“準備好了嗎？”
一根大拇指豎起來，他身邊的那些黑色作戰服的隊員都緊握着手裡的短管子槍和帶着瞄準鏡的精確秦弩步槍，神色輕鬆的像是在郊遊，不過考慮到他們埋伏的位置，就有些特殊了。從領頭的那名軍官看過去，身後的白塔在夜色裡依稀可見，而他們面前就是非常有中國古建築特色的故宮角樓，現在還叫紫禁城呢，雖然裡面的皇帝和太后已經無法再把自己的意志強加到宮牆以外的任何地方。
共和元年的秋初，清帝溥儀退位還不到一年，四歲的他還在“一歲金兩歲銀，三歲四歲煩死人”的最後階段，不過除了皇額孃的唉聲嘆氣其他對於他而言還都沒有什麼變化。根據南京臨時政府和清政府議定的“清室優待條件”，溥儀和他的一些臣民仍舊居住在北京紫禁城中。
深夜，古老的皇城按照自己的固有節奏在運轉着。不過睡下的人們很快被噼裡啪啦的爆裂聲驚醒，火光和濃煙已經衝向雲霄，火光沖天甚至連皇城周邊的百姓都看的清清楚楚。紫禁城建福宮花園突然燃起了一場神秘的大火，藏有大批佛像、書畫、古籍和珍玩的建福宮一夜之間化爲烏有，無數珍寶葬身火海。半個多世紀後，意大利著名導演貝託魯奇在電影《末代皇帝》中藝術地再現了當年這段史實，他用這場大火來隱喻中國末代皇朝的殘陽夕照，頗具象徵意味。
面對這場大火，載灃痛心道：“我剛想查太監偷盜珍寶的罪狀，他們就燒燬了建福宮花園毀滅證據！”在大清王朝的末日，古老紫禁城的這場神秘大火還是很有故事的，多年之後，這一夜的很多細節依然是個謎團。
先說說這個建福宮花園，它位於紫禁城西北隅，坐北朝南，建於乾隆初年。園子以延春閣爲中心，周圍環繞有玉壺冰、凝暉堂、妙蓮花室、碧琳館、敬勝齋、吉雲樓、慧曜樓和積翠亭等建築，這些亭臺樓閣皆以遊廊相連，錯落有致，曲徑通幽，既有江南園林之精巧，亦有皇家禁苑之優雅，是一處令人流連忘返的好地方。
建福宮花園是由舊時宮殿改建而成的，明代時稱爲乾西五所，與東路的乾東五所相對稱，是皇子的住所，乾隆皇帝少時就曾在此居住。乾隆即位後，將這裡改爲建福宮花園，作爲休閒遊樂、吟詩作畫的地方。乾隆非常喜歡建福宮花園的清秀典雅，經常陪太后和皇后來此休息賞景。衆所周知，乾隆一生最喜寫詩題字，據清代文獻記載，建福宮花園裡的許多匾額和楹聯都出自乾隆親筆，在其詩作中，至少也有十幾篇與建福宮有關，其中有一首雲：“臘雪猶然鴛鴦瓦，東風全不發綾花。願將建福宮中福，賜與寰區萬姓家。”
乾隆皇帝喜歡收藏古玩珍寶，他把收藏到的異珍都放在建福宮裡，不時把玩。乾隆當了60年太平皇帝，還做了好幾年太上皇，他在這裡藏了多少珍寶，誰也沒有數，但宮裡的后妃、女官、宮女和太監們卻都知道建福宮是乾隆爺專門藏寶的地兒，知名度極高。1799年，88歲的乾隆皇帝駕鶴西去，他的兒子嘉慶皇帝命令將建福宮收藏的珍寶、玩物全部原樣加鎖封存，後來又經道光、咸豐、同治和光緒幾朝，誰都沒有啓封，更沒有查庫。直到90多年後，剛剛接過慈禧的位子的隆裕和載灃這叔嫂兩人，手裡的銀子實在不夠花用的，宮裡的庫房也已經空的餓死老鼠了，這座連八國聯軍都沒有動過的寶庫才被提上議事日程，但是他們的計劃顯然並沒有變化快，在保皇的宗社黨攻進紫禁城的時候，這座宮殿羣的院門被打開過，不過似乎沒有丟東西。當時曹錕逼宮，天下大亂，誰也沒心思清點這一切，直到大清塵埃落定，作爲皇帝老爹的載灃纔有閒暇經常在宮裡轉悠。
有一天由於好奇心的驅使，這位爺叫太監打開建福宮那邊一座庫房。庫門封條很厚，至少有幾十年沒有開過了。載灃看見滿屋都是堆到天花板的大箱子，箱皮上有嘉慶年的封條，裡面是什麼東西，誰也說不上來。他叫太監打開了一個，原來全是手卷字畫和非常精巧的古玩玉器。後來弄清楚了，這是當年乾隆自己最喜愛的珍玩。乾隆爺去世之後，嘉慶下令把那
些珍寶玩物全部封存，裝滿了建福宮一帶許多殿堂庫房，而載灃所發現的不過是其中的一庫。有的庫盡是彝器、有的庫盡是瓷器、有的庫盡是名畫，意大利人郎世寧給乾隆畫的許多畫也在內。在養心殿後面的庫房裡，他還發現了許多很有趣的“百寶匣”，據說這也是乾隆的玩物。這種百寶匣用紫檀木製成，外形好像一般的書箱，打開了像一道樓梯，每層梯上分成幾十個小格子，每個格子裡是一樣玩物，例如一個宋瓷小瓶、一部名人手抄的寸半本四書、一個精刻的牙球、一個雕着古代故事的核桃、幾個刻有題詩繪畫的瓜子以及一枚埃及古幣等。一個百寶匣中，舉凡字畫、金石、玉器、銅器、瓷器、牙雕等，無一不備，名爲百寶，實則一個小型的匣子即有幾百種，大型的更不止千種。還有一種特製的紫檀木炕幾，上面無一處沒有消息，每個消息裡盛着一件珍品。驚歎中的載灃並沒有發現看庫房的老太監眼裡那閃過的如同京城人士鄙夷鄉下土老帽的眼神，其實監守自盜最嚴重的恰恰是這座看似塵封已久的倉庫。
載灃在宮裡的親信太監帶給這位爺一個揪心的消息。就在地安門街上，最近新開了許多家古玩鋪，這些鋪子的老闆不是太監，就是內務府的官員，裡面賣的大都是從宮裡偷出來的東西。有些東西就是類似的百寶匣，顯然是從建福宮裡倒蹬出去的。
大清國就剩下紫禁城這點地盤之後，宮內的偷盜行爲愈發猖狂，載灃既然已經無政可攝，就對金銀財寶這些東西更加感興趣了，他決定採取措施，杜絕後患。最後，隆裕也接受了他的建議，決定清點宮中的藏品。誰知這樣一來麻煩更多了，毓慶宮的庫房門鎖不知什麼時候給人砸了，乾清宮的後窗也被打開了，甚至連隆裕陪嫁的首飾頭面也神秘失蹤了。
看着事情越來越不像話，這些主子們能做主的也就是這宮牆內的小天地了。爲了追查盜案，隆裕命令敬事房組織人員會審當事太監，有的甚至還動了刑，但收效甚微。不僅如此，建福宮的清點剛剛開始，當天的夜裡便突然起了大火，清點的和未清點的全部燒個精光。載灃當然對太監監守自盜的鬼把戲看得很透徹，他憤怒地對身邊人說：“我剛想查太監偷盜珍寶的罪狀，他們就燒燬了建福宮花園毀滅證據！”但是他並沒有想到的是這一次他錯怪了這些太監們，當然他們的本意倒是正如攝政王所猜測的那樣，不過他們顯然疏忽了給他們提供便利的幕後金主，根本就沒有打算用錢擺平此事，他用的辦法更加簡潔有效，雖然和銅錢同樣是銅製品，不過子彈的價格顯然要便宜的多。
夜晚發生的火災是一個名叫馬來祿的太監首先發現的。據說當時大火是從建福宮的敬勝齋開始燒起的，馬來祿起來打更時，發現火焰已涌出窗門，燒向相連的迴廊。馬來祿見狀大吃一驚，連忙報告了敬事房，但內務府的官員和太監對消防知識一無所知，呆若木雞，任憑火勢蔓延。大火將宏偉高大的延壽閣燒塌，燃燒的椽梁倒在其他宮殿上，又將慧曜樓、吉雲樓、碧琳館等化爲一片火海，就連那一棵棵的古鬆翠柏，也變成了燃燒的火樹。附近老百姓都看見紫禁城西北角紅光滿天，火焰高達十丈餘，聽到內裡夾雜着噼裡啪啦的燃燒聲，還有驚慌失措的哭叫聲。
位於東交民巷的意大利公使館消防隊首先發現了火情，消防員們馬上開着救火車趕到紫禁城。此時雖然城外已經是民國，但城內仍舊在遵照清朝宗法的規定，沒有皇帝的旨意，任何人都不能踏進皇宮內苑一步。守衛宮門的敬事房太監劉炳禮一邊阻止消防隊進宮，一邊派人報告隆裕和載灃，等在紫禁城西側的一座宮殿裡找到載灃時，大火已經燃燒了一個多小時，載灃略微考慮一下還是命令打開紫禁城側門，讓消防隊員進宮救火。
打開大門後，聞訊趕來的警察和消防隊員急忙進宮救火，但紫禁城內沒有自來水，消防水管無法使用。後來只好將所有的水管接在一起，取紫禁城外御河之水撲救，但也是杯水車薪，無濟於事。最後無奈之下，訓練有素的意大利消防隊員指揮大家拆除房屋，隔斷火道，這樣纔將大火撲滅。
載灃也來到救火現場，他被這場突如其來的大火嚇呆了，有位宮內的侍衛在回憶錄中寫道：“我看見攝政王和皇太后站在一堆焦木上，黯然凝視眼前的景象。幾位親王也抵達了現場。內務府的人員對滅火之事一竅不通，卻煞有介事地對着秩序井然的消防員吆五喝六。”
人們眼裡這位已經有些落拓的攝政王其實並不傻，他明顯看出了某些人借救火之名趁機揩油，後來他在回憶錄中寫道：“在救火的時候，中國人、外國人、紫禁城裡的人、城外的人，人來人往，沸騰一片，忙成一團。除了救火還忙什麼，這是可以想象的。但紫禁城對這一切都表示了感謝，畢竟他們帶走的比起他們挽救的整個紫禁城而言不過是九牛一毛。”確如載灃所言，他對所有幫忙的人都表示了謝意，還專門爲消防員提供了水果、茶水和糕點以維持體力，事後還派人爲警察和消防隊送去兩萬銀元的酬勞費。
在救火的場面上演之前，另外的一幕已經在北海邊上悄悄的開鑼了。一輛接一輛的馬車被一個個從宮牆上順下的籃子裡面的東西給填滿，等到最後一名涉事太監從宮牆上下來的時候，天色還很黑暗，在這個宮城的角落裡，今天當值的侍衛已經在另外一個角的角樓裡開了賭局，大把掙點外快的機會沒有人會錯過。
“曹爺，我們都到齊了，您看。”一個首領太監模樣的傢伙對着後面一招手，讓那些大小宦官們都噤聲，他和眼前這位京城最大的珠寶行老闆可有一筆天大的買賣要敲定。
“諸位辛苦了，這樣吧，我們到我們會館去，銀子貨物當面兩訖，黃公公您看如何？”
“行啊。客隨主便嘛。”
兩位像是親兄弟一樣勾肩搭背的就上了頭一輛車子，其他太監也佝僂着腰上了其他車子，一行二十多輛馬車靜悄悄的離開宮牆，開始望北海邊上繞過去。
“這位爺，您是濟南的吧？”一個小太監對一個黑衣護衛沒話耷拉話。對方一陣子沉默，似乎啞巴了一樣。
“嘿，要是前些年，讓老子睬你纔怪呢，什麼東西？”這位覺得失了面子，七個不服八個不忿的樣子。“這位壯士，你這位弟兄不是天聾地啞吧？”
看着一副趾高氣昂神情的小太監，另一側的那個護衛的年齡大了些，有些滄桑的臉上有些可憐的神色，他努了努嘴脣還是說了一句“他只是不習慣。”
“不習慣？”有點摸不着頭腦的小太監追問道“不習慣什麼？”
“和死人說話。”那個年長的護衛詭異的一笑，說道。等太監疑惑的看看他，再想去看看另外那個護衛的臉是否能看出什麼端倪的時候，一道亮光閃過，他的眼前一黑就倒了下去。那個年長的護衛輕輕托住小太監的頭，把領口給他掩了掩，擋住了血液的噴濺。兩名護衛沒有再多說一個字，三人繼續跟着前面的車子前行，當然現在已經變成了兩個人和一具太監的屍體而已。
在半路上，這些車輛都發生了一些變化，他們在北海邊卸下了一些負重後，開始轉運貨物，等船隻駛往對面的岸邊的時候，那些馬車被護衛塞上石頭推進了湖裡，一陣漣漪之後，這些都消失在夜幕之下。
建福宮大火官方的說法是電線失火。當時負責保護清室安全的步軍統領聶憲藩也親自到現場指揮救火，事後他曾發佈通電說：“本月26日夜12時，神武門電線走火，由德日新齋(‘敬勝齋’內懸掛匾額的題字爲‘德日新’，所以‘敬勝齋’又稱‘德日新齋’)內延燒。”當時紫禁城裡經常放電影消遣，電影機、電燈房就設在德日新齋，負責管理的太監缺乏用電常識，漏電失火也有可能。另外當時宮裡還有一座小型發電廠，專供宮內照明之用。由於電線質量差及線路鋪設使用不得法等原因，宮內經常發生漏電走火現象，只是未釀成大的火災而已。
共和肇始，大家的心思都在南京政府的名額分配上，這樣的一個小插曲微不足道，實際上在特戰總隊的司令官何大壯的營房記錄裡，這一天的記錄僅僅是一句“訓練正常進行。”而已。
（本章完）