“大人，朝廷的公文下來了。”知府衙門裡，知事向知府大人李齊說道。
每個散府中，朝廷設有達魯花赤一員，知府或府尹一員，領勸農奧魯與路同，秩正四品，；同知一員，判官一員，推官一員，知事一員，提控案牘一員。
自從向朝廷發了公文，說這裡有紅巾軍活動之後，李齊就一直處於忐忑不安之中，治下大亂，鹽場也被人打下來了，這可是很嚴重的失職。可是，連納速剌丁都戰死了，自己還能怎麼做？現在，興化城都岌岌可危，該得向朝廷請援了，否則，亂匪越來越壯大，就徹底無法收場了。
“是公文下來了？不是聖旨嗎？”李齊的心裡稍稍安定一下，他最怕的，就是上報朝廷之後，皇上大怒，差一個太監，帶着一份聖旨，來一句“聖旨到”，自己的腦袋，恐怕就保不住了。
“只是中書省發來的一個公文，並不是聖旨。”知事說道。
李齊稍稍寬心，“拿來我看看，公文內容是什麼？”
只是中書省的一個公文，那在朝廷眼中，自己這裡發生的事情，就不是過於無法忍受，事情仍然有迴旋的餘地。
李齊打開公文，火漆完好，顯然，知事拿到公文之後，沒有拆開，直接就給自己送來了。
“高郵州府，東接興化，西連闊湖，南望揚州，北連寶應。物華天寶，人傑地靈。三大鹽場，皆爲朝廷之重地。而今賊酉忽現，丁溪，白駒，劉莊皆落敵手，更有千戶納速剌丁不幸戰死，此即高郵府及淮南江北行省之無能者也！今朝廷已將各處盜賊剿滅一空，四處生平，緣何獨高郵再起兵戈？擢升興化達魯花赤哈丹巴特爾爲高郵達魯花赤，統帥官軍。行省務必予以配合，三月之內，平息戰亂，否則，三尺軍法爲汝等而設！”
扯淡！純粹是扯淡！李齊很有一種將公文撕碎的衝動，但是，他還是控制住了自己。整個高郵府，只有一千軍隊，加上各處駐守的探馬赤軍，新附軍，再加上鹽丁，所有的力量加起來，也不過二千人，如何抵擋得住暴動的鹽民？而且，連善戰的納速剌丁都戰死了，又派上一個根本不會打仗的哈丹巴特爾，這個人，連個芙蓉寨都打不下來，還搞什麼三個月內，平息動亂？三個月？恐怕用不了三個月，連高郵府都不保了！不給兵，不給餉，就讓自己解決？廢話，我要是能解決，自己早就壓下來了，何必冒着殺頭的風險上報？這比殺了自己還噁心！
本來皇上的意思是就是要下面自己解決，這點小事，還不用勞煩朝廷，北方劉福通鬧得那麼厲害，下面的地主武裝，察罕帖木兒和李思齊，就給搞定了，高郵這點小動靜，根本不值一提，只是，皇上也同意了，必要的時候，可以將這些亂匪招安，再派他們與其他紅巾軍打仗，這樣是最好不過的。
可是，到了中書省，故意將招安抹掉了，這也是太師脫脫的主意，先給下面施加壓力，盡力讓下面將亂匪消滅掉，實在不行，再下旨招安也不遲。
李齊很鬱悶。
“知府大人，朝廷怎麼說？”知事問道。
“自己看吧。”李齊將公文扔給了知事。
知事細細看了一遍，心頭也是一陣惡寒。“大人，不如我們向行省乞援吧！”
“行省？我們已經請求過一遍了，可是，行省根本就不搭理我們。”李齊說道。
在給朝廷寫奏摺之前，李齊就已經給淮南江北行省左丞偰哲篤請求出兵相助，可是，得到的結果只是四個字：自行解決。
對整個行省來說，威脅最大的乃是安豐路濠州的郭子興部，尤其其部下又出了一員叫做朱元璋的猛將，攻打橫澗山，而且現在正在猛攻定遠，一旦定遠陷落，四周的淮安路，揚州路，瀘州路，都會陷入危險之中，行省的主要注意力，當然都放在了安豐路的紅巾軍身上，從四周各個路府裡面都調集兵馬，否則，自己高郵府，豈會只有區區兩千人馬？如今折損了大半，如何抵擋？
“大人，此一時彼一時，如今，三大鹽場都已經被亂匪佔領，整個興化東部皆爲亂匪，如果放任亂匪發展，攻下了興化，再攻下了我們高郵府，順着高郵湖，亂匪就會直接攻入行省首府揚州了，我估計，大人要是把這番考慮加進去，行省應該會給我們施加援手的。”知事說道。
高郵府的西面就是高郵湖，而高郵湖的南端，已經流入了揚州路里面的揚州城，而揚州城，那可是如今整個行省的首府所在，那些官老爺們，涉及到他們的老婆孩子，也該着急了吧？
知事就是這個意思，假如高郵陷落了，揚州城就危險了，爲了保護行省首府，行省的那些朝廷大員，也該幫幫自己吧？
“好，那就由你執筆，給行省再發一份緊急公文。”李齊終於下定了決心。其實，他並不願意這樣做，否則，那不就說明自己無能嗎？自己是高郵府的知府，現在，卻眼睜睜地等着亂匪來進攻？
“大人，哈丹巴特爾來了。”一個小吏進來稟報道。
“快，快讓他進來，不，還是我去迎接。”李齊說道。
納速剌丁死了，朝廷委派興化的達魯花赤哈丹巴特爾爲高郵府的達魯花赤，無功而或擢升，這也算是託了納速剌丁的福了。整個高郵府，目前最高興的，恐怕就屬他了，接到朝廷的公文，他立刻就趕到高郵府來了。而且，興化要是陷落了，他這個達魯花赤，會負主要責任，打又打不過，逃，又不能逃，他也像是坐到了熱炕頭上，焦躁不安。現在，被上調到高郵府裡，離亂匪還遠着呢，暫時不會有危險。
但是，和納速剌丁比起來，哈丹巴特爾愧對了他蒙古族的血液，安逸的生活，早就讓他喪失了血戰沙場的勇氣，他更喜歡的，是找幾個標緻的漢族女子，盡享牀第之歡。
“李大人，失敬，失敬。”哈丹巴特爾已經進了中堂。
“達魯花赤大人來了，本來應該到衙門口迎接的，未能遠迎，還望大人海涵。”李齊說道。
同爲正四品的大員，但是，作爲知府的李齊，反而要比達魯花赤低一等，無他，只因人家是蒙古人。
“李大人就不要說客氣話了，我們同朝爲官，都是爲了造福一方百姓。”哈丹巴特爾說道：“不知對於當前的局勢，李大人有何良策？”
聽着這個蒙古人的話，彷彿在責怪自己處置不力似的，李齊強壓心頭的不快：“達魯花赤大人，我們高郵府兩次出兵圍剿，皆是功敗垂成，連納速剌丁大人都戰死沙場，上報朝廷，朝廷又不肯派兵馬，只有我們高郵府自己的這點兵馬，要想剿滅亂匪，恐怕很難，所以，我想讓守軍堅守各個城池，尤其是興化，一定要守住，否則，朝廷那邊就不好交代了。”
本來是自己下令，讓興化死守，結果，人家搖身一變，成了和自己平起平坐的大人物，李齊心裡，很是不痛快。而且，這個人，根本沒什麼真本事。
“死守不是辦法。”哈丹巴特爾說道。
廢話，我也知道死守不是辦法，可是，又能怎麼辦？你有什麼辦法？
“不知達魯花赤大人有何高見？”李齊問道。
“李大人，不如我們招安吧。”哈丹巴特爾說道。
招安？李齊正準備喝茶，一口水差點噴了出來。這叫做辦法？
“李大人，盜匪橫行，所謂何事？無非是爲了功名利祿，我們將他們招安，然後，封盜匪首領爲興化縣尹，他們一定會感激涕零，爲我們所用的。”哈丹巴特爾說道。
還興化縣尹？你還真敢給！這不是相當於把整個興化全部給了反賊嗎？失去了興化這座城池，高郵府就全部暴露在反賊的視野中了，這位新來的達魯花赤，還真是蠢不可及啊。聽說他和納速剌丁曾經同在一個百人隊裡，納速剌丁早就成了千夫長，哈丹巴特爾卻一直都是個小兵，後來纔在興化當了達魯花赤。這傢伙，沒有領軍打仗的真本事，連個芙蓉寨都搞不定，看來，自己得多注意點。
心頭雖然這麼想，李齊可不敢直接表達出來：“要想招安，得朝廷同意才行，那我就以大人的名義給朝廷上一封奏摺，陳述大人的主張，不知可否？”
你自己想的餿主意，這黑鍋當然得你來背了，要是朝廷怪罪，自己就能推得乾乾淨淨。李齊不知道的是，朝廷其實正有招安的主意。招安的目的，自然是借刀殺人，讓起義軍們自相殘殺。
“當然沒問題，剛接任了高郵府的達魯花赤職務，當然要有所作爲了。”哈丹巴特爾說道。
“大人可能是剛到高郵府吧？不知可否有住處？”李齊問道，人家剛上任，也得熱情表示一下。
“有，當然有了，騎了一天的馬，有些疲憊，先回去休息啦！”哈丹巴特爾說道。
“那就恭送大人了。”李齊說道。
“不客氣，不客氣。”哈丹巴特爾扯着大嗓門說完了，向外走去，他已經派人去找今天是否有結婚的漢人了，這新娘子的初夜權，自然是得自己佔有。既然來了高郵府，那可得享受一番。
李齊望着哈丹巴特爾遠去的背影，冷笑了兩聲。
“起草送給行省的公文。”他和知事說道。
“是，大人。”知事剛纔一直站在後面，自然也是看不起那個自以爲是的蒙古人，可是，沒辦法，誰讓人家血統高貴呢。
寫好了公文，李齊看了一遍，蓋上自己的官印，派驛卒火速送往揚州。
揚州，行省衙門。
已經步入冬季，在江南，雖然沒有塞北那樣的狂風凜冽，可是，也是寒意很深，有錢人家都會在家中燃起炭盆，藉以取暖，任外面風吹着樹梢，發出嗚嗚的聲音，室內卻是溫暖如春。沒有潮溼，沒有寒冷。
房檐下面的兩個大紅燈籠，已經被吹得東倒西歪，房檐的牌匾上，那燙金的大字彷彿有些經受不住寒風，瑟瑟發抖。
“大人，對於高郵府的情況，我們該如何處置？”一個人問道。此人做書生打扮，兩眼閃爍着皎潔的光芒，正是參知政事趙鏈。
此刻，他剛剛拿到了高郵發來的文書，粗粗看了一遍，便趕緊請示還在衙門中的左丞偰哲篤，高郵畢竟緊挨着揚州，要是高郵真的有什麼事，揚州也就危險了。
偰哲篤此刻正受着兩個小丫鬟的揉捏錘踏，舒服得不願意動彈，看到是自己的心腹趙鏈，才扭過頭來，問道：“高郵府怎麼啦？”
“前幾天，高郵府發來請援，說興化已經被反賊佔領了大半部分，連鹽場都被佔了，兩淮鹽運司也向我們提交過報告，讓我們儘快奪回鹽場，以免影響朝廷的稅賦。”趙鏈解釋道。
兩淮鹽運司，也被朝廷設在了揚州，管理着沿海的各大鹽場，是個肥缺中的肥缺。現在，鹽場被亂民們給佔領了，兩淮鹽運使急紅了眼，一直給行省施壓。
“後來，我們怎麼處理的？”偰哲篤一邊享受着按摩的舒服，一邊問道。
“後來我們也沒有怎麼處理，右丞大人說，如今安豐路戰事吃緊，懷遠，濠州，定遠，到處都是紅巾軍，我們行省的主要力量，都被抽調過去對付那裡的紅巾了，暫時沒有力量，顧及高郵府的這場小搔亂。”趙鏈說道。
“這麼說，也有道理。”偰哲篤說道。
“可是，高郵府離我們太近了，而且，從高郵湖，順流而下，直接就能到了我們揚州。”
偰哲篤身子動了一下，的確，如果高郵府不敵，那些亂民們順流而下，揚州的確就會面臨很大威脅。不過，就那些亂民，有這麼大本事嗎？
“駐守在高郵的納速剌丁，兩次剿匪都失敗了，而且，自己還喪生在了得勝湖，納速剌丁可是一員猛將，這說明，這些亂民的戰鬥力，非常強。”趙鏈說道。
“那我們該怎麼辦？”威脅到自己的切身利益，偰哲篤也不能不聞不問了，本來想再拖一拖那些鹽運司的大人們的，這下，看來自己得處理了。
“大人，我們的兵馬，都被右丞大人調去圍剿安豐路的紅巾軍了，我們揚州城有兩萬守軍，可是不能動，附近還有大批軍隊的地方，就只有泰州了。”趙鏈說道。
“好，那就從泰州調集一萬精兵，北上平亂。”偰哲篤說道。
泰州是淮南江北重鎮，僅次於揚州，因此，一直都有重兵駐守。而且，在泰州城裡，還有一個武備寺的軍器局。附近各地剿滅紅巾軍的隊伍，都是從這裡運送武器補給的。所以，偰哲篤說要調泰州城的一萬精兵，趙鏈覺得有些不妥。
“大人，泰州是個軍隊重鎮，我們前幾次已經抽調過人馬，現在泰州只有兩萬守軍，我們要是抽調一萬，只剩下一萬守軍，萬一泰州有失，這可如何是好？”趙鏈說道。
“那些泥腿子，打打小鄉小縣就夠他們啃得了，附近幾百裡內，有哪路反賊能攻打泰州？就是隻有一千守軍，他們也得在城牆下面碰得頭破血流。”偰哲篤自信地說道。
這倒也是，泰州城城牆十幾丈高，外面都是堅實的青磚，裡面是夯實的蘸了糯米汁的土，垛牆，城樓，護城河，將泰州城保護得滴水不漏。
即使是新建的大都城，也只是土夯的城牆而已，樣子不好看，遇到暴雨，也會沖刷下來，所以，在多雨的南方，城池卻是用青磚壘外牆，可以最大限度地保護城牆。
別說是倉促成軍的反賊，就是正規軍隊，想要攻下這樣的城池，也得花費很大的代價。
“那下官是多慮了。”趙鏈說道。
“不過，小心爲上，你親自去一趟泰州吧，剿滅興化亂民，奪回鹽場這個任務，就由你來完成吧。”偰哲篤說道，由趙鏈親自坐鎮泰州，指揮一萬守軍進攻興化的那些亂民，應該不費什麼力氣，回來之後，上奏朝廷，肯定會嘉獎一番，他是自己的心腹，偰哲篤一直不遺餘力地栽培。
“是，大人。”趙鏈兩眼放光。泰州的守軍，那可都是最精銳的部隊，一萬軍隊去進攻那些造反的亂民，簡直是沒有懸念的戰鬥，雖然納速剌丁敗了，那是因爲納速剌丁輕敵冒進，大意造成的，自己可不會犯這樣的錯誤。
指揮軍隊，征戰沙場，也是趙鏈的一個夢想了，他給偰哲篤鞠了個躬，快速退下了。
書生意氣，揮斥方遒。對於趙鏈來說，他雖然是個文人，卻也有一股壯志男兒的豪氣，反而比那些安於享樂的蒙古人，更加有魄力。
不幸的是，他遇到的是張士誠。還是從二十一世紀穿越而來的張陽，還製造了領先這個時代的武器，泰州城的堅固，在張陽眼中，也不是堅不可摧。而泰州城裡的軍器局，更有張陽志在必奪的鐵匠。
天空中，一隻潔白的信鴿，揮動着有力的翅膀，緩緩飛過。
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