是夜，獨孤明父子應邀來到澹臺思澄家中，聽她彙報對蒙面人破壞堤壩一案的調查結果，隨行的樊通將他們送進房間後便退到門外去守衛了。
略微整理了一下思緒，澹臺思澄便乾脆利落地介紹起近半個月的調查情況來：“到今天爲止，我已經控制了所有曾經參與破壞堤壩事件的從犯。那些人都是些懂幾手拳腳功夫，又好吃懶做，不願意幹正當營生的小混混，沒什麼大來頭。不過，據他們供述，那個挑頭的主犯，也就是唯一還沒有落網的那個，竟然是白水城主卜驚天的兒子卜飛！”
說到卜飛的時候，她雖用上了“竟然”二字，但神情間卻沒有任何的驚詫，彷彿早料到會是這樣的結果一般，而獨孤明父子的反應也與他並無二致，只是眉宇間更添了幾許憂慮。
“自從我揭露了他串通聞人傑陷害樊通之事以後，那傢伙就騷擾過我很多次了，不過只是小打小鬧，看在卜城主的面子上，我懶得跟他計較，沒想到，他現在越玩越大了！”浩原搖頭一嘆，隨即沉吟道，“爹，澄姨，依我看，卜飛只是個頭腦簡單的花花公子，這次的事情不像他自己能策劃得出來的，如果他背後另有其人的話，問題就更復雜了！”
“我也是這樣想！”澹臺思澄深深點頭，“所以，我才暫時沒有對卜飛採取行動，希望能借他引出幕後的黑手來。族長……”她轉向獨孤明道，“我現在擔心的是，等到那隻黑手浮出水面之日，我們……又該如何應對呢？”
她的話說得有些含糊，但在座之人心裡都明白，那隻所謂的“黑手”多半與月神教脫不了干係，只不過沒有證據而已。
現在的問題是，就算有了證據，駱無花也不是好對付的，經過十八年的開枝散葉，月神教組織已經遍及景月族轄下的數十城，勢力不在獨孤家族之下，其教衆和信徒個個對駱無花忠心耿耿，一旦雙方起了衝突，鹿死誰手尚不可知，更重要的是，一場血流成河的浩劫怕是難以避免的了。
獨孤明沒有立即回答澹臺思澄的問題，閉目苦思良久才長長吐了口氣道：“就因爲怕讓族人再遭十八年前的劫難，我纔對她一忍再忍，幻想着能和她和平共處下去，可結果呢？她非但沒有見好就收，野心反而越來越大，現在看來，就算我繼續隱忍下去，只怕衝突也難以避免，所以，我的意思是，兵來將擋，水來土掩，你們說呢？”
他擡頭望向身邊二人，只見澹臺思澄和浩原交換了一下眼色，旋即齊齊點頭表示贊同。
“好啊！”獨孤明眸中神采頓現，放聲大笑道，“這口鳥氣憋了這麼多年，如今終可放手一搏，能跟親生骨肉和紅顏知己痛痛快快地並肩作戰一回，結果無論成敗，我獨孤明也算是不枉此生了！”說着，他忽然伸手握住澹臺思澄的柔荑，凝眸道，“思澄，你說是不是？”
這是他第一次如此親切地叫她的名字，毫無心理準備的澹臺思澄頓時呆若木雞，片刻的失神後，她滿臉通紅地掙扎道：“你瘋啦？快放手，也不怕人看見！”
“我就是要讓所有的人都看見，都知道你是我獨孤明的紅顏知己！”獨孤明把她的手抓得更緊了，“就因爲顧慮別人的眼光，我們已經蹉跎了太多的歲月。思澄，難道你還想讓這樣的互相折磨再繼續下去，給彼此留下終生的遺憾嗎？”
“我……”澹臺思澄一時間有些懵了。混亂中，她惴惴不安地扭頭偷瞥了浩原一眼，卻發現他正向自己送來鼓勵的微笑，顯然是早已理解並贊同了父親的決定。
多年懸而未決的心事，一夕間突然有了着落，她只覺整個人都飄飄蕩蕩的，渾不似身在人間。恍惚着，她回握住獨孤明的手，一聲徘徊心底千百次卻始終不敢出口的呼喚驀然涌上喉頭：“明哥！”
“思澄！”
不及拭去模糊雙眼的淚水，兩人再無顧忌地緊緊相擁，這一刻，他們終於走出以往的傷痛，卸下良心的包袱，找到了心靈上的慰藉。人至中年的他們雖不再有少男少女那樣的情懷激盪，但這份濃如醇酒、歷久彌堅的感情已足以讓他們溫暖彼此孤單的心，在點點滴滴的相知相守中感受到平淡卻真實的幸福。
見此情形，浩原慰然一笑，正想出門暫避，卻見剛纔還情思惘惘、溫柔如依人小鳥的澹臺思澄已迅速恢復了冷靜果斷之態，從獨孤明懷裡坐了起來。
“明哥，你得答應我一件事，在解決駱無花的問題以前，暫時不要公開我們的關係。在公衆場合，你仍稱我澹臺長老，我也仍稱你族長，絕不能說半句公事以外的話，只有我們單獨相對……”她看了浩原一眼，補充道，“或是我們三個人在一起的時候，才能像現在這樣！”
“思澄，你怎麼又……”
獨孤明方一開口，澹臺思澄立即輕掩住他的脣柔聲道：“在勝負未分之前，我們不能給駱無花任何抓住把柄借題發揮的機會。反正來日方長，我們不必急於一時的，你說對不對？”
獨孤明怔了怔，隨即感激而又欽佩地笑了：“鐵血飛花果然是鐵血飛花，鬚眉男子在你的面前都要自嘆不如啊！好，我聽你的就是了！”
澹臺思澄輕揚脣角道：“那……我們就繼續監視卜飛，放長線，釣大魚？”
獨孤明還未及表態，忽聽門外腳步聲響，似有一人匆匆趕來，樊通與他低聲對答了幾句後便趨前叩門道：“族長、少主、澹臺長老，年隊長有急事稟報，可否讓他進來？”
“小年？”澹臺思澄不禁詫異地挑眉。
來人名叫年炅，是她的徒弟，也是她率領下的刑捕隊隊長。他天分過人，已得了她六七分的真傳，再加上性格沉穩，向來進退有度，所以她不在刑捕司的時候，一般事務都由他作主。此刻他連夜趕來見她，顯然是出了他自己作不了決斷的大事，這可不是什麼好兆頭。
她用目光徵求獨孤明的意見，見他點頭同意，浩原搶先站起拉開了門。只見一個年約二十三四，中等身材，圓臉微胖的漢子疾步而入。此人雖生得相貌平平，雙目卻是炯然有神，顧盼生威，明眼人一看便知是精光內斂，修爲不俗的練家子。
這名叫年炅的年輕人分別向獨孤明父子和澹臺思澄躬身行禮，爾後急切地稟道：“烏山城主連佔豪送來急報，今夜戌時左右，城中發生一起驚天慘案，烏山首富寧家上下三十多口俱遭毒手。連城主擔心事情一旦傳開，只怕人心惶惶，難以控制局勢，只得命人夤夜來報……”
“你說什麼？寧家？”他的話還沒有說完，澹臺思澄已似中了箭的兔子般跳了起來，“你再說一遍，是烏山城的寧家？你有沒有弄錯？”
“師父，這是千真萬確的事實！”年炅心痛而無奈地看着她，“出事的……就是師丈他們家……”
澹臺思澄頓時刷白着臉晃了晃，險些摔倒在地，獨孤明趕緊自後一把扶住了她。斜靠在他懷裡的她，顫抖得如同風中殘葉，渾身上下虛弱得沒有了一絲氣力。
澹臺思澄的亡夫寧歸焱正是烏山寧家的長子。寧家人向來待她極好。當初，爲了支持她進長老會，寧歸焱放棄接掌家業的機會陪她來南坪，她的公婆雖然捨不得兒子，但還是理解了他們的選擇。
婚後一年多，她有了身孕，卻因忙於查案，奔波過度而不幸流產，也正是因爲她的忙碌，夫妻二人聚少離多，經過這一次的意外後，多年來他們始終都不曾再有過孩子。她內疚於心，曾想與寧歸焱分手，讓他另覓賢妻爲寧家傳宗接代，但寧歸焱說什麼也不肯，還請出父母一起來當說客，這才勸得她安下心來繼續做寧家的媳婦。
五年前，寧歸焱病重不治，臨終前留下遺囑，如果她將來有了合適的意中人，希望寧家任何人都不要阻撓她改嫁。近兩年，她的公婆在得知她與獨孤明日久生情，卻沒有勇氣坦然面對之後，還曾私下開導過她，叫她不必顧慮太多，以免誤了自己的終身。爲了減輕她良心上的負擔，他們把她認爲義女，寧歸焱的弟妹從此也不再稱她大嫂而改叫姐姐。
他們一家人的通情達理讓她感激得無言以對。寧歸焱去世後，她和婆家的感情非但沒有疏離，反而日漸加深，甚至已超過了有血緣關係的親人，如今，驟聞他們全家遇害，對她來說就如剜去心頭之肉，幾乎當場要了她的性命。
“現在情況怎麼樣了？兇手抓到沒有？”浩原知道澹臺思澄此時精神瀕臨崩潰，正需要父親安慰，於是代替他們開口問道。
“沒有！”年炅惻然回道，“最先發現情況的是寧府對面開酒樓的石老闆。當時，店裡已經沒有客人，他正準備關門休息，剛到門口，忽然看到一條白影飄進寧府，隨後裡面就接連不斷地傳出了驚恐的尖叫聲。他嚇傻了，完全不知道該怎麼辦，只能緊閉門窗躲在屋裡瑟瑟發抖。不久，巡城隊得到消息趕來，此時寧家上下已沒有一個活口，兇手也早就逃匿無蹤了！”
頓了頓，他努力抑下毛骨悚然之感繼續說道：“據查，所有的死者脖子上有一條細細的紅印，是被繩索之類的東西勒斷了頸骨而死。一般來說，要勒死一個人，不像用刀劍殺人那般快，可兇手卻能在這麼短的時間裡勒死那麼多人，下手既快又狠，顯然是身有武功……”
“是這樣……”浩原努力平抑着自己凌亂的心神，思緒迅速一轉回身道，“爹，要不……你在這兒陪着澄姨，我先去看看？”
“我也去！”獨孤明尚未開口，澹臺思澄便已掙脫他的扶持，近乎瘋狂地朝門口衝去，“我一定要親手抓住那個泯滅人性的兇手，把他碎屍萬段！”
“思……澹臺長老，別太激動！”獨孤明穩穩地攔在她身前，用目光向她傳遞着堅定的支持和鄭重的承諾，“我們一起去，我也絕不會讓兇手逍遙法外的！”
他溫柔堅毅的注視讓澹臺思澄漸漸從失控的狀態中清醒過來。這一刻，她完全忘記了自己是傲視鬚眉的“鐵血飛花”，所有屬於女人的軟弱霎時間涌上胸膛，排山倒海地淹沒了她。她真的好想撲進獨孤明的懷裡大哭一場，可是……她不能。
狠狠地咬了咬脣，她努力給予冷靜的迴應：“是，族長！我們這就動身嗎？”
“嗯！”獨孤明點了點頭，回身對兒子道，“我們這一去，也不知要忙到什麼時候，我看你也累了，還是回去吧。出了那麼大事，南坪城和咱們堡裡也得有人安撫着，以免生亂……”
“爹，我不累！”浩原急忙搖頭，“現在就算讓我回去，我也沒心思休息，還是和你們一起去吧。城裡有諸位長老在，至於望月堡那邊，叫樊通回去照應着就是了。”
“那好吧！”獨孤明瞭解兒子的脾氣，知道在這種時候想叫他置身事外幾乎是不可能的，也就不再多說什麼了。出門後，他簡單囑咐了樊通幾句，隨即率衆匆匆向烏山城趕去。