回到沉睡魔咒居住區，灰燼剛關上房門，背後便傳來了提莉的咳嗽聲。
“咳咳，羅蘭說的照看，你應該明白是什麼意思吧？”
她不由得揚起了嘴角，故意用茫然的語氣回道，“不就是字面意思麼……跟在葉子身邊，像照顧病人那樣。她身體受了傷，平時肯定會有很多不便吧——”
“喂！”
這次灰燼終於忍不住笑意，從嘴角泄露了出來。
“原來你在騙我——”
“放心啦，我知道自己該做什麼。”她轉過身去，眨了眨眼睛，“陛下只是想利用超凡者對魔力波動的獨特感知，提前爲葉子預警而已——就像我和你的相遇一樣。”
如果不是有這樣的能力，你也不會在人羣中一眼看到滿手血腥、如同遊魂的我。
“我可不是魔鬼。”提莉雙手抱胸道。
“只是舉個例子啦，”灰燼擺手投降，“畢竟只有我和斬魔者交過手，不是麼？”
“預警完後呢？”
“當然是向援軍靠攏，合力擊敗敵人。”
“真的？”
“我又不是狂焰三公主，看到什麼對手都想上去挑戰一番。”灰燼笑道，“只要沒有被阻斷魔力，葉子瞬間就能橫穿整個森林，我再留在原地也沒有意義啊。”
“呼……”提莉吐出口氣，“別忘了你說過的這些。”
“那是自然，”她走到對方面前，直視五王女的雙眼，“我還要陪伴你很久呢。安德莉亞那傢伙，從小出生貴族世家，根本不懂得怎麼照顧人，光以爲能打就行了，我怎麼放心把你交給她。”
“說、說什麼啊，傻瓜！”提莉瞪了她一眼，沒好氣地朝裡屋走去。
到門口時，她忽然停下腳步，小聲說道，“你能救下葉子，我……其實感到很高興。”
灰燼微微一愣。
“如果只是保護我一人，實在是太浪費你的能力了。”提莉回過頭，“雖然你一直說我回沉睡島纔是最穩妥的選擇，但其實你也很喜歡這裡，沒錯吧？現在你的笑容要比以前多多了。”
是……這樣嗎？她不禁摸了摸自己的臉頰。
“哪怕在沉睡島上的時候，你也很少會笑，總是板着一張臉，就像時刻都在等待和敵人廝殺一樣。”提莉接着說道，“恐怕連你自己都沒有注意到，新來的女巫可是很怕你的，也就只有麥茜那種單純的姑娘能和你鬧成一團了。”
“而現在，你不僅和女巫聯盟相處得挺好，聽說還有了仰慕者？”
“你說的是……洛嘉？不，她只是和我比較熟而已，大概是因爲常切磋的關係……”
“這樣就好，”提莉打斷道，“比起過去的「復仇者」，我更喜歡看到你現在的樣子。不過！”她頓了頓，“這不代表你就能爲所欲爲，胡亂逞強，明白了嗎！”
沉默了小會，灰燼纔回道，“我知道了。”
“很好，”提莉滿意地點點頭，“說不定不久之後，我也能和你一起上戰場來着。”
“哦？空騎士計劃有進展了麼？”
“羅蘭說正在嘗試將全新的動力源和滑翔機結合起來，成功的話就能打造一批不需要溫蒂也能自由飛行的新機種。”提莉興致勃勃地說道，“不過首先要完成的，是專門爲我打造的特型機，據說比恐獸還要飛得更高更快！”
陛下才不會讓你上戰場的，而且……我已經和他約定好了，灰燼笑了笑，並沒有把這些話說出來，“等到試飛的那天，我會去看的。”
“嗯。那我先洗澡了，操縱了一整天的海鷗號，背後都黏糊糊的……待會見。”
“真不一起洗嗎？”
“休想！”提莉說完後砰的一聲關上了房門。
灰燼在客廳的長椅上坐了下來，望向自己的手掌。
最後斬向魔鬼的那一擊，到現在觸感仍記憶猶新。
當時她彷彿踏入了一個新的領域，哪怕僅僅只有一秒，也足以留下深刻的印象。
無論是視野、動作、還是反應，都好似脫離了周邊的世界一般，只剩下魔力與之相伴。過於強烈的魔力洪流灼燒着她，也爲她帶來了無可比擬的力量。
灰燼甚至感到，那股力量在迴應她的呼喚，在引誘她更進一步。
「魔力影響的不止是我們的身體，還影響着我們的性情……如果我們渴望用魔力來實現某種目的，它就會將我們引導向那個方向。」
「那麼你……究竟在爲什麼而戰？」
第一次遠征蠻荒時，神罰女巫菲麗絲說過的話又迴響於耳邊。
「你爲什麼要和我說這些？」
「因爲你是超凡者，天生擁有難以想象的潛力。但想要真正跨過那道坎，就必須擁有切實的目標和堅定的意志。」
「聯合會裡有記載的超凡之上皆是在戰鬥中迎來晉升，而未能跨過這道坎的，則悉數隕落於魔鬼手下。我希望您能成爲前者。」
“超凡之上……聯合會的那些三席，也面臨過同樣的選擇麼……”
灰燼握緊了手掌……
她現在，大概已經知道了答案。
……
羅蘭回到辦公室，提起了連接行政廳總廳的電話。
“接巴羅夫。”
“是，陛下！”
很快總管的聲音便從聽筒裡傳來，“請問陛下有何吩咐？”
“最近一期的初等教育考覈，在什麼時候舉行？”
“我查查……按計劃是一週後，參考人數預計有兩千六百五十人。”
看來時間差不多剛好，羅蘭在心裡盤算了一番，“做一個用人方案，我需要抽調一批來實施新項目，暫定五百人左右。”
“遵命。”
如今的無冬城就像是一座巨大的熔爐，將王國各地聚集而來的人投入其中，完成初等教育後又立刻分派到各個工作崗位上去。而在生產線上，大量有經驗的生產者亦能毫無困難的接納下這些剛入行的新人。手工小作坊模式被打破後，技術由私藏心得變成了工藝制度，以老帶新成爲了一種理所當然之事。而大量新人成爲熟練工後，又能進一步擴大生產規模，吞下更多的後進者。
無冬城數年累計下來的基礎，已能自行實現這一循環，當投入熔爐中的人口和資源達到一定規模時，工業化便能展現出無與倫比的力量。
掛斷電話後，羅蘭從抽屜裡取出了厚厚一疊圖紙。
自從塔一號站點遭遇夜襲後，他便爲“萬能應對法”準備了一大堆方案，其中多數設計資料都收集於夢境世界，他所要做的，便是根據無冬的實際情況進行本土化修改。而這裡面有一種武器，就很適合現在的情況。
“又有新想法了？”夜鶯從迷霧中現出身形。
“啊，沒錯……”羅蘭快速翻動着圖紙，隨後指着一頁停了下來，“就是它了。”