當日午飯剛過，厲王側妃有了身孕的消息已經在京城各大世族中傳來，一些舉棋不定的中立世族終於有了決斷，可孩子尚未出生，不知道是男或是女，但好歹有了身孕，也就有了保障，在中立的線上也就往杜恪辰的一邊傾斜。有幾家往魯國公府和戶部尚書府送了書信，表示各自的態度。倘若錢若水一舉得男，將會全力支持厲王登基的允諾也傳到了今上的耳朵裡。
今上連夜召見裴江，裴江也是焦頭爛額，他的黨羽從午後就聚到汝南侯府，就此事商議了半日，仍就沒有應對之策。皇后至今無子，已成了裴黨的一大隱憂，沈禮京也曾與他私下深談過，可今上的固執無人可撼，皇后依然故我，與今上貌合神離。
想要廢后另立，不是難事，難的是皇后的母家齊國公手中的徵北軍。今上爲了討好她，登基以來對徵北軍諸多優待，在軍費和糧草上一向是予以優待，允許齊國公自行擴軍，爲祁豔坐穩中宮之位提供了堅實的後盾。想廢祁豔，就要先卸掉齊國公的兵權。
可是齊國公統領徵北軍，如同杜恪辰之於鎮西軍，都是神祇一般的存在。可開春鮮卑慕容侵襲北境，兵強馬壯的徵北軍竟不堪一擊，傳聞齊國公病入膏肓，不久於人世。
裴江看到了一絲希望，可今上對皇后已到了一種偏執的地步。更讓他震怒的是祁豔的態度，她竟親手賜死了被今上醉後臨幸的宮女。而這名宮女是沈家的人，沈家與祁豔已到了不共戴天的地步。
這也是今上爲何只召見他，而不召沈禮京的原因。
他可以預見，只要沈禮京一站在今上面前，第一件事情肯定是廢后再立。皇后失德，已是朝中人盡皆知，可今上一意相護，人人緘默，不敢觸其逆鱗。
而今，錢若水有孕，將會是皇家第一個子嗣，無論男女都備受矚目。
裴江已經不能忍受今上對祁豔的偏袒，若說皇后賢良淑德也就罷了，可她行事惡劣，手段殘忍，已不足以母儀天下。
“請陛下廢后另立，儲君乃是國本，陛下三思。”
今上頭痛莫名，“若是朕絕不廢后呢？”
“請陛下重開後宮，廣選秀女進京，延綿子嗣。”裴江痛心疾首，一個好的君主應該爲了江山社稷拋卻個人的福祉，而他卻爲了一個不賢不良的女子，而置天下百姓於不顧。皇后可以不廢，但子嗣不能不要。
“朕答應過皇后，這一生只會娶她一人。”今上漸感無力，杜恪辰的到來給他帶來無窮的壓力，時時刻刻都在提醒着他，他的天下是偷來的，他不配得到這個江山。
“那是尋常人家夫妻的戲言，陛下是九五之尊，愛重皇后之心固然可敬。可陛下也不要忘了，您生在帝王之家，尋常人家尚且需要傳宗接代，帝王之家更是缺不得傳承的子嗣。”裴江言下之意，是在說他不配當這個天下。
可今上沒有心思計較他話中的不滿，“後日萬壽節宮中飲宴，朕要把錢氏留在宮中，你儘量穩住朝臣，不要引起不必要的亂了，朕會讓簡颯暗中幫你。”
“陛下這是何意？”裴江深覺蹊蹺，“難道陛下是想讓錢氏……”
今上沒有回答，只是冷冷一笑。
裴江感覺頸後一涼，“陛下，萬萬不可啊。若是錢氏生出好歹，四十萬鎮西軍壓境，那可是……”
“裴江，你的話太多了，朕的旨意你還哪違抗不成？”今上一臉的暴戾，“皇后，朕是不會廢的，後宮，朕也是不會開的。但子嗣，只要是姓杜的，就可以了，不是嗎？”
萬壽節，爲慶祝今上萬壽無疆，當日百官朝賀，宴設上林苑，朝中五品以上官員出席，各地進京藩王亦同在列。錢若水本是沒有資格進宮，但太后開恩，念她千里迢迢入京侍疾，孝心可嘉，準其與厲王妃蕭雲卿一同入宮。
她與外命婦們坐在一處，都是往日的相識，彼此也沒有忌諱，紛紛詢問起她的孕症，倒把蕭雲卿冷落在旁。蕭雲卿在京城的貴女圈沒有人脈，人人都欺她寒門出身，且她爲人高傲，不易接近，就更加沒有人願意主動結交。
蕭雲卿的母親前年病逝，如今入得了宮的是蕭朗元新娶的填房董氏，也是出身世家的旁支，蕭雲卿是主動求嫁，失了臉面，至今仍被人津津樂道，這位繼母進門後，對她亦是不假辭色，從不主動與她攀談。她回京後，只回過一趟孃親，繼母董氏對她始終都帶着鄙夷的笑意。
現下，她坐在外命婦之外，人單影只，受盡了冷遇。
錢若水同情地看着她，可也僅僅是一閃而過的念頭。在京城的貴女圈中，同情是加不了分，每家都曾出過位居人臣的能人，無人拿出來炫耀。這也是世家的立家之本，而蕭家沒有家底，她又愛端着，自然融入不了這個圈子。
開席之後，太后差人來請錢若水，錢若水落落大方地上前請安。
“哀家聽說你有身孕了，特地請了太醫院的醫正給你把個平安脈。”太后笑容可掬，可落在錢若水的眼中卻是冰冷的寒意。
她伸出手，醫正在她手腕處蓋了一條錦帕，認真地切脈。
太后這是怕她以假亂真，想要證實她懷孕的真實性。
少時，皇后也過來了，正好醫正診完，在向太后回話，祁豔聽了個大概，目光冷嗖嗖地砸在錢若水身上，最後停在她的小腹處，若是她的目光可以殺人的話，錢若水已死了千萬次。
“今日是個大喜的日子，杜家終於有後的，哀家以後見到先帝，也能對他有個交代了。”太后握住錢若水的手，“你如今有了身子，就不要再回涼州了，西北苦寒，且路途奔波，不適宜居住，你就暫且留在宮裡安胎。”
“太后言重了，妾身沒有那麼嬌弱，也習慣了西北的生活，而且……”她瞥了祁豔一眼，嬌羞地垂眸，“沒有殿下在身邊，妾身會睡不着的。”
太后僵硬地笑着，“這可不行，辰兒是個粗人，萬一弄傷了你，可就不好了。你就留下來，辰兒要是有意見，讓他來找我。”
這是想強行把她留下的意思嗎？
“回太后，妾身不願意留在宮裡。”她可不想半推半就，就此留在宮中，成了要脅杜恪辰的人質，“母妃還在西北，她會照顧好妾身，太后不必擔心。”
“柳姐姐怎麼會照顧人呢，她向來嬌慣，十指不沾陽春水，怎麼會照顧你。”沈太后已下定決心要把她扣下，不會給她拒絕的藉口。
“可妾身就是不願意留下，太后這是要強行留下妾身嗎？”錢若水的聲音擡高，足以讓殿內的每個人都聽到。
喧囂聲漸止，外命婦們朝沈太后的方向望過去，在等着她的回答，個個目光灼灼，似乎只要沈太后回答是的話，就會有人站出來替錢若水說話。
錢若水懷了身孕，已經不是秘密。太后要強留她，其用心昭然若揭。
太后騎虎難下，漲紅的臉神情尷尬。
這時，祁豔走了出來，“母后無須多慮，本宮剛問醫正要了一些安胎的丸藥，給錢側妃好好地補一補。西北荒涼貧脊，不像京城物產豐富，本宮讓醫正從準備一些丸藥，給錢側妃帶着去西北便是。”
錢若水正要開口拒絕，被祁豔堵了回去，“錢側妃這是不給本宮面子，以爲本宮會在衆目睽睽之下害你不成？”
錢若水接過備好的丸藥，勾脣淺笑，“皇后的恩賜是妾身的榮光，只是妾身向來對丸藥過敏，怕是要拒絕皇后的好意了。”
“你……”祁豔先發制人，已經不容她再推託，可錢若水卻是抱着魚死網破的決心，決不給太后和祁豔有害她的機會。
“皇后不要把自己說得那般高尚，妾身有了身孕之後，皇后的日子倍加艱難，怎麼會對妾身主動示好。”錢若水不怕把窗戶紙捅破，那些表面的平和她並不需要，暗箭易躲，可明槍卻只能生受，她就是要讓祁豔連明槍都使不出來，“妾身此番進宮，宮中的一應賞賜，不會碰分毫。而皇后您的賞賜，妾身更要敬而遠之。”
“好你個錢若水，你竟敢枉加惴度本宮，對本宮對太后不敬”祁豔大怒，指着她的鼻子大怒，“不要仗着你有身孕，就以爲本宮不敢責罰你，來人……”
錢若水冷笑，“皇后這是還要罰妾身？”
“本宮若是罰你，你敢反抗不成？”祁豔恨之入骨，上次在含元殿她討不到半點便宜，如今在外命婦面前，她更是不留顏面，她若是繼續被她壓制，她這個皇后日後豈不是受盡恥笑。
“皇后。”太后不得不出言制止祁豔的不當言行，“錢側妃有孕在身，脾性難免乖張，哀家念她爲皇家延綿子嗣，赦她無罪。”
“責罰可免，可本宮的賞賜，她還敢拒絕嗎？”祁豔咄咄相逼，“你能拒絕本宮，可你敢拒絕今上嗎？”
祁豔用力扣住錢若水的胳膊，把她從殿內拖出，往大典的兩儀殿走去，“錢若水，你想不想知道，本宮想你死，厲王殿下會不會保你？”
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