晨曦雙子灣岸邊下起了一場細雨。
那是試爆引起的天象變化，還是一場巧合，愛葛莎不得而知。
劇烈的爆炸在海面上掀起了一道極爲壯觀的水柱，哪怕是在十五公里外也看得一清二楚。和灰藍色的背景不同，升起的水柱呈現出純白色，就好像它並不屬於大海一般。水柱緩緩上升，彷彿失去了重量——整個過程大概持續了數十秒，而這一景象也超出了大多數旁觀者的常識。
最終它化作雨點重歸大海，取而代之的是一道扭曲的白霧，後者比水柱更龐大，升得也更高，直到現在，依然能看到那朵奇特的煙雲。
至於原本聚集在試爆點周圍的帆船，則早已不見蹤影。
雨就是在這個時候下起來的。
沒能參加首次雪山試爆一直是她的遺憾，現在總算是補上了。
愛葛莎不禁想起了兩年前的冬季，無冬城進行炮火演示後，羅蘭陛下與菲麗絲的對話。
化學原料間的放熱反應不過是爆炸中最低檔的一種。
重現太陽之輝纔是他追求的目標。
拋開那些“璀璨放射”之類的胡話，陛下總體來看還是挺靠譜的。
只是令她稍感意外的是，這一回觀衆席上沒有任何掌聲。
被邀請來的貴族愣愣坐在椅子上，似乎連交頭接耳都忘在了腦後，不少人神情極爲複雜，甚至眼中閃爍着一絲畏懼之意。作爲灰堡方面的代表，愛葛莎原本按照羅蘭的意思準備了一大段激昂陳詞，不過在見到這一幕後直接起身離開了觀衆席。
她完全能猜出這些人的想法。
有時候沉默反而能說明一切。
不管如何，陛下已經兌現了他的承諾——與會的晨曦貴族，都通過自己的雙眼見證了人類的能力。
接下來的數據收集工作自然有專門的工業部人員去負責。
不到半個小時，初步的結論就送到了她的面前：此次試爆達到了預期效果。
愛葛莎將“萬事順利”的紙條綁在飛行信使上，揚手拋上天空。
信使展開翅膀，很快消失在西邊天際。
希望另一邊的空襲行動也一切順利，她默默地想。
……
輝光城的城堡內，參謀部正在梳理整合空襲行動所帶來的最新情報。
這次出擊的結果可謂十分理想，魔鬼大概沒預料到人類在絕境羣山遭遇失敗後會這麼快發起新的進攻，加上空騎士天生的靈活性，使得機羣逼近到神造之神上空時，敵人才做出反應。
該情況意味着魔鬼有能力讓這方圓數十公里的陸地飛起來，卻沒能力完全監控該片區域，這不僅讓第一軍高層心中有了底，也給了海鷗號記錄下所有恐獸部隊升空位置的機會——它們雖和雙翼機不同，並不需要一片平坦的空地才能起降，但目前來看仍是集中飼養，戰時統一調度。因此恐獸所棲息的大型黑石塔，無疑是值得重點對待的目標。
而霧湖上空的魔力屏障則是此行最爲關鍵的情報。
空騎士不光發現了它的存在，還通過連續轟炸確認它可以被削弱——儘管原理不明，不過此特點和高階魔鬼通常具備的屏障能力幾乎一樣，只是範圍要大得多。
若能建立起兩者之間的聯繫，參謀部便能大致算出突破屏障所需要的火力。
比起以上這些信息，四架天火號的損失已算最小的代價了。
“曼弗爾德.卡斯坦因麼……”羅蘭放下戰報感慨道，“他確實值得好好嘉獎一番。”
有決心不難。
難的是下定決心的同時還有能力來實現。
突入魔鬼城市上空，憑藉自己的理解完成了俯衝投彈，最後帶領隊友安然脫離，這份天賦只能用卓絕來形容。
“我會把這份褒獎轉告給他的，”提莉聳聳肩，隨後又小聲說了一句，“就沒見過……”
“什麼？”
“不，沒什麼。我還有事情要忙，就先走一步了，”提莉轉身朝房間外走去。
羅蘭聽到身後夜鶯發出了一聲輕笑。
“呃……難道你聽清她說什麼了？”
“沒有。”夜鶯撇撇嘴，“不過基本能猜出來。”
“哦？說來聽聽？”
她比出五根手指。
“這麼多？”羅蘭訝異道。
“誰讓她是長公主殿下呢，這已經是折後價了。”
“好吧，成交。”
夜鶯愉快地舔了舔嘴脣，“那位空騎士的天賦確實不錯，但你誇得實在太多了。在所有空騎士當中，誰的天賦最傑出不是一目瞭然的事情嗎？你似乎把能力做到的事情當做一件理所當然之事，可對當事人而言並非如此。”說到這裡她微微一頓，“畢竟，這東西又不是我們能主動選擇的，對吧？”
……
確實，能力也是一種天賦啊……
羅蘭坐在薔薇咖啡館的窗戶邊，望着外面人來人往的街道出神。
它的起點雖高，但想要將其完全發揮出來，同樣離不開大量努力，自己最近確實有些忽略了這一點。
“喂，你在發什麼呆？”
羅蘭抽回視線，看到瓦基裡絲捧着兩杯咖啡在他對面坐了下來。
“當然是在考慮如何才能快速抵達無底之境，”他暫時拋開心中的雜念，將空襲神造之神的大致過程講述了一遍，“這種能覆蓋大片區域的魔力屏障跟高階魔鬼的能力有關嗎？它也是最近才研究出來的技術？”
“如果我是你的話，就不會再使用「魔鬼」這樣的稱呼。”瓦基裡絲沒好氣道，“我族的具體能力取決魔石的種類，選擇護盾魔石不過是它相容性好、實用性頗高而已，並不是必然擁有的能力——比如我就沒有融合這類魔石。另外，無論如何魔石的作用範圍也不可能覆蓋一整座誕生之塔，它應該是假面的另一項研究成果。”
“那是什麼？”
瓦基裡絲喝了口咖啡，“用核心儀器來模擬魔石的氣旋結構，以實現效果的大幅增強。這個想法很早以前就有，不過實際障礙也很多，沒想到它真能成功。”
這也意味着，神造之神上所出現的屏障和它們本身所施展的能力並沒有本質區別。羅蘭默默記下了此點，至少它證明參謀部提出的對比設想是可行的。
“研發共生體的也是假面？”
“沒錯，它從某種意義上來說和千形西絲塔利斯很像，幾乎沒有使用過一顆戰鬥類型的魔石。”瓦基裡絲點點頭，“考慮到共生體在對付天海界上並不理想，王派它來倒也是符合邏輯的做法。”
兩人就當前局勢又聊了片刻後，夢魘起身告別。
當送它到門口時，羅蘭忽然開口說了一句“謝謝。”
後者意外的停下腳步。
“海克佐德沒有出現在最近的這兩次戰鬥中——它應該是相信了信上的內容。如果有它在場的話，第一軍的損失恐怕會多上許多。至少在這一點上，我應該感謝你。”
“別忘了，我並不是在幫你，而是在幫助我的族羣。”瓦基裡絲回過頭去，“你若能遵守承諾，便是最好的回報——除此以外，我不需要任何感謝。”
隨後它快步消失在人流中。
羅蘭回到咖啡館內，手機突然響了起來。
那是一條快遞短信。
這令羅蘭有些奇怪——他最近明明沒有在網上購買任何東西來着。
即使如此，他還是返回筒子樓，在自取箱裡翻出了寄給他的包裹。
包裹大概半臂長寬，拿在手裡幾乎感受不到重量，和紙盒的尺寸一點兒也不符。
羅蘭檢查了一遍封條，發現確實是寄給他的後，在住所臥室裡拆開了包裹。
盒子打開的那一刻，他頓時愣在當場。
裡面竟放置着一塊凝固的星盤。