溫蒂、書卷和斯佩爾坐在城堡一層大廳中，分享着來自輝光城的上品紅茶。
從壁爐的掛鉤上取下噗噗作響的水壺，將燒開的井水倒入茶杯，看着水面逐漸被染成透明的橙紅，翻騰的白霧中傳來醇厚的芳香，溫蒂覺得渾身都變得慵懶起來。吹散杯沿的熱氣，她輕輕抿了小口，微微的苦味過後是迴盪在脣舌間的清甜，暖流涌入腹中，讓她情不自禁發出滿足的哼聲。
大廳另一邊，白紙仍在和神意符印較勁，她現在已經掌握了將魔力注入符印的技巧，也能夠較爲精準的控制魔力輸出，但無論怎麼折騰，也只能點亮符印上的第一顆魔石。
“看到她，我就不禁想起了在共助會的日子，”書卷感慨道，“那時候只怕誰也沒想到，大家還能過上現在這樣的生活。”
“如果能提前預知的話，哈卡拉也不會一意孤行了。”溫蒂放下杯子，“好在以後覺醒的姐妹都不必再經歷我們遭受的那些苦難，”說到這兒她笑了笑，“大概，我們是最後一批吃盡苦頭的女巫了。”
“也是最老的一批，能享受到好日子的時光也最短，”書卷扶額道，“聽起來似乎吃了大虧啊。”
“所以你今天回來得這麼早，就是想趁機多享受些閒暇時光？”溫蒂打趣道。
“我可是處理完手頭的公務才走的，”後者聳聳肩，“羅蘭殿下不在，連要忙活的事情都少了許多，我都有些不習慣了。”
“是嗎？”溫蒂挑了挑眉頭，“等殿下回來後，這些話我會一字不漏地轉告給他的。”
“唔……那等到下一次考試時，我就不能保證你每道題目都能看得懂了。”
“你們的感情還真好，”斯佩爾在一旁輕笑道，“我雖然也不年輕了，倒沒你們這麼深的感受……在女巫裡，應該算得上是幸運兒吧。”
“那當然，不是每個女巫都擁有一名位高權重的父親，”書卷喝了口茶，“而且還會將自己的一切傳給女兒——這樣的人即使在貴族裡也是少數。”
“對了，市政廳的感受如何？”溫蒂望向她，“聽說你最近一有空就往那兒跑。”
“受益良多，”斯佩爾長出了口氣，“我第一次見識到如此分隔有序，又緊密關聯的部門管理方式。比起讓數位大臣獨管一事，由市政廳自己承擔僱員薪酬既可以避免換人困難，又能夠讓有能力的平民毫無阻礙的加入進來……我真的不知道殿下是如何想到這些的。”
“她還和巴羅夫相談甚歡呢，”書卷掩嘴道。
“咳咳，只是他向我請教了幾個貴族律法上的問題，這些我恰好比較瞭解，”斯佩爾搖頭道，“而且殿下制定的新法條文十分獨特，以後說不定也會在墜龍嶺實施，我便忍不住和他多討論了一會兒。”
“哦？獨特在何處？”
“例如對人民的定義這部分上……”
“溫蒂姐姐，我什麼時候才能點亮第二顆魔石啊，”白紙不知何時湊了過來，舉着神意符印嚷嚷道。
“等你再長大點，”她向小姑娘伸出手，“來，讓我抱抱。”
白紙攀住她的手，手腳並用地爬進了她的懷裡。
溫蒂摸着白紙的腦袋，望着眼前就新法律展開討論的兩人，內心感到一片寧靜。
若這樣的生活能一直持續下去就好了。
就在此時，一名侍衛走進了大廳，他先是左顧右盼了一會兒，隨後有些猶豫地朝四人走來。
“發生了什麼事嗎？”溫蒂認得他，來者正是王子殿下的親衛之一。
“溫蒂女士，城堡外來了一位鎮民，她稱自己的女兒剛剛覺醒爲女巫了……”他撫胸行禮道，“殿下有交代過，如果他不在，就讓您來處理這樣的事情。”
“什麼？”三人齊齊一愣，“新覺醒的女巫？”
“那人是這麼說的。”
“快帶我去看看，”溫蒂立刻說道。
……
在城堡區的大門口，她見到了兩位在寒風中等待的鎮民，一人約四十來歲，頭髮已經半白，額頭上的皺紋又深又長，穿着頗有些陳舊的襖子，身軀微顯佝僂。另一人則年輕得多，大概只有十七八歲，神情拘謹地站在老婦人身邊。
“這位是女巫聯盟的溫蒂女士，”侍衛介紹道。
“大人……您好。”兩人恭敬地鞠了個躬。
“她們說是來自南境的遷移民，一個半月前搬進內城小區，我也覈對過身份證了，和上面的信息基本吻合。”
“你就是女巫？”溫蒂望向那名年輕女子，用盡可能柔和的語調問道，“你叫什麼名字？”
“大人問你話呢。”婦女扯了扯她的袖子。
“阿夏。”後者低聲道。
“你是她的……母親？”
“是是是，她爸還在爐窯區工作，所以我就先送她過來了，”婦女連連點頭道，“大人，請問王子殿下在告示上說的……女巫每個月都有一枚金龍的薪酬，是真的嗎？”
“如果她願意加入女巫聯盟的話，是這樣沒錯。”
“我……”阿夏張了張口。
“她願意，她當然願意爲殿下奉獻一切，”母親打斷了女兒的話，“請問要籤契約嗎？我們什麼時候能拿到這筆錢？”
對方的這番言辭讓溫蒂忍不住皺起了眉頭，從語氣裡不難聽出，婦女顯然是把女兒當成了待售的貨物，更是將女巫聯盟視作供王子殿下取樂的場所。
她壓下心底的不快，平聲回答道，“殿下如今正在長歌要塞處理政務，我也不知道他什麼時候能回來。另外加入聯盟前需要進行審覈和測試，你可以先將女兒託放到城堡，等殿下返回邊陲鎮後再簽訂契約。”
畢竟不管怎麼樣，阿夏總是無辜的，她不想把對愚昧之人的怒火波及到無辜者身上——雖然小鎮的大部分原住民已經接受了女巫，但這些邪月之後纔來到西境的各地難民，對女巫依然存在較深的誤解。
“那就拜託大人了。”婦女又鞠了個躬，拍了拍女兒的腦袋，“好好表現，不要讓殿下失望。”
“媽，我——”阿夏想要說些什麼，可對方已經轉身朝離開的坡道走去。