在這麼短的時間內就稱霸江湖，當然只是表象。許多人都知道，“寶蓮教”的背後就是魔道，而魔道雖然隱密，卻一直是江湖上最爲可怕的勢力，此番只是由暗而明，把一直潛藏於水下的冰山展露了出來而已。
並不是所有白道門派都甘願成爲別人的附庸，有屈服者，自也有反抗者，只不過他們的反抗在魔道的強勢面前，只是螳臂擋車而已。攻下了“惡狗門”的四十三處分舵之後，“寶蓮教”所向披赫，那些不肯歸順的門派，要麼被擊潰逃亡，要麼橫遭滅門之禍，一時之間，各境江湖上掀起了一陣血雨腥風。
相對於中原各境的一片紛亂殺戮，北京城倒是平靜得多，無論是義軍或是“寶蓮教”，暫時都還不至於能威脅到京師來。
這一日，兩匹馬一前一後，來到了西郊城外的八寶山前。
騎在當先棗紅馬上的是一名身材偉岸的錦衣大漢，長得一張國字臉，絡腮短鬚，面如古銅，形象甚是威武，後面的一匹白馬背上，卻是一位身着翠裙，年約雙十的美貌少女。這二人身邊未帶刀劍，腰間卻皆掛有鹿皮囊。
他們兩人皆是赫赫有名的人物，“蜀中唐門”的副門主唐紫鱗，以及被稱爲百年不遇的暗器天才，“唐門”三代弟子中的最強者唐憐花。
八寶山距離京城並不遠，是一座三四十丈高的土石山，山丘的周圍甚是平坦，綠樹成蔭，景緻甚好。在山坡上有一座“褒忠護國寺”，乃是在永樂年間修建，寺廟裡供奉的是大明的開國名將剛炳。
這座寺廟並不大，青磚灰瓦的山門之後，只有一座大殿和前後五六進的禪院。
唐紫鱗二人縱馬馳近山前，發現在山坡周圍的百丈之內，草木已被盡數砍倒，地面上光禿禿的，只殘留下一些尺許來高的樹樁。
這等做法，實是防禦的慣用手段，沒有樹木做掩護，敵人若想潛近突襲就沒有那麼容易。唐紫鱗眼見此景，倒是安心了不少，忖想着所得消息應當沒錯，那個人想必就在這褒忠護國寺中。
唐紫鱗心裡所想的那個人，正是華不石。四十三處分舵同時被襲，門主華天雄也死在了無生老魔之手，如今的“惡狗門”已遭到了重創，且全無還手之力，據說連舞陽、長沙和開封的這三處最重要的基業也全都放棄。
曾經勢力遍及七境，在江湖上聲名鵲起的“惡狗門”，在這一個月之間就變成了喪家之犬。
兩騎距離護國寺的山門尚有五六十丈遠，便聽得前方有人高聲喝叫：“站住！你們是甚麼人！”
雖瞧不見喊話之人身在何處，但山坡上的寺院中顯然早已佈設了探哨，監視着坡下的情形。
唐紫鱗勒住繮繩，朗聲說道：“在下是‘蜀中唐門’唐紫鱗，特來拜訪故人，煩請去通報華少爺一聲！”
坡上沒有了動靜，顯然是守衛者進去報信了。唐紫鱗和唐憐花都並不着急，停馬在坡下等候。
過了一會兒，只聽見兩扇山門“吱呀”一聲分開，從裡面走出一名身形壯碩的青年，向唐紫鱗二人道：“唐副門主，唐姑娘請下馬上山，走中間的石徑，莫要踏足到路徑之外。”
這青年正是朱洪，當年唐紫鱗在萬易島上也曾見過，當下道：“原來是朱兄弟，多謝指點！”
對方特意囑咐要沿着石徑上山，顯然是在石徑外安置了陷阱機關，看來那位惡狗少爺還真是謹慎小心。唐紫鱗暗忖，心中倒也明白，以現在“惡狗門”的險惡處境，警惕一些也是理所當然。
他依言跳下馬來，大步而行沿着石徑上山，而唐憐花則蓮步輕盈跟在身後，轉眼之間便來到山門之前。
朱洪虎目直視，在二人身上打量了幾眼，抱拳道：“唐副門主久違了，請隨我來，師父在寺廟後面等候。”
唐紫鱗道：“有勞朱兄弟帶路。”
進了山門，就是前院和正殿佛堂。院中瞧不見一個和尚，想來這護國寺裡的僧衆早已被打發走了。只見禪院之內到處都有持着刀劍的“惡狗門”弟子，寺牆的內側還搭起了木臺，不少火槍手在上面巡視守衛。
原本在大殿內供奉着的護國將軍剛炳的泥像，也早已不知被拆到何處去了，殿內堆放着兵器、糧食和各種輜重，顯然已經被“惡狗門”當成了倉庫使用。
儘管唐紫鱗早有所料，但這座寺院的戒備如此森嚴，比起要塞堡壘更甚三分，仍是讓他頗有點驚異。
朱洪引着二人穿過前院的大殿，朝着寺院的後面行去。
與唐紫鱗不同，唐憐花似乎全沒有在意此地的守衛，卻是追在朱洪的身後問道：“聽說當日華掌門不幸遇襲亡故，華少爺急怒攻心，大病了一場，這可是真的麼？”
朱洪並不回答，算是默認。
唐憐花又道：“華少爺現在身體怎樣，可已經大好了麼？”
朱洪沉着臉道：“家師現下如何，等下你們見了便知，何須多問。”
在靈霄論劍會上，唐憐花和華不石也曾有過一面之緣，此時出言詢問，只是表達關切之意，卻沒想到朱洪擺下了這樣一個臉色，她當下就嘟起了小嘴。唐紫鱗看在眼中，心中卻想着“惡狗公子”多半並沒有大好，否則問及此事，他的徒弟態度定然不會如此生硬。
護國寺位於山腰，三人穿過了寺院，從後門而出，又由石階向上行了一段路，便來到了八寶山的山頂。
空曠的山頂上甚是平坦，十餘名手持着火槍的霹靂營弟子在四下守衛，只不過都站在遠處。平地的中間有一座新墳，墳前的青石碑上豎刻着一行字：“惡狗門主華公天雄之墓”。
石碑旁，一位白衣如雪的公子揹着手迎風而立，正是華不石。
一見到華不石的面，唐紫鱗立時就意識到自己先前定是想錯了。眼前之人雖然身體依然孱弱，似乎比原先所見時更消瘦了一些，但雙目炯炯，神采奕奕，決計不是一個身患重病之人的模樣。
唐紫鱗甚至覺察出對方身上透着一股鋒銳肅殺之氣，就好象是一柄已出鞘的劍，給人以危險之感。
這種鋒芒，本來只有頂尖的武者方會具有，也只有象唐紫鱗這等高手才能感應得到，在眼前這位全然不會武功的大少爺身上出現，實是有些不同尋常。
有時候，心境的決然比武功的強弱更能夠令人改變。
唐憐花見了華不石，俏面之上露出喜色，道：“原來華公子真的沒有事，害得憐花擔心了好半天！”
她說話時已走到近前，要去挽這位大少爺的手臂，華不石卻擡手抱拳，語氣淡然：“唐副門主請了，憐花姑娘請了！”
唐憐花伸手挽了個空，只得站在一旁，唐紫鱗則拱手還禮，道：“聽聞華掌門不幸亡故，唐某深感悲痛，卻未及到靈堂前弔唁，實是抱歉。”
華不石道：“先父被魔道仇家所害，當日出殯下葬甚是傖促，並未擺設靈堂，唐副門主有此心意，華不石心領就是了。”
唐紫鱗道：“華掌門是當世英雄，唐紫鱗欽佩已久，今日既來，我們也應當在墓前燃香祭奠，以表敬意。”
華天雄是黑道出身，早年間殺人如麻，江湖上害怕畏懼他的人多，真正敬重他的人怕是沒有幾個。但聽得唐紫鱗之言，華不石也並不多言，只吩咐道：“來人，把香燭拿來。”
香燭和紙錢都拿了上來，唐紫鱗和唐憐花在墳前跪地敬香，燃燒紙錢，華不石也跪在一旁，以孝子之禮答謝。
一番祭奠之後，三人站起身來。
唐紫鱗輕咳一聲，道：“當天凌霄閣中憐花侄女與華少爺約定，唐某本要與貴門商談一件合作事宜，只因爲門派中的一些瑣事耽擱，是以直到今日纔來拜訪。”
華不石道：“現在的‘惡狗門’已非當日可比，各境的分舵已全部失去，在下帶着門下的弟子在這護國寺中躲避，不過是苟延殘喘保住性命而已，只怕無法再與‘蜀中唐門’合作甚麼。”
唐紫鱗目光如電，望向華不石，道：“也許大多數的江湖中人都會以爲‘惡狗門’遭到了重創已經一蹶不振，但唐某卻並不這般認爲，尤其是今日見到了華少爺之後，我更加相信自己的判斷沒有錯。‘惡狗門’現下對‘寶蓮教’示弱，只不過是想要等更好的機會再做反擊而已。”
華不石淡淡道：“不管唐副掌門如何認爲，以本門現下的境況，確是不想再參與其它的事情，怕是要讓唐副掌門失望了。”
對華不石這般迴應，唐紫鱗並不感意外，只沉聲說道：“華少爺難道就不想找到無生老魔，爲令尊報仇麼？”
聞聽此言，華不石的神色倏然一動，道：“莫非唐副門主知曉魔道的老巢在哪裡？”
唐紫鱗並沒有猜錯。“惡狗門”雖然失去了所有的分舵，連舞陽城中的總舵都已放棄，但除了一開始遭到突襲被擊殺了那些弟子，大部分的人手都保存了下來。