安蘋素來自詡官家小姐，合浦除了琳琅郡主外，從未將其他官家女子放在眼裡。對無權無勢的明珠一家子更看不上。煽風點火的幫母親退了大哥的婚事，沒想，讓大哥記恨上不說，月家竟出乎意料的能幹！買下若大的宅子，又開起了珠寶鋪子！而她孃親卻在爲大哥的親事焦頭爛額。
事實上，英氏爲兒子求娶郡主的計劃早已受阻擱淺。
琳琅郡主身份高貴，輕易不得一見。每月只一次，合浦有品級的官婦按令需進王府向王妃問安。其實見了王妃的面，也無非是和王妃閒聊幾句，道道外邊有趣的事，講幾句民間的八卦。近來因爲琳琅郡主及笄，官婦們難免就提到了郡主的婚事。
英氏每每此時，都是凝神注目王妃的神態，前幾回王妃還笑言過早，最近一次，卻鬆了口。
“琳琅是不小了。”王妃緩緩轉動手中一隻碧玉茶盞。“我也想細細替她尋個好人家。做母親的，就這點心願，無非是兒女安康順遂，僅此而已。”
官婦齊聲道是。
縣令夫人王氏微笑道：“郡主天人之姿。定要配個身份、容貌、才學皆好的人物。”
太守夫人陶氏笑道：“鍾縣令與夫人教子有方。”
王氏忙搖手，駭笑道：“我家那頭倔驢，可不敢肖想郡主殿下！”想到陶氏的兒子癡胖，眨了下眼又好奇的道，“前幾日我在書肆中見到貴公子。看樣子，竟是清減了不少！還以爲看錯人了呢！”
陶氏難掩笑意，又有點不好意思的道：“伯知是瘦了些。他說……要娶親的人了，不能連媳婦都背不動。”
官婦們紛紛掩嘴直笑，王妃更是險些笑噴，用帕子直點脣角：“你家兒子，我記得小時候也是冰雪可愛。若能瘦下來——”她目光往諸人身上一轉，“若真能瘦下來，應當不比沈家公子差！”
英氏聽得這句話，一顆火熱的心頓時如浸冰水！
她的兒子沈安和，在合浦的官家公子中，相貌人品俱是一等一的人物！誰知在王妃的口中，竟然和陶氏那肥豬般的兒子相提並論！
一時間，她的臉青紅交接，勉強一笑。
陶氏看出英氏的嫌棄，心裡也不樂意。暗道：伯知也就胖了些。其他哪裡比不上你家沈安和？沈安和再出衆又能如何？有你這麼個糊塗孃親在，遲早拖累兒子！
王氏見氣氛有點尷尬，忙打圓場，對陶氏道：“你兒子和謝家長女定婚。這很好。只是可惜了。若是讓那些小姐們見到伯知瘦下來的俊俏樣，不知得多後悔！”
陶氏笑容更濃：“瞧您說的。待他背得動媳婦再講吧！”
聞言，又是笑聲一片。
英氏實在聽不下去，暗罵：粗俗。難怪許太守不喜歡你，守着宋氏哪！偏偏王妃不以爲異，對陶氏比對她還親近！
陶氏出身商家，南京人氏。當年舉家之力資助丈夫許卓科舉進官。誰知許卓納了宋氏後寵愛宋氏，對她日漸冷淡。陶氏沒讀過幾年書，此情此景，卻也能想到半句詩：悔教夫婿覓官候。
聊到這個地步，英氏也不好再提自個兒的兒子如何。
諸人散後，陶氏卻躊躇不肯離去。王妃見她神情有異，便喚她內室說話。
陶氏不言語，先向王妃行了跪拜大禮。
王妃笑容未收，詫異道：“這是怎麼了？”
陶氏沉聲道：“臣婦隨夫君至合浦已有十三年。多謝王妃對臣婦關愛有加。不嫌臣婦商女出身。臣婦不盡感激。”
王妃微笑道：“好好的，說這些幹嗎？”
陶氏又磕了個頭：“臣婦已經決定。我兒成親之後，帶我兒、兒媳回鄉生活——”
王妃啪的聲，摔了手中的杯子，怒道：“好個太守許卓，竟敢寵妾滅妻？！”
陶氏急忙又磕頭：“王妃。並非如此。”
“怎麼不是？”王妃怒道，“若非他逼你至此，何至於你一介婦人帶着兒子一家回老家過日子？你可知這在律法上叫什麼？這叫析產離居！”
陶氏苦笑：“許卓並未到寵妾滅妻的地步。他對我雖冷淡，也不算壞。府裡中饋也一直由我掌管。宋氏再得寵愛，表面上也不敢對我有任何不敬。”
王妃冷笑了聲：“那你爲何要離開？”
陶氏默然片刻，才嘆道：“因爲想通了呢！”
王妃聞言不解的蹙了蹙眉心。
“我雖是正妻。但丈夫對我冷淡有禮。宋氏雖是妾氏，但許卓愛她憐她。在那個府中，我雖然執掌中饋，主母之位無可取代。可每日裡看着他和宋氏才象真正的夫妻你儂我儂，吟詩作畫琴瑟和鳴。而我，不過是個替他們管家看賬的管家娘子。”
她望向王妃：“有一天我突然想，何必呢？我累死累活成全了他們，卻坑苦了自己！既然這樣，不如放手！王妃，您說人生短短几十年，我何必要和自己過不去？我有孝順的兒子，將來也有能幹的兒媳。我過我自己的日子，讓他們做恩愛的夫妻去與我何干！”
王妃良久無語，眼神中似是憐憫，似是欽佩，半晌，才輕聲嘆道：“去吧！”
陶氏淚眼朦朧，再度磕首離去。
王妃默默地瞧着陶氏方纔所跪的地毯間的繡絨牡丹大花，微不可聞的嘆息：“也是個聰明的。”
身後的嬤嬤開解她：“王妃不必爲陶氏擔憂。據老奴所知，陶氏祖家在南京生意做得頗好。每年過年，不遠千里的置送年貨。她又是個能幹的，回鄉後日子過得不會差。倒是那個宋氏——”
王妃瞧了她一眼：“宋氏怎麼了？”
嬤嬤意味深長的道：“那個宋氏奴才見過幾眼。嬌嬌弱弱，書倦氣甚重。也不見得是個壞的。只是，看那樣子，不像是個會管家的。”
王妃怔怔地眨了下眼，突然間笑了起來：“嬤嬤，你就會討我開心！”
嬤嬤重又遞給王妃一杯蜜水：“所以，您就等着看戲吧。”
陶氏黯然退場，英氏卻挾着一肚子的火，回府後收到月家珠寶鋪子的邀請涵，那真是火上澆油！一個控制不住當場就撕得粉碎，怒罵：“開個鋪子有什麼了不起！邀請函送到我等府上來了？！小兒輕狂無知！”
桂嬤嬤後退一步，任由英氏自行發作。
出了氣，英氏方命人打水洗面。望見水中映照的面容，她心下咯噔一記：原本飽滿的面容竟覺乾枯，素來鮮好的氣色也稍顯頹敗——她砰的聲推翻水盆，心中恨意如狂，如毒蛇般嘶鳴瘋長！
安蘋知道母親心結，不敢頂觸。誰知近來幾家小姐的花會詩會不斷。哪兒真是爲了賞花聊詩，竟是爲了顯擺在月家鋪子裡新買的釵環首飾！
濃碧的祖母綠鑲珍珠套裝，華美的紫紅碧璽珍珠流蘇頭飾，造型新奇前所未聞的各種金飾，令早已見識過月家手藝的安蘋魂不守舍！她不能直說請柬被母親所毀，又怕被問及，只好遠遠避開。許月容似是瞧出她的尷尬，這日主動對她道：“我欲去月家鋪子長長見識，安蘋可願陪我同去？”
沈安蘋忙不迭同意。心裡暗暗感激：“許家姐姐真是善解人意。若是哥哥能娶她做妻子便好了。可惜她是個庶女，母親又一心要讓大哥娶郡主！唉，郡主哪有這麼好娶的？娶回來還得當祖宗給供着！”