宮令淳王贍養。”
沈安和按住心頭驚駭，一一將三封聖旨寫就。交給皇帝道：“陛下請過目。”
皇帝掃了兩眼，點頭道：“有勞沈卿。”
皇后說不清是欣喜還是難過。大勢已定。她的一個兒子上了天，一個兒子入了地！陛下真是狠心！不過，等福王坐穩皇位，她再想法子給黎王解禁吧！
皇帝辦成了一件大事，全身都鬆散下來，氣也不那般喘了，對皇后道：“喚閔妃與淳王進來吧。”
皇后替他掖了掖被子，道：“好。”
沈安和識趣的告退。四月的晚風乍暖還涼，卻吹不涼他心頭滾熱。
皇后喚閔貴妃入殿，淡淡的道：“陛下想見見你們。”
“母后！”黎王叫道，“父皇還沒見過我呢。”
皇后神情中一閃而逝的憐憫與糾結沒能逃過黎王的眼睛。他心中冰涼：幸好他早就有了準備！
“你急什麼。”皇后微笑的着着閔妃母子的背影道，“淳王今後可沒多少機會再能見到陛下了。”
黎王明白了。
皇后拍了拍他的手，道：“我兒儘管放心。有本宮在，你永遠是本朝最金貴的親王！”
黎王嘴脣一勾險笑冷笑出聲：親王？誰要做見鬼的親王？他要的是天下，是大明萬里的江山！可笑母親還讓他放心！他與皇兄早已勢不兩立，難道讓他眼睜睜看着皇兄登上寶座，然後向他舉起屠刀？
他臉上露出感激歡欣的笑容道：“有母后在。兒臣安心。”
皇后大感欣慰：“兄弟齊心。還怕什麼淳王北海王？”
她滿意的拍了拍他的手背。