兩匹馬緩緩前行。
這是兩匹高頭大馬，渾身的毛髮油光發亮。那冒着粗氣的鼻孔，不時嘶鳴一聲。四蹄堅實地踏在地上，拉着後面的的馬車。
兩馬一車，車也非常大氣。全部用柳木拼接而成，上面雕刻着美麗的花紋，車頂是一面小旗，迎風飛舞。
車轅上面，坐着一個彪形大漢，揮動着手中長長的馬鞭。
馬車後面，跟着七八個中年壯漢，穿着普通的長袍，只是那眼神中的兇惡，讓人絕對不敢看第二眼。有的挎着腰刀，有的挎着弓箭。
這哪裡像家丁，簡直就是一隻小型軍隊。
轉過彎來，忽然，“籲。”車轅上的大漢拉緊繮繩，止住了馬兒前行。
“馮七，怎麼不走了？”
“老爺，前面路上有具屍體。”
“真掃興，怎麼出門就遇見死人啊。”隨着不滿的話語，馬車的車簾被撩起，一個神態矍鑠的老者，走下馬車。
此人看起來大約有四十歲上下，身材瘦削，面容清瘦，頭髮烏黑。一對三角形的小眼睛，頜下一撇稀疏的鬍鬚，穿一件質地精良的長袍，頭上戴了頂瓜皮帽。
“老爺，您出來了。”馮七恭恭敬敬地說道，趕緊放下馬車的小踏板。
劉老爺，劉子仁，是丁溪的大地主，名下良田千畝，家中庭院深深，妻妾成羣。
江南歷來都是糧食主產區，糧食收益很高。可是，最近這幾年總是災荒連連，從十年前黃河氾濫，沿岸幾十萬人論爲難民，直到去年，宰相脫脫才組織起民夫修理河道。可是，農夫們在修理河道時，居然挖出一塊一隻眼睛的石人，背面還刻着：石人一隻眼，挑動天下黃河反。韓山童和劉福通起義了。
這裡的淮河流域，經歷的嚴重的瘟疫和旱災。不少佃農減少，地租收不上來。有的佃農還跑去投奔了起義軍。
這和自己無關，只要種自己的土地，就得給自己交租，這是天經地義的事情。這次從興化城回丁溪，就是去收租的。不交租？那就拿你家裡的女兒老婆抵債吧。
好看點的，就留給自己用，長得醜的，直接賣給興化城裡的其他地主家。
因此，特意將自己家中的家丁都帶來了，有這一隊人在，哪個佃戶敢不乖乖地交租？
劉子仁下了車，遠遠看了一眼，穿着官衣，腰間的弓箭和佩刀還在，明顯是個官府差人，怎麼在這裡被殺了？
難道起義軍打到這裡來了？
“上去看看。”劉子仁和馮七說道。
“是，老爺。”馮七跟着劉子仁，這些年已是什麼事都做過，收租，打人，搶人，甚至，殺人，自然不害怕一具屍體。他就是劉子仁一條忠實的走狗。
走上前去，這具屍體全身有無數個小孔，還在滲出鮮血，脖子上面，是一大灘血跡，頭已經飛到了一邊。
他用腳踢了一下腦袋，翻過來，怒目圓睜，顯然死不瞑目。
馮七大吃一驚，此人自己認識，正是白駒鹽場的丘義！
“老爺，是丘義。”馮七過來說道。
丘義？白駒鹽場的丘義？劉子仁也是吃了一驚，死的居然是個蒙古人。
這丘義自己認識，平時也是個好狠鬥勇的人，武藝精湛，尤其是拉弓射箭，向來箭無虛發，尋常幾個人根本不是對手，他怎麼在這裡被人殺了？
“老爺，血跡還未乾，看來人還沒走遠，我們要不要？”馮七說道。
“算了，讓六子回興化報個信，讓那些官差來處理吧，能把丘義殺了的人，身手一定不錯，你們去了，說不定會吃虧的。”劉子仁說道。
笑話，那些官老爺，個個如笑面虎，只知道往自己口袋撈銀子。收自己的孝敬錢不動聲色，辦起事來卻個個拖拖拉拉，這些手下是自己養着給自己賣命的，要是因爲這出了意外，肯定得不到任何補償。賠本的事情，劉爺我可不做。
“六子，你回去給縣老爺報個信。”
（元朝各州府縣的長官均稱達魯花赤，太過拗口，故通俗稱其爲縣老爺，知州府臺好了。）
“是。”幾個大漢中的一人，轉頭向來路走去。
“繞過去，我們接着收租去。”劉子仁說着上了馬車。
“駕！”馮七拉了拉馬繮繩，揮動馬鞭。駕車繞過屍體，若無其事地前行。
樹林中，幾個人輕吁了一口氣。
好險！
那幾個彪形大漢要是進入樹林中，自己這幾人沒有武器，火藥都用盡了，跑也跑不過人家，那時就危險了。
張陽忽然感覺手心裡軟綿綿的感覺，低頭一看。
“對不起。”不知什麼時候，自己的手和劉若寒的手握在了一起。
劉若寒的臉也紅了，手放開了，可是手心還是溫暖的。
剛纔跑進樹林的時候，張陽擔心劉若寒跑不快，也沒想太多，拉着她的手，向樹林裡面跑去。
兩人對視了一眼，看到對方眼中的一絲慌亂。不知不覺中，兩人有一種生死相依的感覺。
難道，自己真的喜歡上了若寒？
士誠哥，你幫我報了仇，從此，天涯海角，若寒都願意陪着你。
“哥，你看這是什麼。”一個聲音，打斷了兩人的憧憬。
張陽低頭看去，士信的手中，拿着一個黑色的腰牌，晃來晃去。
“通行腰牌？”張陽認了出來。
這腰牌，自然是剛纔士信從丘義身上順來的，腰刀不讓拿，士信不肯放過，隨手拽下了掛在腰帶上的腰牌。
有了腰牌，以後去各地販賣精鹽，就不用再擔心受到城門守衛的嚴密盤查了，也不用再用官鹽做掩護了，穿着自己那套特製的褂子，塞滿了鹽包，亮一下腰牌，就可以大搖大擺地進去了。
“這些竹管呢？”李伯升問道。
張陽接過來看了一下，這次爲了達到更好的效果，裝得火藥有點多了，其中一根竹管，已經有了很深的裂紋，顯然是不能再用了。
張陽眉頭深皺，竹子的強度太低了，用來做火槍，只能解決一時只需，要想在這個亂世中自保，沒有合適的武器是不行的。
突然，他目光停留在了李伯升的手掌中，那裡握着一塊暗紅色的石頭。
“你手裡那個是什麼？”張陽問道。
“剛纔跑着跑着，踢到一塊石頭上，絆了一跤，我一看，這石頭顏色很奇特，應該是塊赭石，回去了試試能煉出點什麼來不能，你也知道，我比較喜歡煉丹…”
張陽拿在手裡，仔細觀察。
這塊石頭，表面呈鱗片狀，佈滿了櫻紅色的條痕。光澤有些暗淡，但那暗紅的顏色，吸引了張陽全部的注意力。
這不就是赤鐵礦嗎？
“這裡地下也是。”劉若寒彎腰撿起地上的一塊石頭，一模一樣的顏色。
“士誠哥哥，這石頭有什麼特別的嗎？”
當然有了，有了這石頭，我就能煉出鐵來，有了鐵，我就能造出槍來，有了槍，在這個亂世中，我就有了自保的能力，說不定，還會有一番大作爲。
“哈哈…”張陽忽然仰天長笑，樹林中，驚飛無數小鳥。
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