湛藍蒼穹下橫貫東西的巍峨高山逶迤千里，兩輛青煙油幄車一前一後行駛在風煙迷漫的官道上。
皇帝昨日自東都還京，車馬繁盛，儀仗威整，作爲朝廷命官的曼祝德，也舉家於兩京之間奔波，只是昨日大女兒生病，不得已推遲一日，並未扈從帝駕。
微煌的日色下馬伕口乾舌燥揮舞馬鞭趕車，顛簸車廂內坐一名妖嬈婦人，宛然的顏色上眉眼卻頗顯厲色，乃吏部尚書之妻。
“我就說妃嫣她，自打出生起就晦氣，剋死她娘，咱跟着也倒黴！早不生病，晚不生病，偏偏這個時候生病！”
“病來如山倒，誰也左右不得，她孤苦無依，你就多擔待點。”曼祝德嘆氣。
沒聽進的張氏仍是喋喋抱怨：“皇上幾個皇子眼看都大了，適齡婚配，我早尋思着，給咱女兒尋個皇親，風風光光嫁了，說不準還有機會弄個皇后噹噹，說來也是咱曼家榮耀，也不枉她那樣好人才！這多好一次機會，難得能跟衆皇子同行，偏偏被這丫頭片子給攪黃了，回頭我得好好說說她！”
“姝兒還小，你着什麼急？”曼祝德十分無奈。
張氏停止搖動手裡團扇，“我怎能不急？皇上就那麼幾個兒子，正妃位也才一個，數來數去還就那麼七八個，其他幾個皇子年齡又都還小！不早點想辦法，還等着給別人佔去這空不成？”不耐地瞅老頭子一眼。
曼祝德無奈拍拍她保養甚好的手，像是在感嘆：“你不是眼巴巴想叫姝兒做太子妃麼，眼下皇太子正在西北打仗，戰事如火如荼，還不知幾時才能還京，此次跟不跟隨帝駕又有何分別，你呀還是別動不動就尋妃兒不是，那孩兒可一直叫着你‘娘’呢。”
張氏轉眼瞪他，“話雖如此，可到底能不能做得上太子妃，不僅要事在人爲，還要看造化，所謂雞蛋不放在同一個籃子裡，萬一太子妃位不保，還有其它妃子位嘛，當然要想辦法讓其他皇也對姝兒產生好感。”
向詡精明的她自有如意算盤，曼祝德無奈搖頭嘆息，免得引起不必要爭論便不予置評。
斜着一雙狐媚眼的張氏撇撇嘴後又小聲：“再說，萬一打仗死了呢，皇上不得在其他皇子中重新挑選另立新的儲君，還是早做打算要緊，所謂萬全之策便是要萬無一失。”
曼祝德聞言立刻警示她一眼，壓低聲，“老頭我警告你呵，這話可別逢人便說，尤其那些貴婦，以免傳至聖上耳內，叫咱家吃不了兜着走！”
“我知道分寸！”張氏不以爲然，忽然想到什麼，不耐煩，“停車停車！別趕了！”
下車後，扭身走到已停下的後頭那輛車前，車簾揭開露出一張尖尖美人臉，水漾眼眸微恍，“娘，怎的忽然停車？”
“你下車！”張氏揮着扇子指揮。
“出了何事？”曼姝嫣不解，已被她母親拽下。
車簾一把被拉得大開，裡面還臥着一人，日光打上她衣裙，因上身靠着車廂，臉隱在陰影裡看不甚清，身子略顯羸弱，氣息奄奄，呼吸微微，低喚了聲，“娘！”
“真晦氣！都這個樣子了，還能活得成嗎？乾脆丟在這路上自生自滅算了！”張氏以扇遮住芙蓉面，精貴得怕被重病中人薰倒似，麗目充滿嫌惡，真是一見她就氣不打一處來。
曼祝德忙上前打勸，“好了好了，孩子病成這樣，你不該再這樣說她。”
“對不起，是我不好……”聲音很微弱，是從車中傳來，猶能聽到哽咽聲。
“哎呦喂，千金大小姐，作孃的我還不能說你了，說一句就哭起來了！嬌滴滴的，還真當自己是個羞答答的瓷娃娃呀！”她說得尖酸刻薄。
車廂微微一動，裡面女子困難欠起身，透窗而入的日光正巧打上她臉，憔悴的容色仍不掩娟秀，黛眉下桃樣大眼中一片闇然，櫻花似的脣瓣無色，似朵凋零枝頭即時翩然而逝的白梨。
“娘，一月後，還有秋遊會，到時皇子們都會去，咳……”她一陣抑制不住的重咳。
“那又怎樣？反正這次是被你給攪黃了！回頭我再收拾你！病成這個樣，姝兒你不能再同她乘一輛車了！”
“可沒人照顧姐姐。”曼妃嫣的妹妹曼姝嫣感到爲難。
“你又不是專門伺候人的？你放心，命越賤，越死不了！”張氏一把甩下車簾，拉着親生閨女就走。
“那我陪妃兒……”曼祝德跟上訕訕。
“不準去！”張氏尖聲。
一家三口便上了前頭馬車，車子再次發動。
曼妃嫣困難地挪了挪沉重的身子，眼中漸漸滴下淚來，“要是……要是鶯兒在就好了。”
適才發生這一幕，全數落入一人眼中。
他已在此等候多時，一直仰躺在官道北側山上青草坡，舒展兩條大長腿，雙臂枕腦袋下，閉眼哼着歌。
任由日光傾灑在他慵懶的身上，精緻的絲綢衣料上紋路泛起波痕，陽光將他臉部輪廓勾勒得異常俊挺，微閉眼眸形成雅緻的弧線，睫毛很長很疏。
直到屬下輕輕在耳邊說“相府馬車到了”，他才猛地睜開眼，迅速拿掉咬在嘴裡的狗尾巴草，翻身站起，修指在疏朗的眉間搭個涼棚，眯眼望山下官道上停下的車，眸色變深。
“爲好做區分，病的那個，便是曼妃嫣，她在後頭那輛車裡，前頭被中年婦人拉走的那個，是她妹妹曼姝嫣！”
靜靜聽着，男人眼中閃現一抹興趣。
“公子，接下來就看你的了。”屬下笑得意味深長。
“你給她下了什麼藥？”他不緩不慢問。
“少量葫蔓藤不會死人，只會渾身痠軟無力，但足夠公子你做任何事。”屬下說得一本正經。
聽的人卻微微一皺眉，轉眼看他，突然劈頭給他個暴栗子，“你看本公子會是那種人嗎？”
“公子，我沒多說什麼呀？”屬下揉着腦袋苦着臉。
他眸色一肅，“好了，開始行動！第一個計劃不成，迅速轉換執行第二個！”
“明白！”男子頷首。
兩輛馬車彼此扈從，一路慢慢行駛，眼前出現一條朝北和朝西的岔道口。
曼祝德、張氏、曼姝嫣三人同乘的前頭那輛馬車，繼續朝西行進，就在他們剛經過岔道口的一瞬，忽然一輛馬車自北邊大路駛來。
駕車的高頭大馬彷彿是受了驚，奔馳速度十分快，後面拉着的車廂，頂部都被震得掀去了，馬伕拼命拽着馬繮，驚慌大叫，“快讓開啊！快讓開！”
臥在車裡奄奄一息的曼妃嫣，聽到叫嚷聲困難直起身拉開車簾，只見一輛馬車瘋狂朝這邊衝來，“砰”一聲，馬頸撞一起。
兩匹馬同時受驚，揚蹄嘶鳴一聲，曼妃嫣在車中一陣劇烈震動，一把握緊車棱。
她所在馬車忽然調轉方向朝左邊懸崖奔去，馬伕驚得面色慘白，用盡全力往回勒馬，馬的力氣很大，馬繮“嘭”一聲震斷，與此同時，馬伕脖上一陣刺痛，一個猩紅小點郝然出現，雙手一軟，他整個身體直直墮下車。
劇烈的震動將車簾晃得大開，曼妃嫣瞪大眼，只見車廂被前頭已瘋癲的駿馬拉着瘋狂朝懸崖奔去，懸崖下赫然是一裂深谷，青藤纏繞，霧鎖雲遮，深不見底！
她驚得手軟腳軟，幾乎爬不起，馬前蹄已然騰空，猛地朝懸崖下墜入，她整個身子隨着馬車向前一傾，迅速滑下。
就在這千鈞一髮之際，車廂忽然一震，彷彿是被什麼卡住！
她嚇得睜開眼，只見車簾飄下，車廂傾斜懸崖邊，前後晃盪，這一幕驚得她臉色慘白，豆大汗珠自額頭滲下，驚恐的眼中倒映此刻危險境地，車廂下沙石頻頻飄落。
她深刻感覺到，車廂後有股大力拉扯，緊接着聽到一個低沉富有磁性的男性嗓音，“別動！”
曼妃嫣驚訝回頭，可惜後頭窗戶關着，看不到是誰在跟她說話，便在這時，懸吊在懸崖的駿馬發聲哀鳴，四蹄在懸崖亂蹬，車廂一點點被拽着向下滑去，逐漸傾斜。
她蒼白指節拼命抓緊車棱，身體一點點滑下，緊咬嘴脣不發出一點聲音，突然喀喇一聲，頭頂爆響，伴隨木屑劈落，一人猛自車頂跳進車廂。
因重量驟然增加一倍，車廂急速向下滑去，曼妃嫣驚恐尖叫，身體已然一緊，被一把抱在懷中，她還沒反應過來，整個人已被眼前男人抱着自車廂中迅速飛出。
駿馬一聲悲鳴，帶着車廂一起向深谷中墮去，驚得搭連的青藤中鳥雀齊飛。
曼妃嫣心悸不已，眼睜睜看着活生生的駿馬摔落懸崖，雙腿一軟坐倒在地，閉上眼珠淚滾落，似乎都回想不起適才生死一線，自己是怎麼逃生的。
一個溫厚聲音響起，“小姐，沒事了。”
曼妃嫣回神，擡起蒼白的臉，看到一張放大的臉，正彎腰滿是關切俯視着自己。
是個男人，雙眸烏黑精深！
她下意識瑟縮身子，低頭微聲，“多謝公子出手相救，我……”哽咽想哭，卻得勉力忍着。
忽然手臂就是一暖，響起他關懷聲音，“你真的沒事？你看起來臉色很蒼白！”
曼妃嫣還未來得及與他分開些距離，手就被對方握住，“別動！”
他在號脈，修長潔白的指尖按上她手腕，皮膚上傳來暖心溫度，心中微漾，她擡眸，見男人單膝着地，身材猶顯高大，一張棱角軒峻的臉上五官俊挺立體，眉心有點緊蹙。
“你中毒了。”他輕說道，微擡眸，與她目光恰巧相對一處。