柳太后病了，病得很突然，胸口發悶，喘不上氣來。杜恪辰剛見完朝臣，柳嬤嬤就來稟告。錢若水聽罷之後，面容依舊，笑意不改。柳太后撐到今日才病，也委實沉得住氣。
杜恪辰登基後，自然是奉她爲太后，就算二人曾經有過嫌隙，畢竟是母子。且當年杜恪辰因被廢帝抄家，在涼州的柳太后也未能倖免，被涼州刺史押解進京，一路上吃了許多的苦，被朝臣們奉爲典範。
柳太后年事已高，有些病痛是難免的，可這一次病得十分蹊蹺，太醫們均是束手無策。柳嬤嬤這才道出多年前的隱情，因廢帝奪位，爲了防止今上自涼州發兵，在柳太后身上下了蠱毒，藉此牽制今上。雖然多年前的蠱毒已清，但畢竟留下了後遺症，時常會胸口發悶，頭痛難忍，躺上數天之後會有緩解，但太后年數漸長，對於這些傷痛也有些難以忍受。
是以，柳太后爲今上做出的這番犧牲，被言官們大肆宣揚，當爲天下母愛之典範。
錢若水在含元殿聽罷，微微一揚眉，“太后這些年倒是有些長進了，知道什麼是人言可畏。”
秋蟬是早年錢忠英送進宮的眼線，錢若水回宮後便把她調進含元殿，一來有了自己人，纔不致於無人可用，二來秋蟬爲人機靈，在宮中多年，能最快得到各宮的情報。這對錢若水而言，是十分需要的。
“奴婢聽說，這些都是蕭賢妃給太后出的主意。”
“蕭朗元和鎮西舊部鬧翻了，他唯一能爭取的就是太后和太后的母家。有太后這尊大佛，他自然能佔有一席之地，但是想把蕭雲卿捧上後位，他這是癡人說夢。就算如今太后聲望日高，已有壓我一頭之勢，可陛下與她雖是母子，可嫌隙早生。”錢若水也不忙着去素馨宮侍疾，她之前一直沒有去請安，如今在太后病中卻殷勤走動，這不是把話柄往外送，平白讓人有了數落她的由頭。
“那娘娘說要怎麼辦”這好不容易纔把錢若水爲今上犧牲奉獻的形象樹立起來，卻被柳太后給壓了下去。
錢若水眸光微動，“你吩咐下去，就說太后體弱，不宜喧譁，今年的年夜飯取消，各宮各自守歲，爲太后祈福。”
“可如此一來，皇上必要留在太后宮中守歲。”這是錢若水新立的第一年，若是杜恪辰不能與皇后一道過年，這怕是要讓說閒話。看太后這架式，也不能與錢若水和平共處，自然是不會讓她進素馨宮的。
“他留在素馨宮倒是無妨，只要太后想要今上見的人，都不會出現，那就好了。”錢若水還不明白柳太后的心思，她無非就是想讓蕭雲卿和高敏能在杜恪辰跟前露個臉，若是因此有寵，就是她的倚仗。
可柳太后委實是不夠了解他的兒子，這麼多年了，她就算以前不瞭解，杜恪辰登基之後，她也該看得清楚了，卻還要做這些畫蛇添足之事。
以往杜恪辰在厲王府中，可以與母親勢如水火，不相往來，可在宮裡卻是不能夠的。柳太后就算不曾爲他做出過犧牲，她總歸還是今上的生母，若是落得不孝之名，那些御史言官的一人一口唾沫，就能把他給淹了。而且，杜恪辰是弒兄奪位，已是有悖倫常，若是再與母親生份，只怕朝臣們又有了新的藉口抹黑他。
說到底，杜恪辰這個帝位雖說是名正言順地奪回，可畢竟過程過於兇殘，連弒二兄已是他這一生最大的污點，已經不能再有失誤。
於是，杜恪辰便在素馨宮留到第二日的天亮。因是除夕，宗廟祭拜事宜都需要他的出現。他一夜未眠，連片刻休息的時辰都沒有，便穿着笨重的朝服，裡三層外三層，雖然沒有甲衣的重量，但穿上一整日也是讓他累得臉色微白。
從太廟回來，錢若水立刻見縫插針給他送了準備好的點心，杜恪辰無奈地衝她一笑，掩於袖中的手緊緊地握住她。
“快些吃吧，到了素馨宮，只怕太后還是不醒，你又不能用膳。”錢若水趁着他更衣的空檔進來，早已做好被朝臣數落的準備，橫豎她這個奸妃之名是摘不乾淨了，索性也就任由他去。她在意的永遠只有一個杜恪辰，就算那個人是他的母親，也沒有資格折磨他。
杜恪辰拿了一小塊的糖餅，大小正好可以一口吃下，他心中微暖，知道這是錢若水爲了便於他最快進食特地準備的，對她的歉意更深，“今晚可能不能陪你和平安守歲了。”
“一家人就該在一起守歲，你放心去吧，人不在一起，心也是在一起的。”錢若水替他整理衣襟。
“可母后這般”杜恪辰怎麼不瞭解自己的母親，這場病究竟是因何而起，他心中是再明白不過了。
錢若水截住他的話，“她愛折騰的性子也不是一天兩天了，由她高興吧。”
杜恪辰嘆了一口氣，接着走來祭祀的程序，便又去了素馨宮。
柳太后仍是未醒，面色慘白地躺在榻上，脣色比他離開時又白了幾分，殿中的薰香也換了，比之前濃烈，空氣中雜夾着一絲奇怪的味道。
“誰來過”杜恪辰問。
柳嬤嬤道：“先前太醫來過，陛下去了太廟，太后有些不大好，奴婢便請了太醫。太醫開了新的方子，奴婢方喂太后喝下。”
杜恪辰揮手示意她離開，重又坐在柳太后的榻前，往火盆裡新添了數塊木炭，畢剝聲聲，火勢正盛。
“今兒是除夕，母后是想一直躺在榻上不成”杜恪辰沒有看她，伸長手烤火，“母后想要這個年不好過，儘管和兒子說一聲，兒子一定讓六宮連絲竹聲都沒有，更不必說鮮豔的朝服。想折騰兒子，兒子受着也就是了，再苦再累，兒子也不會多言一句。只是，在您的眼中，兒子從來就不算是您的兒子，只是您在先帝跟前爭寵的工具，因爲其他皇子的不出衆，您也就一生順遂。到了涼州，您身爲蠱毒，兒子定然要在跟前伺候，爲了兒子，您是吃了不少的苦頭，養尊處優的您在西北苦寒之地也受了不少的委屈。如今兒子貴爲天子，已經給了您天下無上的尊榮，您卻還想着折騰兒子。自兒子從靈隱回來，一刻也沒有休息，一早便去了太廟，又是馬不停蹄地趕回來，可看到的卻是這一番被掩飾之後的假象。兒子不知道，母后是有多恨兒子，纔會如此折騰於朕。”
杜恪辰並沒有動怒，語氣淡定從容，如同在閒話家常一般，卻字字敲在柳太后的心坎上。可她不敢醒，也不能醒，這一動就是全盤皆輸。只要她不承認自己是裝病，杜恪辰就不能放着她不管，就不能和錢若水那個賤人出雙入對。
“這桂花鴨吃着是香，可偷吃的時候，可要記得擦嘴，脂粉塗得太濃，也不一定可以掩蓋住痕跡。”杜恪辰的脣邊掠過一抹涼薄的笑意，“倘若母后想要一直躺着，朕也沒有話想說的，你想整個宮裡都不好過，也好辦。先前朕與皇后不在宮裡，母后卻病危至此，這素馨宮上下自然是脫不了干係，還有這些時日到您這請安的嬪妃也有摘不掉的嫌疑。朕爲母病心急如焚，下旨除掉謀害太后的一干人等，也不是什麼難事。”
柳太后仍是不動。
“這些人的性命對母后來說，到底算什麼”杜恪辰收了手斂於袖中，“可您多年禮佛，連這點慈悲心腸都沒有，這往後誰還敢在素馨宮服侍您朕這道旨意下去，也不知道會有多少人背主棄義，在生死麪前，人性永遠都是最醜陋的。這話要是傳開了”
柳太后終於動了動眉心，一聲慢慢睜開眼睛，看到杜恪辰的時候，裝出驚恐的模樣，“辰兒，真的是辰兒嗎”
杜恪辰笑了起來，“母后醒了”
這戲還是要唱下去的，否則就不像了。
然而，柳太后這一醒，各宮的嬪妃又開始蠢蠢欲動，尤其是蕭雲卿和高敏，先前的計劃就是把杜恪辰留在素馨宮，再由她們去勾引杜恪辰。依太后的意思，這個世上沒有不偷腥的貓。杜恪辰之前是想不開，對於錢若水過於執着，如今她已經回來，他的心結也開了，自然也就不會再如從前那般牽腸掛肚，這宮裡的女子各有各的美好，只要他是一個正常男人，就沒有往外拒的理，就算他不想，後宮也有很多的法子讓他來者不拒。
聽到太后醒了，第一個趕到素馨宮的是蕭雲卿。可她卻沒有見到柳太后的機會，因爲素馨宮外都是杜恪辰的人。太后初愈，最忌吵鬧嘈雜，任何人不得探視。
柳太后因此急火攻心，這次是真的病了，卻不敢再傳太醫。
杜恪辰安安生生地與錢若水、平安一起守歲，殿內雖然冷清，卻是第一次一家三口一起守歲，這個中的意義不言自明。
然而，元月初一的請安，太后卻讓錢若水吃盡了苦頭。.
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