“鼎臣哥，你認識朱公子嗎？”士信問道，這次可得先問清楚，否則，一不留神，再被關到牢裡，可就沒這麼容易出來。
“我們從小就認識，朱重八，徐達，周德興，郭英，我們五個人，從小就在一起長大，我入了紅巾軍之後，做了千戶，便寫信邀請朱重八來起義軍，沒想到，我走了，他纔來，如今他也走了。
“這麼說來，咱們應該不會有牢獄之災了吧？”
“當然，咱們去了，重八一定會請咱們吃酒的。”湯和提起朱元璋，一臉興奮：“重八打小就給地主劉德家放牛，家裡窮，有一次大家實在太餓了，一商量，將小牛給宰了。燉了一大鍋牛肉，美美地吃了一頓。”
“後來呢？”
“後來我們將牛尾巴塞到山洞裡，就說是牛鑽到山洞裡了，怎麼拉都拉不出來。”
“哈哈。”士信大笑：“這點小鬼主意，還能騙得了地主劉德？”
“當然沒有了，重八將所有的責任都攬到自己身上，結果捱了一頓毒打。”
這個朱公子，還真是個講義氣的人！士信突然有了這麼一個想法，將自己放的牛給大家吃了，自己去頂罪，這份兄弟之情難能可貴，看來把這些鐵賣給他，應該不會擔心他會耍詭計。
在馬背上顛了一天，終於在天黑之前，來到了鍾離，朱元璋在這裡紮下了營帳。
還沒到軍營，就遠遠地被朱元璋的哨兵發現了，亮明身份，衆人緩緩前行，哨兵早已經去通報。
“這營寨防守得比較嚴密。”湯和是內行，一看就知道自己的兄弟朱元璋已經將行伍的訣竅摸索得很到位，暗哨，明哨，瞭望哨，四周遍佈，還有營寨外面的絆馬索，刺釘，要是半夜來襲，沒摸清道路，肯定會吃虧的。
夕陽西下，四周泛起一陣紅光，整個營帳，都彷彿披上了一層霞衣，一員虎將，頭戴鋼盔，身着鋼甲，手握一柄長劍拄地，身後披風飄飛，威風凜凜。
“徐達！”幾年沒見，湯和還是一眼就認出了自己營寨門口站立的人，正是自己的兄弟徐達。
“鼎臣哥！”徐達也認出了湯和，湯和年長，徐達以前總喜歡跟在湯和的屁股後面玩。
“你小子怎麼變成一員大將了？看樣子，是個千戶了吧？”湯和拍了拍徐達的肩膀。
“鼎臣哥，大家時常唸叨你，這次你來了，就不走了吧？”徐達問道。
“這個…以後再說吧，來，我給你介紹，這位是高郵張士信，救過我湯和一命，這位是魯興，是我的老部下。”湯和說着，將衆人介紹給徐達。
聽說救了湯和性命，徐達感激的眼光望着士信：“張兄弟，謝你救鼎臣哥一命。”
“哪裡哪裡，不必客氣。”士信說道。
衆人寒暄了一會兒，徐達帶路，向中軍營帳走去。
“重八在吧？”湯和問道，湯和年長朱元璋兩歲，這羣玩伴裡面，湯和的年齡是最大的。
“嗯，得知鼎臣哥來了，大家都在中軍營帳裡等着，派我到門口迎接。”徐達說道。
士信一邊走，一邊觀察着四周，尤其是各個士兵手中，是否握着武器，如果每人都是拿杆長槍，還挎着腰刀的話，那自己這次就白來了。
據他觀察，許多士兵，只是簡單地圍着塊紅頭巾，手中空空，除了巡邏的士兵舉着長矛之外，連腰刀都很少。腰刀需要的鐵比長矛要多。
看來這次有希望，士信心中有了底，一會兒侃價的時候，可以多要點。
看着士信左顧右盼，打探大營周邊動靜，徐達臉上微露不快，但是他是湯和的朋友，還救過湯和的命，徐達也不好意思多說什麼。
“鼎臣哥，到了。”徐達指着前面的一座大營帳說道。
這個營帳比外面的普通營帳大了不少，頂上還有一支帥旗，這裡就是中軍營帳。
士信跟在後面，一起進了營帳。
只見營帳裡面，擺了兩排木茶几，三四個穿着盔甲的大漢，站立起來，盔甲叮噹作響。他們紛紛向湯和拱手道：“鼎臣兄！”
正中間的一個橫放的木幾前，卻坐着一個穿着普通長袍的男子，他微笑着站立起來，向湯和走來，拉着湯和的手：“鼎臣，你終於來了，太好了！”
衆人以他爲首，一定是朱公子了？士信暗想。
“這位是？”朱元璋發現了湯和後面的士信，問道。
“這位是鼎臣哥的朋友，高郵張士信。”徐達替湯和回答。
“原來是泰州人士，幸會，幸會。”朱元璋向士信拱拳道，目光中帶着笑意。
這傢伙會攝心術？士信剛纔只和他對視一眼，就心神盪漾，平靜不下來。
“朱公子，久仰大名，今日一見，果然儀表非凡，將來必有大作爲。”士信也誇道。心中卻是一凜，自己得小心應對，彆着了他的道兒。
乾脆自己裝得傻點，顯得毫無心機，這樣應該能讓他放鬆警惕。
“朱公子，這一路走來，實在太餓了，有吃的沒有？”士信捂着肚子說道。
一聽這話，湯和感到臉上有團火在燒，你也太不給面子了吧？這麼多人在場，一會兒自然會有飯吃，也不用你這麼大方的直接要飯啊？
果然，四周的幾個人已經開始在脣邊露出了一絲譏笑。
朱元璋一聽，心中也是放鬆，原來是個小角色。
“來人，上菜，上酒，今日與衆兄弟痛飲幾杯。”朱元璋說道。
“不是軍中不能飲酒嗎？別爲我破例。”湯和有點不好意思。
“我們兄弟有好幾年沒見了，今天就破例一次。”朱元璋說道。
湯和受寵若驚，都說軍令如山倒，可是朱元璋肯爲了自己破例，太客氣了。
菜很快上來，擺在木几上，雖說只是幾種普通的菜餚，卻也香氣撲鼻。
“好香，朱公子，我不客氣啦。”士信說完，拿起筷子，夾起一塊紅燒肉，放入嘴中。
使勁吧唧了兩下，咽入肚中。
衆人不再搭理士信，紛紛和湯和述說着最近發生的事。
“鼎臣哥，我們現在已經有了幾千人的隊伍，你跟着我們幹吧！”徐達再次提起了話頭。
衆位兄弟都用期待的目光望着湯和，連朱元璋也向湯和注目而視，大家都在等着湯和答出一個“是”來，四周突然變得安靜，只剩下士信那吧唧吧唧吃東西的聲音，顯得那麼不和諧。
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