鄒皇后終於動了顏色。
鄒皇后令花期去請明宗，被趙貴妃佈置在清寧宮門口的內侍擋了回去。
鄒皇后令丹桂去請太后，亦被趙貴妃佈置在清寧宮門口的內侍擋了回去。
鄒皇后默然，令人取了最大號的筆，蘸了清水，在清寧宮大殿門前甬路地上寫字，來來回回只四個字：“小人得志。”
入夜，鄒皇后開始撫琴。
衆人皆以爲會是如胡笳十八拍、秋風辭、深宮怨之類的哀慼之曲。誰料竟是高山流水。且一彈便是徹夜。
第二天清晨，病體尚未痊癒的鄒皇后暈倒在琴前。
橫翠急忙要出門去請御醫，竟然也被趙貴妃佈置在清寧宮門口的內侍擋了回去。
花期急怒交加，站在宮門口大聲喝道：“若是因此我娘娘有個好歹，只要清寧宮上下還有一個人有一口氣在，你們這些人，連同你們的主子，都等着給大唐皇后陪葬吧！”
那些內侍竟然絲毫不爲所動，只是堅持一句話：“貴妃有口諭：清寧宮封宮，不許進，不許出！”
便在此刻，餘姑姑刻意高亢的聲音便如救星一般響起，聽在花期耳內簡直就是仙樂：“來人，這些內侍都拿去宮正司，立時打死，不必廢話。”
衆人這才發現，裘太后安適地坐在輦上，旁邊跟着餘姑姑和裘昭儀、沈昭容，大隊人馬浩浩蕩蕩已經走到清寧宮大門口。
鄒皇后醒來時，尚藥局新晉總奉御王全安正在恭敬回裘太后的話：“皇后娘娘需得安心靜養個一年半載。這段時間，勞不得神，動不得怒，否則眩暈這個毛病，根治起來就難了。”
裘太后默然，頷首，揮手令王奉御退下了。
裘昭儀和沈昭容便上來給鄒皇后見禮。
鄒皇后一手一個拉了起來，雖然面白氣短，仍舊微笑雍容：“妹妹們不要多禮，我還沒謝你們救命之恩呢！”
裘昭儀笑着接道：“大姐姐連高山流水遇知音都彈了出來，豈不是明明白白地催我們倆去搬救兵？我們領旨辦事，哪裡算得上什麼恩不恩的！”
鄒皇后微微喟嘆：“也要妹妹們肯認是我知音啊！”
裘太后令裘、沈二人退下，二人應諾，規矩着往後退去。
臨出門，鄒皇后終於沒忍住，叫沈昭容：“沈妹妹。”
沈昭容回頭，笑問：“娘娘有何吩咐？”
鄒皇后定定地看了她半晌，方輕聲道：“對不起。”
沈昭容神色不動，也停了一會兒，纔回道：“知道了。”
裘太后清了場，只留了餘姑姑，方看向鄒皇后。
鄒皇后自己端了清水，呷了一口潤潤喉嚨，方開口道：“太后殿下，臣妾今日請您來，宮人之事只是小事。其實，妾是想跟殿下回稟家裡的情況。”
裘太后聽着她的自稱，揚了揚眉。
鄒皇后緩緩道來：“妾的祖父好名，生怕別人詬病他的品行。祖母就將名利都看得虛。大伯是祖母親手帶大，所以分寸進退上，不輸祖父。大伯母見識心胸都來得，生了個大堂兄年紀輕輕就中了探花。因此我家這長房，實實在在是一家子的驕傲。
“比起來，我們家就遜色得多。
“祖父本想親自教導阿父，他卻自幼便喜歡手工，桌椅是怎麼打、百寶箱是怎麼裝、風車水車怎麼轉，甚至，諸葛武侯的木牛流馬怎麼能健步如飛，都比四書五經讓我家阿父更感興趣。祖父怒罵一句朽木不可雕，就專心致志地去教導我家三叔了。
“祖母顧着大伯，祖父管着三叔，我家阿父便瘋了似的學手工。直到大姑姑嫁給了當時在工部任侍郎的姑父，家裡纔算有個人肯正眼看一下我家那個每天都一身臭汗一手黑灰的阿父了。阿父沒甚學問，卻秉性剛直。祖父聽說大姑父要弄阿父去工部，怕他得罪人，再帶累了姑父的仕途，嚇得趕緊把我阿父扔去了他軍器監。阿父自是如魚得水。
“然，進了軍器監便不好說親了。祖父又不願和利害人結親。一拖多年。
“我家外祖是史館修撰，拿外祖母的話說：跟死人打交道多過活人、跟過去打交道多過而今。所以外祖其實是個木訥的人。阿孃肖父，爲人軟弱，不會說話。這樣的小娘，當年是很不好嫁的。尤其外祖母心高，又不肯把嫡女低嫁到小戶人家去。三等兩耗，阿孃已經十八歲了。
“祖父正在爲我家阿父的婚事頭疼，聽說此事，當日便趕去外祖家中，中午吃了頓飯，下午就把庚貼換了。待回家說與祖母聽時，一切已成定局。”
“好在阿父雖然直率魯莽，卻疼惜媳婦；好在阿孃雖然懦弱口笨，卻體貼丈夫。
“我親兄與大堂兄的年紀相差其實不太遠，大堂兄什麼年紀中的探花，我親兄便什麼年紀中的進士。可是，大堂兄早已集全家的寵愛於一身，三叔又是祖父親手教導出來的二甲傳臚。所以我親兄即便再出色，在家裡也顯不出他來。祖父一句話，我家親兄翰林院的席子還沒坐暖，便稱病回家，弱冠年紀，就開始打理整個鄒府的庶務。如今不過二十出頭的年紀，聽說已經老氣橫秋，偶見白髮了。
“阿父不在意，阿孃便在意也說不出口，只會憋在心裡，然後回房莫名其妙地哭。
“太后，我阿父是個笨人，阿孃也是個笨人，我家親兄不笨，卻被排斥在覈心之外。這樣的一家子，真的很容易撮弄啊！”
鄒皇后忽然停了下來，半天看向太后，續道：
“兒很想爲家裡爭一口氣，所以一直都做得很急。但兒家訓在耳，不敢作惡。兒家阿父粗疏，諸事不過心；阿孃又耳根軟、心裡糊塗，很容易被說動；阿兄雖然是個明白人，但手裡消息不多，凡事難以周全。”
鄒皇后忽然改了自稱。
但這樣的自稱下，對裘太后的稱呼卻仍不是那個曾經親親熱熱的“阿孃”。
鄒皇后又停了一下，方緩緩道：“太后，兒家裡人被設計了，兒無奈。”
裘太后一直安靜地聽，過了一會兒，方問道：“你是怎麼知道的？”
鄒皇后苦笑：“採蘿再怎樣也是我的貼身侍女陪嫁丫鬟，聖人和太后不顧我的面子，不等我醒來便直接杖斃，還能是因爲什麼呢？”
說着說着，聲音低沉下去，鄒皇后眼前起了霧氣：“我家裡的人，若最說沒腦子的，非我阿孃莫屬。我之前只以爲沈家真是我大伯母孃家的世交，所以沈昭容入宮也是件好事。誰知還有采蘿酷似其母這件事橫在中間。若我早些知道，要就打發採蘿遠嫁，要就死都不讓沈昭容進宮！
“如今真被有心人利用至此，是我鄒家貪心之過。但請太后轉致聖人，鄒田田自進宮以來，只想安心做聖人安靜聽話的溫順妻子，從不曾動過半分欺君的別樣心思。若有虛言，教我鄒田田天打雷劈死無葬身之地，教我鄒家覆家滅族永無出頭之日。”
鄒皇后的聲音平靜安寧，用字卻烈性十足。
裘太后聽到最後，微微動容，不禁問道：“不過是禁足，皇后何至於發如此重誓？”
鄒皇后便笑了一笑：“去看賢妃時，她不是咒了一句麼？我覺得那樣說話真的好痛快啊，忍不住便也想這樣告知聖人。”
鄒皇后環顧四周，似乎在看整個清寧宮最後一眼，道：“母親，兒知道不該用這樣激烈的字眼，但兒必要替鄒家說這一句。兒知道，能做到只是將兒禁足，聖人已經格外開恩。不過，兒不能不替滿清寧宮討一條生路。她們何辜？若說那日親歷了賢妃大鬧的人，聖人要處置，兒無話可說；但其他人，實在不該就這樣不明不白地被糟蹋啊！”
鄒皇后不再稱太后，改稱母親，卻仍舊不用慣常用的“阿孃”。
裘太后皺皺眉，仍不表態。
鄒皇后看着裘太后，眼中流露出一絲依戀，伸手拽了裘太后的袖子，輕聲道：“母親，以後兒怕是沒福氣近身侍奉了，您多保重。平日裡，即便暑熱也少用冰；睡前餘姑姑給您泡腳，您別再偷懶了，泡足一刻纔好；聖人事情多，脾性急，有時候暗裡頂撞您，您別多想，兒子是自己的，能有什麼呢？表妹雖小，但性子沉穩，您也別太縱容，她原本這性子吃不了虧，反倒被寵壞了才容易被算計……”
餘姑姑越聽眉頭皺得越緊，聽到這裡，忍不住插嘴：“皇后，你想做什麼？”
鄒皇后停住，擡頭看餘姑姑，眼神靜謐安寧：“本宮自請退位，換我一宮活命。”