祁豔不得不承認自己輸給了錢若水，可她的驕傲不容許她認輸。
深夜宮中寂靜無聲，她忘了是如何被擡回含元殿，回來後她一直睜着眼睛，從日光刺目到月色皎潔。殿內沒有點燈，沒有宮人敢進來打擾她。在勤政殿發生的事情，似乎沒有人不知道。宮人們都在竊竊私語，暗自嘲笑她，沒有人會同情她的遭遇。因爲這七年來，她的所作所爲都不足以讓人有絲毫的憐憫。
但是，更讓祁豔不能接受的是，就在她被送回含元殿半個時辰後，今上親自送來了一碗藥湯，親手灌進她的腹中。那是什麼藥湯，不用說她也明白。只是她不能相信，他竟然敢對她做這樣的事情。
今上臨走時，說了這樣一句話：“朕只是成全你罷了，往日你會揹着朕服用避子的丸藥，如今不用了，朕會親自看着你服下去。”
他什麼都知道，卻始終不曾點破。
他一直在縱容她，不曾苛求於她，只因心中對她是有愧的。
宮門嘎吱一聲被打開，一道身影走進她的寢宮，謙恭而昂揚的姿態。
“我可以幫你救他，但我有一個條件。”
是冉續，他說：“我欠祁家的恩德，這些年也算是還清了。這一趟南境之後，我與祁家再也沒有任何的瓜葛，不再受你的調派。”
“也就是說，就算把他救回來，你還是會報仇。”祁豔的聲音嘶啞，像是被車輾過般支離破碎。
冉續雙手撐在窗臺上，月光淌進他異色的雙瞳中，冰冷如霜，“我也不保證能把他救回來，可是我若是不去，他就一定會死在南境。救了他之後，我向他尋仇，他也未必會死。”
說完，他似乎想到了什麼，眸光變得溫柔起來，“是有些人會傾盡全力去保護他。”
祁豔眼皮微動，“我必然會……”
“不，我說的不是你。”冉續回身望她，目光輕蔑，“我說的是錢若水，這些年你除了給他帶來無盡的麻煩之後，你還爲他做過什麼？或許你會說，你讓我去保護他，讓他免遭暗算。可是就算沒有我，他也能化險爲夷。相比你給他帶來的混亂而言，這樣的保護根本不算什麼。錢若水就不一樣，她對他的付出，完全是沒有保留的，那是一種孤注一擲的執着。她沒有給自己留下退路，而你卻始終都有一個退而求其次的選擇。”
“可我愛他，沒有人比我更愛他。”
“不，你更愛你自己罷了。”
祁豔哈哈大笑起來，笑得眼淚都流了出來，“錢若水，都是錢若水，要不是因爲她，什麼事都不會發生。他不會回京，不會被騙至南境。都是她，她怎麼可能比得上我我纔是他最愛的女人”
冉續搖搖頭，“我走了，以後別再找我。”
“冉續，你站住你以爲你逃得過嗎？你欠我們祁家一條命，沒有祁家，就沒有你。”
冉續折返回來，兇光畢露，“請恕我提醒你，齊國公當日留我的性命，不就是爲了與杜恪辰相抗衡嗎？因爲他知道自己年邁，以後再沒有機會與他決一生死，所以他救活我。而他救下我的目的，是爲了誰？皇后娘娘還要我提醒你嗎？他是爲了你們祁家千秋萬代的榮耀，爲了你一人之下萬人之上的中宮之位。”
冉續離開前，又去了一趟和風閣。
和風閣內燈火依然，錢若水在燈下敲着算盤。這是她的一個習慣，每當有決定不了的煩心事，她都會把她的賬冊拿出來從頭到尾算上幾遍，反反覆覆，不眠不休。
這也是冉續暗中窺見的，可以說是他一個人的小秘密。
“我聽說中原人很在乎財不可露白這個道理。”冉續站在窗外，蟲鳴聲聲，微風拂面。
錢若水面色微凜，“這大魏的皇宮能讓你來去自如，你是不是很得意。”
冉續把令牌扔進去，精準地落在她的賬冊上，“你說的是這個嗎？送給你，我以後再也不會進宮了。”
“你和祁豔達成共識了？”錢若水很奇怪，祁豔竟然會同意。從午後傳來的消息看，她應該很恨今上，正是需要冉續的時候。其實，若是換成她，她會用冉續除掉今上，然後自己坐上那個至尊之位，也算是一種報復。可祁豔不敢，也不會這麼做。
“她已經失去理智了，我不想繼續替她賣命，該做的事情，我都替她做了。”冉續深深地嘆了一口氣，“當初把你劫走的時候，我就不該把你送回厲王府。”
“是她讓你這麼做的？”錢若水已經猜出他的意圖，劫走她，造成她放走簡颯的事實，離間她與杜恪辰的感情。然而，最大的敗筆在於蕭雲卿，倘若不是她留下太多的痕跡，興許她和杜恪辰也就散了。
冉續說：“她想讓我殺了你，可我沒這麼做。簡颯逃離，你被殺，從此沓無音訊。杜恪辰會認爲你背叛了他，而你再也沒有機會爲自己辯解。我之所以沒有殺你，一來是因爲我確實是捨不得。嘖嘖嘖，跟我這麼對味的女人，我怎麼捨得殺呢？其實你不妨考慮一下我，我們這麼……臭味相投。”
“誰跟你……”
冉續從窗臺冒出一個腦袋，笑容滿面，“二來我也想看看杜恪辰到底心裡有沒有你。事實證明，他仍是那個磊落的男人。我與他雖是敵手，但他是一個值得尊敬的對手。我此番前去，生死未卜，他日再見時，我們就是敵人了。但是，你要記得，你還欠我一個人情，我會隨時來討回去的。”
“爲救你的敵人而死，你不覺得冤枉嗎？”
“倘若這個世上沒有這個敵人，我活着還有什麼意義。”冉續是灑脫的，也是快意的。他能撿回一條命已是不易，這麼多年他隱於暗處求生，看到了他以往所不曾看到的另一面，對人對事也有了更透徹的瞭解。然而，他身上留着氐人的血，他只能選擇復仇。但如果連杜恪辰也死了，他也不知道自己活着的理由了。
“那麼，我希望你們都能活着回來。”錢若水起身，走至窗邊，“你日後若想殺他，除非先殺了我。”
冉續輕嘆，“你始終都讓我驚豔，爲何我沒能早他一步遇見你。”
“珍重我等你的好消息。”
他苦笑，始終沒能開口告訴他，蔣青彥所率的五千人都是今上的人。能救杜恪辰的人，只剩下夏辭西所帶領的夏家死士。
今上想要給杜恪辰帶來希望的同時，也讓他經歷絕望的瞬間。
初一，大朝，百官上殿。
今上高坐太極殿，受百官朝拜。他這幾日精神不佳，心中有些不安，離杜恪辰出征已有月餘，至今仍就沒有杜恪辰和南境的消息傳來。五日前，他派簡颯率部去往南境，探明軍情，可也沒有回報。
“有本上奏，無……”
“臣裴江有本奏。”裴江執笏出列，“臣具本參齊國公祁雄統兵北境，數年來無所作爲，虛耗軍餉，不足以堪大任。年後，北境危急，齊國公身爲徵北大將軍，竟未能領兵出征，致使慕容小兒侵擾我邊境百姓，危及國都。請陛下另選賢能執掌北境兵馬，還大魏邊境安寧。”
裴江代表的是今上的利益，他一開口，他的黨羽以爲是今上的授意，紛紛向齊國公痛下殺手，一個個參奏者口沫橫飛，似乎要把齊國公祁雄祖上三世的過失都算在他的頭上。
今上的臉部愈是難看，可朝臣所奏句句屬實。若是往日，他可以當成沒有聽說過搪塞過去，可年後一戰，世人皆知，若非馮琰緊急馳援北境，如今的北境已爲鮮卑慕容所佔，危及建康。他若是再一意地縱容，只怕失去的不僅僅是民心。
“齊國公身經百戰，爲我大魏之棟樑。他年事已高，特命他解甲回京。”今上不得不下令撤掉祁雄，“徵北大將軍一職由祁……”
“臣有本奏。”錢忠英看準時機，“徵北軍的軍餉是鎮西軍和定勝軍的總和，這些年來兵部也沒有呈上徵北軍歷來的兵冊糧冊銀冊，和戶部覈算。如今換帥，也要有個了結。臣請與兵部御史臺共同審覈徵北軍五年總賬，審覈期間，祁家子弟解除軍中職務，待查實無誤後再行復職。”
“你……”今上被錢忠英截下話頭，無處發作。
沈禮京清楚這是他的機會，悍然出列：“臣有一子在徵北軍多年，乃是祁老將軍的帳前先鋒，可暫代徵北軍統帥一職。舉閒不避親，我兒沈軻能征善戰，是不可多得的良將。”
“可是曾在居庸關與匈奴苦戰五日的沈軻沈將軍？”錢忠英說出沈軻的戰績，得到沈禮京的確定後，又道：“沒想到竟是沈家子弟，確是悍將，可堪大任。”
臣下複議聲此起彼伏，今上騎虎難下，只得草草退朝。
裴江不敢多留，在錢忠英曖昧的笑意麪前，低着頭走開。沈禮京第一次與錢忠英站在同一陣線，難得的默契。
“還是沒有厲王的消息嗎？”錢忠英漸漸走到他身側，“沈家這次怎麼走？”
“沈家是世家，並非只是太后的孃家。”沈禮京表明他的立場，“老夫聽說厲王可能已經死在南境了，你可有繼任者的人選？”
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