首屆授勳典禮一直持續到中午時分，兼授勳人、解說和主持人於一身的羅蘭站到最後已是精疲力盡，好在儀式總算在正午的鐘鳴和禮炮聲中圓滿閉幕。滿頭大汗地回到城堡，剛踏上三樓，他便看見安娜一臉笑意的靠在辦公室門口。
“怎麼了？”
“你進去就知道了，”她眨了眨那雙漂亮的湖藍色眼睛。
不會是什麼整蠱節目吧，羅蘭滿頭霧水地推開房門，緊接着愣在原地——只見十二位女巫整齊站成兩排，排在最前面的是書卷和溫蒂。見到王子出現，所有人齊齊提起裙角，屈膝下彎，躬身行禮。
“咳咳，你們這是……”
書卷率先開口道，“殿下，您的行動證明了您所說的一切，姐妹們對此深表感激。任何言語都無法形容我們的謝意，今後也請讓我們繼續爲您效力。”
“原來如此，”羅蘭鬆了口氣，“我還以爲你們是要集體辭行呢。”
“噗嗤，”溫蒂忍不住笑出聲來，“怎麼可能，殿下，這兒就是女巫夢寐以求的聖山。只要您不趕我們走，我們希望可以一直居住在這裡。”
“而這也是我想看到的……其實你們大可不必如此，我這麼做不單是在幫你們，也是在幫我自己。不用太過嚴肅，我更喜歡你們輕鬆自在的模樣。”
“哼，我就說不用這樣正式嘛，”莉莉哼了一聲，“看吧，他還嫌我們太認真了。”
“哪有說，你剛不也是一口就答應下來了麼，”謎月低聲嘟囔道，“叛徒！”
“好了，大家先去餐廳吧，殿下還要換衣服，”書卷無奈地扶住額頭，“對了，聽安娜小姐說您最近睡得很晚？請保重身體，在那個目標實現前，您千萬不能倒下。”
“放心吧，”羅蘭笑了笑，“我身體好得很呢。”
女巫們魚貫而出後，辦公室裡只剩下了他和安娜。
“怎麼，你也要向我表示感謝嗎？”羅蘭逗她道。
“嗯……我想說的跟她們一樣，”安娜翹起嘴角，“「任何言語都無法形容我的謝意」。”
“然後……希望一直居住在邊陲鎮？”
“那可不一定。”
羅蘭怔了怔，心裡猛得一跳，“爲什麼？”
“因爲你不會一直待在這裡啊，”安娜歪着頭道，“……而無論你去哪裡，我都會一直跟着你。”
他心裡忽然涌起一股暖流，從認識她的那天起，她的想法就從未改變過。無論是面對共助會的邀請，還是對抗邪獸的危急時刻，她都選擇和自己站在一起。
就在這時，安娜突然走上前兩步，輕輕抱住了他。
“等等，有汗。”羅蘭提醒道。
女孩沒有回答，而是將頭貼在他胸口，似乎想要將味道記下來一般，深深吸了口氣。他最終也放棄了推開她的打算，雙手摟住對方白皙的頸脖，久久不曾放開。
……
吃過午餐後，羅蘭衝了個冷水澡，很快投入到工作中。
他叫來卡爾.梵伯特，攤開邊陲鎮的詳細地圖，指向赤水河位置，“我想要在這裡建設一座橋樑。”
“不是浮橋？”卡爾思忖片刻開口道，“請恕我直言，殿下，赤水河此處寬近百米，想修建一座石橋幾乎是不可能實現的事，就算是拱橋，最多也只能跨越三分之一的距離，而赤水河的水流量極大，橋墩根本沒法落腳，就算是一人粗的石樁也會被衝倒……除了木筏橫渡和浮橋外，整條河上沒有一座橋樑。”
“不是石橋，而是一座鋼鐵之橋，”羅蘭解釋道，“一共三跨，中間的橋墩會有女巫解決。你只需提前將它的引橋部分搭設到位。不過我要求在橋頭起坡，將整個橋身擡高，以便讓內河帆船通過，桅杆不會碰到橋底。”
“那不是將橋架設到天上去了嗎？”卡爾驚訝道。
“不過是離地面六七米左右而已，”他在草圖上隨手畫出三跨鐵橋示意圖，“爲了以後更好的開發南岸，以及船塢建設，河上必須要有一座不影響通船的橋樑。浮橋雖然簡單，但本身相當於堵塞了河道，對後續開發不利。”
第一軍遠征隊的王都之行給了羅蘭不少啓發——他發現，灰堡境內的河流四通八達，各大城市基本都建設在幾條主要河道旁邊。如果今後展開境內作戰，擁有數艘淺水重炮艦的話，絕對是提供火力支援和攻城掠地的利器——畢竟以口徑著稱的艦炮威力遠不是野戰炮能比擬的。而想要建造船隻，首先他得有座船塢，因此鋼鐵橋樑的計劃應運而生。
“可是我並沒有類似橋樑的建設經驗……”卡爾顯得有些猶豫。
“我也沒有，”羅蘭聳聳肩，“就當是第一次慢慢摸索好了，你可以先在岸邊架設好橋樑進行測試，沒問題了再移動到赤水河上，”他順帶向對方灌輸整體預製、一次性吊裝的施工概念，“就像安裝水塔那樣，有蜂鳥減輕它的重量，還有你的學生安娜幫助組裝和焊接，不會難到哪裡去。”
“遵……命，殿下。”他點頭道。
“除此之外還有一件十分重要的工程要交給你，”王子將手指移動到城堡區域，“我打算擴大後院規模，把高地上所有空地都圈入其中，同時在此處修建一座三層樓房。”
如果一切順利，下個月提莉的五名女巫將抵達邊陲鎮，而城堡裡已經沒有多餘的客房了。雖然可以暫時改爲三人一間，但以後女巫總是越來越多的，不可能一直湊合下去。優越的生活環境和各類新奇而舒適的體驗，也是他留住女巫的策略之一，無論是古人的由奢入儉難，還是現代的糖衣炮彈論，美好安逸的生活總能讓人沉迷其中。
“三層……磚房？”
“也不完全是磚砌房屋，”羅蘭笑了笑，“它的名字應該叫做磚混結構，屋柱和頂樑都是鋼筋混凝土澆築而成，就像人的骨骼。這種結構可以讓房子建得更高，以後加蓋到四層、五層都沒問題。”
“鋼筋……混凝土？”卡爾一臉迷茫地重複道。
“就是水泥、沙子和石子的混合產物，中間植入鋼筋，加強它的抗彎性能，”他說道，“當然，每種配料具體摻入多少，需要嚴格的測試，如果配置成功的話，它甚至比天然的青石還要堅固。”
理論上來說，這種東西質量上有非常大的彈性空間，同樣都是混凝土，農村裡買來水泥自行配置的，和攪拌站計量配置的完全是兩碼事。鋼筋也是如此……有些人在宅基地自建房屋時，甚至不放卵石，或用鐵絲、竹片代替鋼筋的都有，羅蘭待在鄉下時，就曾目睹過好幾座“鄉間別墅”拔地而起的過程。
而他也打算這麼效仿，畢竟只是一座三層樓的房屋，再怎麼偷工減料都很難垮塌。
另外，他希望能通過女巫住宅樓工程，讓卡爾掌握這種可以肆意改變形狀，仿如人造石頭般完美的建築材料。作爲建築業發展方向之一，混凝土幾乎佔據了半壁江山。他對建築並不精通，會的也就是從鄉下學來的那點皮毛，因此拓寬石匠的視野，將其引上正途纔是正確的做法。
“呃……這個也讓我慢慢摸索嗎？”他問。
“不，”羅蘭微微一笑，“這個我可以教你。”