雖然已經定下了一個長遠的計劃，不過面對當前慈禧咄咄逼人的姿態李富貴仍然需要有一個應對，既然不方便和一個寡婦直接翻臉李富貴就把眼光放到了別的地方，思考了一番之後李富貴決定把西北給平定下來，這幾年阿古柏在中國的西北東征西討，已經相繼攻佔了天山以南的大部分地區，氣焰十分的囂張，而且殘酷剝削他統治下的各族人民，在戰爭中的手段也是極度的殘忍，這一切已經引起許多中國人的憂慮，李富貴當年曾經預言過這一天的出現，現在看來可以算是不幸言中了。
對於關外究竟算不算中國的領土一直是一個引起大家爭論的問題，經過這幾年的輿論引導大多數人已經接受了中國是作爲一個整體存在的概念，以前佔主流的認爲統治關外只是爲了更好的防禦外敵的想法漸漸的失去了市場，所以要求征討阿古柏的聲音一直沒有平息下去，只不過以前奕欣在對西北用兵，大家也覺得飯要一口一口吃，如果不把陝甘叛亂的回子都殺掉的確不能討伐阿古柏。可是現在西北的戰事已經結束了，那阿古柏就不能再拖下去了，所以遠征天山的呼聲又一次變得響亮起來。
當然這一次幾乎所有人都在談論必須派李富貴去做這件事，即便是那些最憎恨李富貴的人也不得不承認，西北要麼不打，要打就一定要用李富貴。而現在李富貴也打算藉助西北再一次讓富貴軍的威名遠播至中國最偏遠的角落，不過他還有另外的一個打算。
左宗棠曾經就西北的問題與李富貴作過好幾次的交流，他對西北存在的分裂隱患憂心忡忡，而李富貴的回答更讓他心急如焚，因爲從李富貴這裡他得知了英國人開始與阿古柏有了一定的接觸，在李富貴看來這不算什麼，畢竟阿古柏已經用實際行動證明了他自身的利用價值，英國人與他接觸也是十分正常的。可是左宗棠就不這麼看了，在他看來如果西北的問題再國際化那當然會進一步加深分裂的危險，在這個時代如此偏遠的土地如果分裂出去那就很有可能一去不回了，所以左宗棠一再催促李富貴出兵，而李富貴則一直拿奕欣進行的戰爭來做擋箭牌。
在奕欣下臺以後左宗棠又一次提出這件事情，李富貴到現在還沒有答覆他，他正在考慮能不能就西北戰爭組成一支聯軍，南面的李鴻章他不怎麼指望，不過長江流域的這幾個勢力應該能夠爭取一下。
左宗棠對於聯軍這個主意非常的感興趣，而且在他得知李富貴將不打算親自上陣之後他的腦海裡忽然冒出了一個大膽的念頭，那就是如果他帶領楚軍加入遠征會不會成爲聯軍的統帥，畢竟自己的地位很高，算起來富貴軍中和他平級的人物不會超過五個，而自己畢竟是獨霸一方的人物，在排序的時候理應受到照顧。這個想法讓左宗棠熱血沸騰，對此李富貴到有些拿不定主意，說起來左宗棠的軍事能力應該還是不錯的，而且當年西北本來就是他打下來的，可是這一戰非同兒戲，新疆惡劣的天氣不說，阿古柏也不是一個好對付的傢伙。
處在猶豫當中的李富貴幹脆暫時把這個問題放在一邊，他請來了李秀成想聽聽他對這次遠征的看法。李秀成與李富貴已經不是第一次見面了，實際上自從向李富貴輸誠後爲了證明自己的忠誠李秀稱曾經數次主動來到南京面見李富貴，這一次應召而來倒是第一次。
“王爺想要遠征伊犁？”李秀成對於此事沒有感到一點意外，實際上這已經成爲很多人的願望，他只是不知道李富貴把自己專程找來說這件事有何用意。
“是，阿古柏在伊犁撲騰的時間也夠長了，現在天下歸心、四夷賓服，怎麼還能讓他繼續這樣搞下去。”
“不知道卑職能爲王爺做些什麼呢？”李秀成十分害怕李富貴找他來是爲了籌措軍餉，實際上自從完全接受了新式的生活方式之後他過得十分苦悶，到這個時候李秀成才明白由奢入儉有多難，現在的安慶論起財政收入比以前還增加了不少，可是這些錢已經不再是他想動就能動的了，這種眼睜睜的看着錢卻不能花的日子實在不好受，總算是李秀成見識不凡，剋制住了自己的yu望。不過這也帶來了另一個作用，那就是誰想拿他的錢簡直就是要他的命，現在一想到李富貴可能獅子大張口他的臉色不禁變的煞白。
“李將軍有沒有興趣參加這次行動呢？”
李富貴的這句話讓李秀成大吃一驚，這幾年來他實際上已經徹底放棄了對抗李富貴的念頭，因爲這實在是不可能的事情，由於軍費不足，再加上原來用來愚弄軍民的那些手段不是被戳穿就是已經陳舊不堪，失去了效力，所以太平軍的各部在軍事上一直在萎縮，實際上這也很正常，在戰爭期間一個省就可能帶甲百萬，可是如果在和平年代還這麼做那簡直就是不可理喻了，這種不進反退的變化讓李秀成感到十分的無奈，同時也漸漸的接受了這種雞頭太守的生活，年輕時的雄心壯志都被埋藏在了內心的深處，按照他的推算自己這輩子恐怕是沒有機會再躍馬橫槍，縱橫沙場了。
現在聽到李富貴的問題李秀成的第一反應倒不是將重上戰場的激動，而是覺得這裡面必然有什麼文章，最大的可能就是李富貴是不是想借着這次西北的軍事行動除掉自己，因爲這個提議實在有些匪夷所思，自己的軍隊是富貴軍的手下敗將，而經過這些年後更是變得不堪使用，無論如何西北平叛這件事不該有自己什麼事。所以一直對自己命運有些擔心的李秀成自然會往最壞的地方考慮，因爲誰都知道李富貴護家的天性特別重，而自己兄弟兩個佔據的安慶和九江正是兩江西部的重鎮。
“王爺怎麼會想到要卑職來參與這件事，卑職手中的軍隊亂糟糟的不成樣子，要是讓他們到西北去打仗，恐怕不用打自己就先亂了。”
對這一點李富貴倒是同意，哪一支太平軍恐怕都不可能被派往新疆，任何沒有經過嚴格訓練的部隊到了那種殘酷的環境中很可能不戰自潰。“你那些護院兵我勸你最好還是解散了吧，省下兩個錢把你那隻壓箱子底的那支部隊加強一下。實話告訴你吧，現在全國議會已經組建起來了，從某種意義上說他們代表了民意，你們的議員對你們似乎不太滿意啊。”
民間的那些上層人士對太平軍舊將的確不大看得起，實際上在很多事情上都不願意作出配合，這一點李秀成知道得很清楚，畢竟當年雙方結下了很深的樑子，現在這些人通過代議制掌握了一些權力之後更是讓他們頭疼。“地方上的鄉老對我們的成見太深了。”
“這也不奇怪，當年你們對這些人可是很不客氣，這仇恐怕沒那麼容易解。現在不管是省還是全國議會的權力都不算大，省議會還有一個監督的權力，全國議會連這個都沒有，畢竟我不可能賦予他們監督朝廷的權力，是不是，所以目前這個機構主要還只是幫助各方調解，但是在未來他們肯定會越來越強大，到時候你的日子可就真的很難過了。”
李秀成沒有回答，如果李富貴通過民意將太平天國的諸位將領趕下臺那自己這一方真的是輸得心服口服。
“不過我並不希望這種事情發生，所以想拉你們一把，如果你能在西北的戰事中立下一些功勞，那就又一次有了進階的資本，應該可以擺脫目前這種尷尬的境地，至於你的那些兵就不用帶了，要知道我可沒有那麼多糧食運到西北去養活閒人。”
“不知道是哪位大將負責指揮這場戰爭？王爺不會御駕親征吧？”李富貴說的李秀成的心有些活動，要說李富貴刻意栽培自己也不是不可能，畢竟李秀成是太平天國這些降將中第一個向李富貴輸誠的，善待他的確可以起到一個榜樣的作用。於是李秀成就面臨着這樣一個選擇，如果不是提拔自己就是要殺自己，這樣強烈的反差讓李秀成感到無所適從，現在他希望能夠獲得更多的訊息。
“我是應該不會去親自指揮這場戰爭了，統帥是誰現在還沒有確定，左宗棠對這個位子倒是很感興趣，不過我暫時還沒拿定主意。”李富貴並沒有注意到他說出這句話的時候李秀成的臉色連着變了好幾下，或者是他注意到了卻不在乎。
對於太平天國的這些降將來說湘軍絕對是他們的死對頭，左宗棠也好曾國荃也好都曾經和他們在疆場上廝殺多年，現在李富貴想讓自己到左宗棠手下，還不用帶本部人馬，這怎麼看都讓人覺得不懷好意。“我們和楚軍一直以來相處的都不太好，如果要我們接受左宗棠的指揮恐怕不太好辦。”在李秀成看來這倒是個不錯的接口，說到底他還是不太願意到西北去冒險。
“其實左季高這個人對你們這些天兵天將好像沒有什麼成見，尤其是你們把武漢和平的還給他，所以說起來還是他大大的承了你們一次情，又有什麼不好合作的。你的資歷還是太淺，如果你能說動翼王出馬的話我可以說服左宗棠把這個總指揮的位子讓出來。”
“讓翼王做指揮？”
“是啊。”李富貴的語氣很輕鬆，不過對李秀成來說這個想法實在太瘋狂了，他不得不承認很多關於李富貴心智上的傳言的確有一定的道理。
整理了一下自己的思路李秀成換了一個角度，“王爺，想必這支軍隊的主力是由富貴軍組成，那麼不管是讓左宗棠還是讓石大人來指揮都屬於臨陣換帥，這實在是兵家之大忌，而且將不知兵，兵不知將，再加上指揮這樣一支軍隊的統帥必然會受到後方的各種掣肘，這種種不利因素加起來即便是以富貴軍的強悍也很可能要吃虧，戰場上的事情可來不得半點虛假。”
李富貴笑着點了點頭，“這話說得很有道理啊，實話告訴你說吧，這次聯軍的組建我想需要一段時間的整合，而且總指揮在一定程度上是個虛職，我只是想試試我們大家是不是能夠坐到一起，這可能是我最後的一次努力了。阿古柏這個傢伙據我所知還是滿厲害的，不過在實力上畢竟差着級數，他說到底不過萬把人，裝備落後不說西北的老百姓現在對浩罕人還恨的要命，我要是連他都對付不了以後還怎麼和俄國爭雄。所以如果這次合作的愉快以後天國、湘軍、淮軍什麼的就不用再提了，大家都是中國人，當年自己人打自己人是一時的糊塗，真有本事就去跟外國人幹。”
“那如果這次合作的不好呢？”李秀成對這種合作的前景不太看好，把這些人放到一起想一想就頭大。
“我這些日子可能是年歲見長，修養好了許多，不過要說起當年，對了我當年的事情你都知道吧？”
李秀成立刻大點其頭，李富貴當年的事情對他們這些人來說那絕對是刻骨銘心。
“所以說呢，也不要聽我念了兩句佛就真的以爲李富貴吃長齋了，我知道你們對自己的未來有所擔憂，害怕我清算你們，但是與其躲在家中把頭悶在被子裡害怕，還不如站出來去尋找更好的解決辦法，目前爲止對外戰爭是我所能給你們的最好的保證，你身上如果能有這樣的軍功不說萬民敬仰吧，總算是有了一個國家棟梁的名聲，做事的時候再謹慎一些也就可以把太平軍這頂帽子給摘掉了，想想羅大剛，當年他在天國沒有你們混得好吧？可是現在人家被稱爲‘南洋的征服者’，誰還會介意他以前做過太平軍。這就是榜樣啊，要是這條路你們走不通，非要劃地爲王恐怕得先回去問問人民答不答應。”
李富貴最近經常把人民掛在嘴邊上，而且總是把民意和議會等同起來，雖然在這個時代兩者的差別還是非常大的。對於議會李富貴一直有些怒其不爭，實際上各地的議員們現在都選擇依附在原有的官僚體系上，這本來也是十分正常的事情，畢竟在中國的歷史上民是不能與官斗的，可是一旦他們與官僚發生了衝突這些人很少向上一級議會尋找支持，這就讓李富貴有些想不通了。因爲在兩江一旦縣議院和縣政府意見不合的時候他們幾乎肯定會把這個問題提交到府裡來尋求解決，這種較量只要到了省一級議會就會獲得更大的優勢，因爲一旦通了天李富貴往往不站在政府這一邊。
可是在其他的地方議會仍然更像以前的鄉黨，大方向上他們和官僚合作，所以府議會和知府的聯繫遠遠高過縣議院，這使得議會不能成爲一個整體。
儘管如此李富貴仍然要求大家把民意掛在嘴邊上，到了這個時候他不得不借助一下重複宣傳的力量了。一提到人民的意志李秀成心裡不覺打了個寒顫，太平軍與地方的關係一直不好，如果李富貴真的舉起屠刀他肯定能找到不少藉口。
“如此說來這實在是王爺對我們的愛護，不如就讓石大人出來，畢竟他是我們這些人的首領。”李秀成自己可不想到西北去犯險，不過他推薦石達開倒也不是全是出於私心，就目前來看石達開的確比他要適合的多。
“你能去說服翼王嗎？”李富貴也更屬意石達開。
“卑職盡力而爲。”李秀成覺得此事關係到整個太平軍系所有將士的未來，所以決心全力以赴。
“按說你們翼王大公無私，這件事雖然有些冒險，不過這個險我看還是值得冒一冒的。要知道我不可能拿戰場上的事開玩笑，所以除非西北的戰事真的出了麻煩，否則翼王是不會有什麼危險的。說起來我把這樣大的功勞讓給你們還真不知道如何向手下交待，將來就不要再那麼生分了，說起來我們也是不打不相識。”
“我想您二位都是當世了不起的人物，應該能夠互相理解。”李秀成覺得自己這樣說不算是拍馬屁，如果說當今中國一定要數出幾個人的話李富貴和石達開絕對可以名列前茅。
“我寫封信，等你回去煩勞轉交翼王。”李富貴相信如果將此事定性爲太平軍轉變身份獲得新生的契機石達開應該會接受，這個人對部下的愛護相當有名，說到底天國的窘境並非李秀成一個人獨自承擔，只要石達開看得出他自己面臨的困境他就應該尋求與自己的合作，這是他唯一的機會。
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