深夜，天使趕到鰲拜家裡，告訴他皇上急召他進宮問對。
“多半是鄧名又中計了吧？”鰲拜揉着睡眼，嘴裡小聲嘀咕着，匆忙穿好衣服，急急忙忙地跟着天使走了。
到了紫禁城前，鰲拜正好了也是從被睡夢中喊醒的索尼，鰲拜搶上一步，向老前輩行禮請安，兩人並肩入宮的時候，他問了一聲：“皇上喚我們前來，不知爲了何事？”
“還能有何事？”索尼沒好氣地說道，昨天順治給他們展示了漕運總督衙門呈送的合州的報告書，見到鄧名接二連三地中計後，索尼和鰲拜也都呆住了。見兩個心腹這般表現，本來就疑神疑鬼的順治更是不安，當即傳令下去，若是再有江南的軍情，不必計較時辰，立刻送到御前：“定是鄧名又中計了！”
“奴才恭請聖安。”兩人步入殿中，同時跪下給皇上請安。上百根巨燭把整個殿內照得通明，衆多太監和御前侍衛立於兩邊，所有人紋絲不動，甚至沒有人敢大聲喘氣。
“起來吧。”順治不耐煩地說道，剛纔他也失去了一些慣常的沉穩，在索尼和鰲拜抵達前，他甚至一度坐不住龍椅，當着衆多的衛士的面，在殿內來回踱步。
兩個心腹奴才起身後，順治把御案上的一封報告扔給二人，索尼接住一看，果然是漕運總督衙門的呈文。
“不出朕所料，那鄧名果然又中計了。”順治喝道：“江南到底是怎麼回事？”
剛纔順治又把他的精英花名冊拿出來，不過不是把合州官員的人名往上添，而是狠狠兩筆把排在最後面的兩位給劃了下去。
索尼思索了一番，斟酌着字眼說道“棄小不取，必有大圖。以奴才之見，鄧賊多半是對江寧，或是揚州賊心不死。”
鰲拜琢磨了一會兒，也點頭附和，他曾經有一個更可怕的念頭，但並沒有說出來。
“哼，是嗎？”順治對索尼的答案似乎不是很滿意，他停頓了兩秒，突然厲聲喝道：“朕卻是有些疑心，他們是不是和鄧名私通款曲，達成什麼協議了？所以鄧名纔不打他們的城？”
“定非如此！”順治的話正是鰲拜曾經猜測過的，但他思前想後，認爲這種事情可能性並非很大：“若真是如此，那此事蔣國柱必定會有所耳聞，並奏報朝廷知曉，他們都在蔣國柱的眼皮底下，還能瞞得過去嗎？”
“若是蔣國柱也打算欺君呢？”順治追問道。
“此事更加不可能，若是此事是蔣國柱主持，他會讓手下送上這些荒唐的奏章嗎？”鰲拜說着一指索尼手中那份報告：“此事蔣國柱定然不知情，不然他也辦的太蠢些了。”
順治皺眉品味了一番，眉頭漸漸鬆開了一些，表情也好了不少，向鰲拜點頭微笑道：“愛卿所言有理。”
既然確定了府縣被鄧名欺騙，那鄧名背後的目的就值得擔心了，順治順着鰲拜的思路想下去，發現江寧和揚州確實有危險，當即就下旨給江寧，要蔣國柱全力確保江寧和揚州。
“這些府縣欲抗無兵，所以就想騙鄧名，而鄧賊本來說圖的也不是這些府縣，而是覬覦江寧、揚州這些要害之地，就將計就計騙了他們。以朕想來，說不定鄧名還會有意暗示他們，說些‘你們不是想學郎廷佐、管效忠吧？’，或是諸如此類的話，引誘他們往這上面想。”順治越說越覺得自己有理，鄧名這麼說顯然有借刀殺人的意圖：“說不定鄧名就是想讓朕發現這些蠢貨到底有多少蠢，一怒之下把他們都收拾了，讓江南變得更亂。哼，朕是知道這些都是蠢貨了，但朕不是！朕就是要收拾他們也不會趕這個時候。”
別說這些官員只是無能，就是他們真的私通鄧名，順治也不打算在鄧名留在江南的時候清算他們，肯定要先等鄧名離開再說。而且在順治早已思考過，這些人既然沒有旗幟鮮明倒向鄧名，那他們大概就只是簡單地貪生怕死而已，可能是向鄧名行賄了——鄧名手下的那個穆譚，不就是個著名的大貪污犯嗎？
“重用這樣的臭名昭著的傢伙，可見你也不過如此，居然還敢和朕爭天下，當真可笑。”順治心裡忍不住又嘲諷了鄧名一句，雖然事實證明他在智力上沒能遠遠超過鄧名，但通過穆譚這件簡單的事，順治就能發現鄧名在用人水準上與自己的巨大差距。
若是這些官員真是通過向鄧名行賄保住城池的話，順治覺得他們也不算太壞，就是欺君不可容忍，將來一定要把他們都罷官免職——現在看起來他們只是太愚蠢，沒騙成鄧名反倒被對方騙了，這倒關係不大，人笨沒關係，忠心最重要，就繼續用他們在江南作官吧；再說，漢人若是太聰明、太能打也不好，比如那個周培公吧，年紀輕輕就威震湖廣，實在太危險了，現在湖廣離不開他，只好先容忍他，甚至還要繼續給他升官，但等平定了鄧名後，這樣的人一定要召入京師，或許，派他去滿洲任職也是個不壞的主意。
聖旨發出後，索尼、鰲拜就向順治告退，皇帝也沒有多做挽留，方他們二人去了。
“皇上說的未必沒有道理，”出門之後，索尼主動對鰲拜說道：“江南這事處處透着蹊蹺。”
鰲拜不以爲然，理由他剛纔已經說過了，這事如果蔣國柱參與了，就不會辦得這麼糟；若是蔣國柱沒有參與，那他就會有報告送來，難道談談兩江總督代理巡撫，還會賭上自己的前程，爲一些自行其事的部下遮掩嗎？這些部下既然自行其事，就足以說他們不是蔣國柱的心腹。
“嗯。”索尼輕輕點頭，沒有再說更多。
很快兩人就出宮，分手告辭各自回家。
到家後，那個不省心的老三就在門前等待着父親。
儘管這個兒子毛躁、自以爲是，但卻是索尼幾個兒子中最聰明的一個，若是教導有方可以延續家族的富貴；反之，就可能給全族帶來滅頂之災。
因此索尼還是把索額圖叫到了書房，詳細地把今天的奏對過程將給了兒子聽，然後問他的意見。
“兒子以爲鰲拜大人說的很有道理。”不出索尼所料，索額圖在認真思考後，果然對鰲拜大表贊同。
“哼，他是大錯特錯，先不說他自以爲比皇上聰明，當衆反駁皇上這件事，就是他猜的，也很可能不對。”索尼冷笑一聲，他今天反正打下伏筆了，若是最終證明順治的直覺正確，他就可以輕描淡寫地在御前會議上加一句，說他當時就覺得皇上聖明，出宮的時候還爲此憂心忡忡過，曾經提醒鰲拜注意。
“兒子不明白。”索額圖瞪大了眼睛。
“若是正牌的兩江總督，已經升無可升，確實不可能冒着大風險幫手下遮掩，但蔣國柱是代理總督衙門，不是正牌的兩江總督，他還想往上爬呢，就是手下捅了大簍子，他第一個念頭也是掩蓋，而不是報告朝廷，不然給皇上留下一個壞印象，他還怎麼當上總督呢？再說，這事蔣國柱也未必事先不知情，他很可能模糊地給下面的府縣下了一個暗示，比如什麼江寧無法增援，要他們自行守土之類的命令，但又不想背責任，所以沒有具體主持；可那些府縣本來就已經膽寒，有了蔣國柱的命令更是以爲有了將來用來推卸罪責的理由，就不顧一切地去私通鄧名了，因爲沒人主持所以變成了這個混亂的場面。”鰲拜想到的，索尼早就想到了，當時他就是不在皇上面前提，因爲他知道順治肯定會秋後算賬，到時候就是江南大片烏紗落地，其中有不少人和北京的八旗權貴還有關係，送來過大筆豐厚的禮物。在這樣的的官場動盪中，索尼不想當那個倡議者，他牢記自己奴才的本份，不想出風頭，只想當一個低調的執行者。
“那阿瑪怎麼不提醒皇上？”索額圖顯然沒有他老子的深謀遠慮，着急地叫道。
“因爲我猜的也不一定對，皇上聖明，此事日久自明。要是江南那幫官員確實沒有過錯，只是因爲我瞎猜，而讓皇上生出了他們的間隙怎麼辦？”索尼沒好氣地說道，顯然是對索額圖的政治悟性感到頭疼。
“再說這事說不定等不到日後了，再有幾封報捷的文書上來，皇上怎麼也看出其中有問題了，巧合那有那麼多的？”索尼在心裡琢磨着，打發走兒子後，他又喚來心腹家奴管家，對他交代道：“最近若是再有蔣國柱的下人來拜訪，替我拒了他們，凡事兩江官員送來的禮，也一概不要收。”
……
南京，兩江總督衙門。
揚州漕運總督衙門派來一位使者，蔣國柱正在和樑化鳳議事，西部一連七、八套中計的鬼話奏章遞上去，他們都覺得東窗事發是板上釘釘的事，商議了半天依舊一籌莫展。最怕的就是拔起蘿蔔帶起泥，朝廷震怒之下徹查江南，把郎廷佐那樁舊案也兜了出來，那樣兩人除了投鄧真沒有第二條路好走了。
聽說漕運總督衙門又派來使者後，蔣國柱和樑化鳳對視苦笑，知道對方這又是來江寧討要援兵了，不過現在他們二人泥菩薩過江自身難保，那還有心思管漕運總督的死活？不過對方好歹也是一方總督，官銜還在蔣巡撫之上，他也只好讓衛兵把使者請進來——無論如何，場面話還是要說幾句的。
進門之後，這位使者是漕運總督的標營軍官，他恭恭敬敬地打了一個千，然後對蔣國柱說道：“漕運總督大人最近寫了一封奏章，打算詳細地向皇上、朝廷報告一下時下的危局，但生怕管中窺豹，寫的有偏差，所以就讓標下送來給巡撫大人先看一看，看有沒有什麼好補充的。”
說是一份奏章，但送上來的卻是厚厚一大疊文書，蔣國柱心中奇怪，隨手翻開最上面的一封，赫然就是太平府吹噓施展詐降計的那片報告，後面的一大堆也都是類似的蠢貨報告。這些報告蔣國柱早已經見過，內容和送來江寧的那批一般無二，就是少了最早的安慶府、池州府、合州這三份。
蔣國柱將衆多的報告書亂翻，苦苦尋找失蹤的那三份，而一旁的樑化鳳此時也坐不住了，上來幫蔣國柱尋找。使者一直在下面察言觀色，見狀連忙替漕運總督道歉，說之前一時心急，把最先到的三份送去北京了，沒有來得及和兩江總督衙門這裡商量。
最底下的一張則是漕運總督要送去北京的奏章，蔣國柱看到這奏章基本是白紙一張，除了擡頭的恭請聖安和末尾的署名外，內容是一無所有。
“總督大人說了，這份奏章是一定要和巡撫大人聯署的。”使者滿面笑容地說道。
“多謝，多謝。”蔣國柱從座位上站起身來，問使者道：“你此番前來，是不是還要問江寧這裡要援兵？”
“啊。”聽蔣國柱這麼一問，使者彷彿纔想起來有這麼一樁事：“總督大人只是要標下來送信，但臨行時總督大人說，要是巡撫大人有空，就讓標下隨便問一聲援兵什麼時候能到。”
“本官早就點起兵馬，今日就要出發趕赴揚州。”蔣國柱伸手一指身邊的樑化鳳：“樑提督可以作證。”
“正是，”樑化鳳極爲識趣，立刻一通點頭：“你進來前，巡撫大人和本將正在道別，本將這就回家準備一下，今天天黑前就走。”
漕運總督坐上這個位置也不過大半年而已，上任漕運總督在得知鄭成功攻入長江後就投水自殺，留下遺言：不死於賊、也死於法。
現任漕運總督接任後，得知此事也不禁有兔死狐悲之感，不想他這個位置還沒有坐熱，就遇到了和前任一樣的情況：如果漕運斷絕，他固守揚州都未必能脫罪，他的職責就是要與鄧名血戰，保證漕運暢通。但僅憑手下的標營，別說保護漕運，就是堅守揚州都夠嗆，如果不想家人被牽連，學習前任自殺是一個有效的辦法，起碼家人還可以得到撫卹。
一開始看到安慶的捷報時，漕運總督還以爲事情有了轉機，喜不自勝地把報告內容轉述給了北京；等池州和合州的報告先後到達後，漕運總督雖然心驚膽戰，但還是老老實實地通知了北京。
可等到更多的捷報接踵而至後，漕運總督就不再膽戰心驚，而是破口大罵了，他用腳後跟也能猜出這些地方官和鄧名私通了。既然鄧名不受阻礙地繼續東進，現在江寧又拒不派來援軍，漕運總督大罵之餘也只好開始寫遺書。
遺書寫好後，漕運總督又咬牙切齒地開始寫彈劾蔣國柱的奏章，可是寫好後他卻沒有發出去。這封奏章雖然幾乎肯定能搞死蔣國柱，但漕運總督肯定是看不到這一天了，他很清楚朝廷在鄧名未退之前肯定不會罷免蔣國柱，而對方知道自己的奏章後，不但不會給揚州解圍，反倒有可能把揚州周圍的兵馬強行調走。早在蔣國柱伏法前，漕運總督就得含恨上吊，而誰敢說最後蔣國柱一定不能脫罪呢？
於是漕運總督沒有急於發出彈劾奏章，而是先派了這個標營衛士來南京，給蔣國柱送來一份大禮。
收下了漕運總督的“大禮”後，蔣國柱和樑化鳳上竄下跳，以驚人的效率，在短短几個時辰就拼湊出了一支援兵開赴揚州。
蔣國柱一直把統帥援軍的樑化鳳送出南京城外，分手前，蔣國柱私下對樑化鳳低聲說道：“到了揚州，要讓總督明白，能救揚州的不是我，也不是樑提督你，而是——”
現在蔣國柱的心態極其類似後世的傳銷人員，發展下線是他生命唯一有意義的事。
“你們想把老子扔下喂老虎嗎？好！”受漕運總督的啓發，蔣國柱靈機一動想出了捆綁戰略，他心中恨恨地想着：“我就和你們死死綁在一起，你們不拖着老子跑，那大家都別想跑，一起留下喂鄧老虎！”
蔣國柱沒有明言誰纔是揚州的救星，只是抿着嘴，把手指朝着西邊長江上游方向指了一下。
樑化鳳心領神會：“巡撫大人放心，末將一定辦得妥帖。”
雖然蔣國柱沒有用語言說出來，但通過手這麼一指的一個簡單動作，就讓樑化鳳完全領悟了他的捆綁戰略——不是說我們通鄧麼？好，要通大家一起通，誰也別想不溼了手，到時候要死一塊死，要活一塊兒活。
目送着樑化鳳遠去，蔣國柱心中仍是憂慮得很：“一個總督，一個巡撫，這分量還不太夠啊。嗯，還有江西，張朝和董衛國肯定也通鄧了，那就是一個總督，兩個巡撫，一個布政使，十幾個知府。”
蔣國柱眉頭緊鎖，朝着西方極目遠眺，突然，又有一個靈感猛地生出來，在那一剎那，蔣國柱感到自己深邃的目光好像刺破了千山萬水，一直射到了武昌：“不對！胡總督被鄧名刺殺一事，也未必是真的，就好像郎總督也不是真的叛變了，這事得查！”
心臟劇烈地跳動着，蔣國柱被自己迸發出來的靈感刺激得全身發抖：“等我當上了總督，那就是三個總督，一羣巡撫，不計其數的知府、知縣。還有重慶那邊也難保沒有什麼花頭，也得派得力人去轉轉……這就是四個總督了。來吧，不就是通鄧嘛，這還算事嗎？這不叫事啊……可惜閩浙總督不靠着長江，鄧名沒有海船去不了，得想想辦法，讓他也通一把鄧。”