新任的江南提督樑化鳳今天過得很糟糕，他剛剛得到消息，本來已經被捕的馬逢知已經逃回吳淞，並連夜煽動舊部鬧事，重新掌握了原先的部隊。
“這麼大的事，怎麼也沒有人通知我一聲？江寧的人都是飯桶麼？”樑化鳳勃然大怒，他帶着兩千兵馬趕回南京，只留下了一千人整編馬逢知的軍——如果沒有人帶頭，這些兵力本來足夠震懾心懷不軌的人了。可南京那邊戰事不利，謠言滿天飛，現在馬逢知又突然出現，樑化鳳的人馬措手不及，立刻就被叛軍擊潰。
逃回來的手下報告發生事變後，樑化鳳本有心回師鎮壓馬逢知，但眼下管效忠他們都在南京，樑化鳳的兵馬加上蘇州府的清軍也無法佔到馬逢知的上風。樑化鳳斟酌了一番，決定還是繼續返回南京，雖然這會給馬逢知更多的時間，讓他能夠穩定軍心，但樑化鳳覺得只要能保住南京，擊退明軍，那麼再調頭對付馬逢知也不會太困難；反過來，若是南京失守那就萬事皆休，不要說東南地區的清軍都會變得不可靠，就是樑化鳳自己的部隊也會士氣低沉。
傳令繼續前進後，樑化鳳在部下面前又把南京的文武官員痛罵了一頓，若是早通知他馬逢知潛逃了，就算樑化鳳不能阻止馬逢知叛亂，至少也不會讓自己留在馬部中的士兵遭到突然襲擊。
通過句容後，正在樑化鳳覺得南京在望的時候，突然遇到了自稱是郎廷佐派來的使者，這幾個使者樑化鳳倒是認識，確實都是郎廷佐標營的軍官。只是樑化鳳已經聽說郎廷佐被俘，不明白對方怎麼還能派出使者來，更奇怪這幾個使者怎麼知道自己要走這條路。
“樑帥啊。”見到樑化鳳後，這幾個使者也好似見到了親人：“太慘了啊，樑帥一定要救總督大人，救救江寧啊，現在整個東南就指望樑帥了。”
這幾個標營軍官也都是鄧名的俘虜，郎廷佐同意和鄧名合作後，就從俘虜中把這些心腹挑選出來，讓他們來給樑化鳳送信。給樑化鳳介紹情況的信是郎廷佐口授、鄧名記錄的，因爲郎廷佐覺得如果自己寫一封親筆去，就會落下把柄，有可能成爲自己與鄧名交易的證據；此外郎廷佐也要防樑化鳳一手，怕他不肯跟自己共進退，而是拿着這封信逃去江北，把它交給朝廷以證明撤退是迫不得已的。
爲了讓樑化鳳相信這封信確實是自己寫的，郎廷佐還親筆寫了第二封信，信中聊聊數筆問候的話，不但口氣含糊而且也沒表明時間，最後把送信使者的姓名列於其上。在第一封信中，郎廷佐告訴樑化鳳使者還會有第二封信，並把第二封信的內容重複了一遍。樑化鳳同時拿到兩封信時，可以確認這確實是郎廷佐給他的，但如果樑化鳳想獨自偷溜，那他是沒有辦法想朝廷證明第一封信不是他自己編出來的——第二封信的內容很普通，朝廷可能認爲樑化鳳是之前收到的，他可沒有辦法證明這兩封信是同時拿到手的。
聽這幾個人敘述完管效忠和蔣國柱針對郎廷佐的陰謀後，樑化鳳只感到天旋地轉，現在馬逢知造反，管效忠和蔣國柱也是敵非友，樑化鳳已經是不折不扣的孤軍。使者還告訴樑化鳳，他們之所以能找到他，也是因爲管效忠和蔣國柱想借刀殺人，把他的行蹤通知給了鄧名。
樑化鳳又驚又怒，他一路急行回救南京，南京把樑化鳳行蹤透露給明軍，和謀殺沒有絲毫的區別：“總督大人既然知道此事，爲何不向朝廷彈劾這兩個賊人？”
“現在總督大人失陷在鄧名手裡，他寫任何奏章都沒有用啊。”使者叫苦道：“所以一定要先把總督大人救出來，然後他纔可以彈劾，朝廷也才能相信總督大人不是因爲被鄧名脅迫才這麼說的。”
“鄧名爲何要告訴總督大人這些？”
“因爲鄧名不放心管效忠，他想讓總督幫他放人。”使者把事情的經過從頭到尾給樑化鳳述許了一遍，期間好幾次樑化鳳打斷使者，讓他們重新說。因爲這局面的複雜程度是樑化鳳從來沒有經歷過的，鄧名的許多邏輯他聽了好幾遍還感覺暈乎乎的，最後折騰了好幾個時辰，樑化鳳才勉強理清了來龍去脈。
聽完後，樑化鳳在營帳裡轉了幾圈，如果沒有郎廷佐，他自己絕對鬥不過蔣巡撫和管提督的聯盟。在剛弄清楚形勢已經險惡到什麼地步後，樑化鳳也生出過逃跑的念頭，不管三七二十一先渡過長江，到了安全的揚州再向朝廷哭訴，和管效忠、樑化鳳打筆墨官司。
不過郎廷佐的使者向樑化鳳指出，只要他逃去江北，那朝廷就一定會倚重管效忠和蔣國柱，希望他們能夠守住南京；而且他們作爲鄧名唯一的合作對象，守住南京的可能性還不小。若是管效忠和蔣國柱守住了南京，郎廷佐被殺，那他們多半給樑化鳳扣一個臨陣脫逃的罪名，樑化鳳僅靠一張嘴，和這幾個郎廷佐標營的證人，想扳倒兩個守城功臣是不可能的。
就算朝廷也不信任管效忠和蔣國柱，不顧天下官員的觀感把這兩個人治罪了，臨陣脫逃的樑化鳳一樣沒有好結果——朝野只會看到他自行脫離了戰場，既沒有回師鎮壓馬逢知也沒有增援南京，那樑化鳳就會成爲有史以來任期最短的江南提督。
這種結果樑化鳳當然不願意接受，他把郎廷佐的信拿起來看第二遍，接着又詢問了使者幾句。郎廷佐聲稱已經與鄧名達成初步協議：一旦南京釋放閩軍戰俘，他就可以獲得自由，到時候郎廷佐和樑化鳳的同盟足以壓倒管蔣；閩軍俘虜有不少都是樑化鳳的功勞，甘輝、餘新和他們很多部下都是他抓住的，但郎廷佐指出鄧名願意用清軍來交換他們而不是白白釋放，所以樑化鳳的功績不可能被全盤抹殺，尤其是鄧名還抓住了幾個旗人，也都沒有處死而是會用來交換；最後鄧名還願意再送樑化鳳一份功勞，就說是他偷襲明軍營地，把郎廷佐救出來的。
“總督大人被我救出來後，可以說是在敵營裡探聽到的管效忠和樑化鳳的陰謀；總督大人還是旗人，相比蔣國柱那個戴罪巡撫，他的話更可信；到時候把管效忠和蔣國柱宰了，不但可以報他們謀害我的仇，還可以得到守住江寧的功勞。這個江南提督是我拼死拼活掙回來的，豈能被管、蔣二賊白白搶走？”樑化鳳在心裡琢磨了很久，終於下定了決心，他猛地伸手拿起郎廷佐的兩封信，毫不猶豫地撕了個粉碎——既然要配合郎廷佐，那兩江總督的名聲就必須要好好保護，絕不能給別人留下攻擊的機會，同時也是向郎廷佐的心腹表明態度，展示自己絕不偷生的忠誠。
鬆開手，樑化鳳讓碎片灑落在地面上，擡起頭，看到使者臉上也露出如釋重負的表情，他知道對方到此終於徹底放心，知道自己不會把他們交給朝廷：“總督大人要末將怎麼幹？”
……
這兩天鄧名一直沒有派使者來，管效忠和蔣國柱又開始疑神疑鬼起來，不知道明軍那邊到底在打什麼算盤。
“我們連密旨都抄給了他一份，郎廷佐不可能說的比我們還清楚了。”管效忠說這話也是爲了給自己壯膽，他現在最怕的就是城門的士兵來報：說郎廷佐完好無損地回來了。
爲了以防萬一，管效忠還秘密集結了心腹，若是郎廷佐真的回來就只好拼一場了，雖然明目張膽地謀殺總督罪過不小，但蔣國柱和他也可以硬說郎廷佐是回來勸降的。之前郎廷佐的心腹大都被鄧名殲滅了，被俘更導致他的威信嚴重下降，現在城中沒有誓死效忠兩江總督的軍隊，；管、蔣二人的心腹雖然也不是很多，駐防八旗由於怨恨管效忠也指望不上，但一、兩千死黨他們還是能湊的出，這是他們對郎廷佐的一個巨大優勢。
“鄧名又不是笨蛋，他不可能放郎廷佐回來，”蔣國柱安慰管效忠道：“只有郎廷佐活着，他才能威脅我們，要是放郎廷佐回來，無論是我們殺了他還是他殺了我們，鄧名都沒戲唱啦；我們贏了不用說，就是郎廷佐贏了，也肯定要食言。”
“可難道要真的把甘輝他們還給他麼？”管效忠問道。
“當然不還，這是我們唯一能拿得住鄧名的地方了。現在我們就是拖，看誰先沉不住氣。”蔣國柱恨恨地說道，達素率領的第一批援軍已經到了山東，正沿着運河趕來南京：“等援兵快到了，鄧名說不定就忍不住把郎廷佐殺了。”
“可援軍到了我們也不好辦了啊。”管效忠覺得達素一到，他們就不好和鄧名交易了，到時候若是鄧名真把郎廷佐活着放出來了，他們也沒法殺人滅口了，何況他們還指望着獨佔保衛南京的功勞。
“所以我說要看誰先沉不住氣，這個時候誰先動，誰就輸了。”蔣國柱打算咬緊牙關，挺到實在挺不下去的時候再做退讓，和鄧名拼一拼心理素質。
不過除了煩心事外，也有有好消息傳來，馬逢知果然殺了樑化鳳一個措手不及，讓本來就混亂不堪的東南局面變得更加糟糕，這樣朝廷就更不敢罷免蔣國柱他們了；將來明軍退兵後，也更沒有底氣處罰他們這兩個堅守孤城的忠臣。
“或許鄧名去打樑化鳳了。”管效忠一拍腦袋，突然露出恍然大悟的神情：“算着這一兩天樑化鳳就該到了，鄧名肯定是去伏擊他了，他不在軍中，所以沒有派使者來和我們交涉。”
“對啊。”蔣國柱也是一拍大腿，由衷地稱讚道：“管帥真是一語驚醒夢中人啊，定是如此，我是杞人憂天了。”
正在兩人長出一口氣，相視而笑的時候，一個從城門來的傳令兵衝進兩江總督府：
“啓稟巡撫大人，樑提督已經進城了。”
“樑提督，哪個樑提督？”蔣國柱頓時色變。
“就是江南提督啊。”傳令兵臉上頗有迷惑之色，他不知道蔣巡撫爲何會由此一問。
“怎麼不通報我就放他進城了？”管效忠也大叫了起來。
“可……可，確實是江南提督本人沒錯啊，樑提督是奉命來援啊。”傳令兵根本不知道該如何回答。
樑化鳳從東面來，卻繞過了半個南京，從南面進的城，這個城門的軍官有好幾個是郎廷佐的人，一見到樑化鳳抵達立刻就打開了城門，其他人見到確實是江南提督，驚喜還來不及，當然不會阻止這樣的行動。
管效忠和蔣國柱面面相覷，不過還以爲是樑化鳳臨時改路，與鄧名錯過了，他們就派人去請樑提督到總督衙門議事。但樑化鳳說什麼也不肯來，說軍務繁忙無暇分身，若是蔣巡撫和管提督有急事可以去他營中說。這兩個人心中有鬼，當然不敢去樑化鳳軍中，正在他們商議對策的時候，門外有有人來報，說是鄧名的使者來了。
兩人急忙讓把使者帶進來，見到使者後，蔣國柱就急不可待地問道：“你沒有撞上樑化鳳吧？”
“沒有。”鄧名的使者告訴對方，他仍是走的以前的老路，由管效忠的心腹縋上城，然後直接帶來兩江總督府。
蔣國柱提起來的心頓時又放回了肚子裡，不過還是囑咐道：“以後要更加謹慎，回去後告訴你們提督，樑化鳳進城了，以後要小心他的耳目。”
“今天鄧提督派你來幹什麼？”管效忠沒好氣的問道——鄧名那麼大的名氣，己方把樑化鳳的行蹤都通知他了，居然還是攔不住——現在管效忠對鄧名很不滿。
“蔣巡撫和管提督遲遲不肯放還延平藩的官兵，我軍糧草消耗很大啊，軍餉也要一直要按戰地的雙餉算。”使者馬上答道：“所以我家提督想請城中酌情撥給一些糧餉。”
“什麼？”管效忠跳起來：“要我們給你們明軍發糧餉？”
“正是。”使者不卑不亢地答道：“我們之所以走不了，就是因爲貴方遲遲不釋放延平藩的人，所以我家提督認爲，這些多出來的消耗理應由貴方承擔。”
“胡扯！”管效忠大叫一聲，憤怒地反駁道：“鄧提督想走很容易，只要按我們說的……”
蔣國柱咳嗽了一聲，示意管效忠冷靜，等後者閉嘴後，蔣國柱冷靜地說道：“鄧提督這實在是強人所難了，就算我們從庫房中拿得出軍餉，又如何運出城外呢？不用說城中這上百萬雙眼睛，剛到的樑化鳳也會生疑，如果走漏了風聲，我們和鄧提督也就沒法再談什麼交換俘虜了。”
“蔣巡撫是擔心樑提督嗎？”使者飛快地說道：“蔣巡撫儘管放心好了，卑職進城前我家提督已經和樑提督談妥了，若是蔣巡撫擔心走漏風聲，那就從樑提督駐紮的城門運好了。樑提督保證一定能把事情辦得神不知、鬼不覺，連理由都已經想好了：樑提督在城外紮了一個營，糧餉就說是給那個軍營送去的輜重。”
蔣國柱再開口的時候，聲音都已經變了：“你說……你說樑化鳳已經知道了？”
“是的，”使者面不改色，一本正經的答道：“樑提督、還有在我軍營中做客的郎總督都認爲，在交換俘虜完成前，由城中提供我軍糧餉是非常合理的，也能充分表現出他們認真解決此事的誠意；不知道蔣巡撫怎麼看？難道蔣巡撫認爲這是我方的不合理要求麼？”
……
頭一筆銀子並不多，鄧名只要了五萬兩，與這些銀子一起運來的還有二百頭豬、一百隻羊。現在明軍每天進行的操練強度越來越高，士兵們繼續蛋白質和熱量的補充。
“不用給回扣的感覺就是好。”鄧名下令殺豬宰羊，給將士們加餐。
邊上的李來亨也笑道：“總算把胡蘿蔔拴上驢頭了，這就是競爭的好處啊。”
此時在明軍營地外，遠遠地走過來一行人，爲首的是一個道士裝束的老者，背後跟着幾個行商打扮的夥伴。
這行人在明軍營牆外遠處站住了，張望着營地上飄揚着的紅旗，但一直猶豫着沒有靠到近前。
很快明軍也注意到了這幾個人，由於鄧名交代過要保持克制，所以明軍對營地外的清軍探子也沒有發起過攻擊，只是注意不讓他們靠得過近而已。這幾個人雖然距離尚遠，但呆的時間太久了，一直對關注着他們的明軍哨兵開始猶豫起來，琢磨着要過去把他們趕走——哨兵對他們的身份沒有把握，形跡可疑但看上去又不太像是清軍的細作。
這時，遠處的幾個人好像突然下定了決心，爲首的老道邁開大步直奔營地而來，他身後的夥伴也緊緊跟上。
老道一直走到營門前才止住腳步，面無懼色地與迎上來的明軍對視：“你們是江南提督還是臨國公（李來亨）的部下？”
“是臨國公麾下。”看到來人的神態，聽到對方的問話後，士兵感到對方似乎有點來頭，回答時語氣十分地客氣：“敢問先生是？”
“大明兵部尚書：張煌言。”老道答道。