爲了打消羅圖的怒火和疑慮，四個人斷斷續續將南朝監獄的潛規則解說了一遍，雖然由於內心過度驚恐，導致說話不太連貫，不過羅圖還是頭腦裡，對於這個特殊的地方，形成了一個大致概念。
原來南朝的監獄系統，已經腐敗到了最深處的根底。
在這裡，獄警是爺，典獄長則是能夠操縱犯人生死的神明。
犯了案子進來的人，只要你有錢，而且在外面的勢力沒有土崩瓦解，有人幫你活動打點的話，在監獄裡的生活，甚至比外面過的還好。
南朝之地物資匱乏，監獄作爲司法系統中一個十分重要的單位，卻能夠分配到國家劃撥下來的大批糧食肉蛋。當然這些食品，大部分已經被運到市場上賣掉，獲得的利潤，典獄長吃肉，手下的獄警也能喝到肉湯。
這樣一來，只是苦了監獄裡的犯人，不僅不能得到充足的食物，每天只能分到很少一部分粗糲的食物，爲了消耗犯人的體力，以免犯人鬧事，監獄裡對於犯人日常的鹽分攝入和飲水數量，也是嚴格控制的。
在這裡，只要你能夠賄賂給獄警和高層領導足夠的錢，就可以過上帝王般的生活。錦衣玉食，傭人女人都能得到，還可以居住在有上下水的單人牢房裡，吸菸克藥。甚至能在獄警的監聽下，同外界通電話，或是用其他的手段傳遞消息。
只要使足了錢，在監獄裡就能呼風喚雨，貓鼠一家。還能因爲“表現優異”，而獲得減刑的機會，死刑變無期，無期變有期，長期變短期，早晚會得脫牢籠，重獲自由。
如果你沒有一分錢的積蓄，外面也沒有什麼親戚朋友，那麼對不起，你只能老老實實在苦窯裡蹲着。吃最難吃的食物，而且難以果腹，還要受到獄警和其他犯人勢力的欺凌。
因爲江界市距離南浦市不遠。南浦市出產的一些稀有金屬，其中含有強烈的放射性，必須經過簡單處理後才能出口。這種短命的活計，很難在民間僱傭到工人，所以典獄長無法無天，把監獄裡沒有家世背景的重刑犯，集中到監獄內部設立的一個秘密工廠裡，讓犯人對稀有金屬進行處理包裝。至於這些犯人，本來都是罪大惡極的該死之人，又有誰會在乎呢？
囚室裡原本的四個囚徒，除了過江龍因爲在河段上爭搶地盤打漁，失手殺死了鎮上管理委員會官員的小舅子，被投進重刑監獄區以外。剩下的三個人，真的只是小偷小摸的佛爺，根本上不了檯盤。不過這三個傢伙沒有什麼家人朋友，偷盜來的錢又隨手揮霍掉，身後一點積蓄都沒有。
三人在一次偷竊中，不小心偷到當地一名官員豢養的外宅家裡，因爲沒踩好盤子，被聞聲而來的護衛捉住，這才被關了進來。
三個傢伙沒錢打點，外面也沒有人照應，仗着身手靈活，抱團欺負別的犯人，爭搶爲數不多的食物飲水。被懷恨在心的犯人，在獄警那裡使了錢，加重了三人的刑期。一路高歌猛進，活活塞進了重刑犯的區域，這輩子算是毀了。
過江龍見羅圖沉吟不語，忍着胸口悶疼，掀起牀板，從挨着牆邊的一個角落裡，摸出兩個摻雜着發黑菜葉的蒸餅，還有截斷剩下一半的塑料瓶底，裡面裝着淡鹽水，屁顛屁顛的捧到羅圖面前：“大哥，您還沒吃飯吧。先吃上點東西對付一下，等明天開伙的時候，兄弟們試試看弄點肉食和雞蛋回來，給大哥您接風打牙祭。”
羅圖根本沒有胃口，讓四人分吃了蒸餅和鹽水，呆呆坐在牀上出神。不知不覺間，眼皮有些沉重，似乎是土人蔘的藥性開始發作，身上甚至開始微微打起了擺子。
過江龍見羅圖睏倦不支，和三個兄弟交換了一個眼神，目光朝羅圖凸起的喉結上一掃。其中一個兄弟會意，暗暗從鞋墊底下，抽出短短一截早已磨沒了鋸齒，前段卻被打磨得十分鋒利的土製刀具。
這個小子被羅圖的神威嚇破膽，不敢動手，遲疑着將刀子交到過江龍手裡。過江龍狠狠瞪了兄弟一眼，接過刀子，悄悄湊到羅圖面前，小心翼翼呼喚幾聲，見羅圖沒有一點反應，微微張開的眼睛裡，似乎一點正常人應有的光芒都沒有，這才狠了狠心，飛快朝羅圖的脖子上劃去。
凌陽可不像羅圖一樣手底下有數，一旦出手就沒輕沒重。把囚室裡的八個人，揍得紛紛趴倒在地，滿身淤痕，各個的腦袋都腫脹成豬頭，根本看不出原本的模樣。
凌陽嫌鐵牀的牀板太硬，愣是坐在了老黑身上，手裡拎着一支巴掌長短的小鐵棍，敲木魚一樣敲擊老黑的光頭：“你不是能耐嗎？你不是厲害嗎？你不是監獄裡的一方霸主嗎？起來呀？起來再打啊？”
老黑比凌陽揍得不輕，五臟六腑全都火辣辣的疼痛，渾身像是散了架子一樣，每一寸骨頭像是都斷掉了，連說話的力氣都提不起來，只能哼哼唧唧的搖頭，表示自己再也不敢捋凌陽的虎鬚。
凌陽的手裡，集中了許多奇形怪狀的“武器”。
因爲監獄裡爲了嚴禁犯人們鬥毆鬧出人命，平時根本不給犯人接觸到銳器的機會。不過這也不是什麼難事，犯人們積極開拓思維，勇於創新，不斷髮揮出無窮的想象力。或是吃飯時偷偷藏起一隻湯勺，或是在從事體力勞動時，從鍬鎬的木柄上扣下一條木片，有的則通過不同的渠道，搞來各種能削磨出鋒利尖頭的其他小玩意兒。平時藏在囚室裡隱秘的地方，打架鬥毆的時候，拿出來對付赤手空拳的囚徒，也比身上什麼傢伙都沒有強。
凌陽從中挑揀出四五隻鋁製的小湯匙，匙碗的邊緣，已經被打磨得十分鋒利。凌陽細心的發現，匙碗上的磨痕，並不完全是在水泥地上摩擦出來的，而是列布着小石子劃過後留下的痕跡，有的上面還沾染着一丁點微不可察的泥土屑，湊到鼻尖一問，果然散發出一絲淡淡的土腥氣。