更讓袁世凱吃驚的是，宋慶帶他視察了九連城的防禦陣地，據宋慶介紹，這個防禦陣地，就是周憲章的傑作。
袁世凱知兵，他從九連城的防禦陣地上，看到了西洋現代軍事戰術思想！而且，運用極其純熟。
宋慶是一箇舊式軍官，而且，年事已高，他的冷兵器戰術思想已經固化，根本不可能做出這樣的部署。
如果宋慶所言不虛，那個周憲章就是一個對現代軍事學極爲精通的行家！
很快，袁世凱渡過鴨綠江，來到了義州城。
在義州城的所見所聞，使他終於確信，周憲章對日作戰的勝利，絕不是運氣，也不是虛報。
因爲，義州城裡，章軍的部署、官兵的精神與任何一支清軍都大不相同。
他已經打聽到，章軍已經採用了德國人的編制。這種編制，袁世凱早就想在清軍中推廣，但是，他沒有能力也沒有勇氣衝破守舊勢力的重重阻撓。
而周憲章做到了，就憑這一點，他就據有不同凡響的能力。
袁世凱起了愛才之心。
而今天晚上，他坐在書房閱讀禁書《使西紀程》，其實，就是爲了進一步試探周憲章。
與他的公開表白的態度截然相反，袁世凱無比推崇《使西紀程》。在他看來，郭嵩燾是一位睜開眼睛看世界的偉人！他用《使西紀程》，爲中國人打開一扇面向世界的窗戶！
可笑的是，大清國那些頑固守舊的王公大臣們，硬是要關閉這扇窗戶，守在陰暗閉塞的房屋中，做天朝上國的黃粱美夢。
可悲的是，如果中國不主動打開窗戶，洋人就要一腳踢開中國的大門！
天朝上國的美夢終究要破滅，要麼是自己醒過來，要麼是被人家的槍炮打醒！
袁世凱有意讓周憲章看到這本禁書，就是爲了看一看周憲章對這扇窗戶的態度。
周憲章在爲《使西紀程》辯護！儘管辯護的十分巧妙，但仍然是辯護。
這證明，他不是一個守舊之徒！
袁世凱再無懷疑。
“周總兵，我非常理解你的心境。”袁世凱和顏悅色：“在聖旨與懿旨之間，是一件極爲尷尬的事。”
周憲章苦笑：“謝袁大人。都是爲國效忠，聖旨就是懿旨，懿旨就是聖旨。”
袁世凱大笑：“周總兵言不由衷啊。也罷，我倒有一個兩全其美的解決方案，不知周總兵是否有意？”
“袁大人請講。”
“周總兵，我見你英姿挺拔，見識非凡，袁某也就直言了。你在朝鮮所取得的勝利，根本無法彌補我大清的慘敗！這場戰爭，大清國已經戰敗了！”
周憲章吃了一驚，，誰都知道大清國敗得很慘，誰都知道，周憲章的勝利，不過是大清國的一塊遮羞布。可誰也不敢說出來，這個袁世凱倒是快人快語，一點也不藏着掖着，膽子夠大的。
周憲章對袁世凱產生了好感。
“袁大人所言不錯。”周憲章嘆道：“清軍一瀉千里，章軍現在裝備不足，糧草不濟，困守孤城，難以力挽狂瀾，就算章軍能守住義州，日軍也可以在山東和遼東登陸，那裡的清軍不是日軍的對手。”
袁世凱壓低了聲音，說道：“周總兵，這仗再打下去，不管是對於你，還是對於大清國，都沒有什麼意義了。而且，周總兵領兵在外，朝廷對你，也不是太放心，太后和皇上那裡，你又如何兩頭兼顧？周總兵現在處境尷尬，以本官愚見，周總兵不妨抽身事外！”
“此話怎講？”
“我已奏明皇上和太后，這趟差事辦完後，太后許我去小站以西法編練新軍。周總兵見識高遠，對西洋軍事頗有研究，如能隨我去小站，一則可以發揮自己的專長，二則，也免了在太后和皇上之間的尷尬。”
章軍困守義州，糧草槍械彈藥布匹嚴重不足，一旦日本人來攻，凶多吉少。跟着袁世凱去小站，遠離戰爭，倒也是一條出路，不過，一旦離開了義州，就要扔掉那些跟着他出生入死的兄弟！
周憲章沉吟不語。
袁世凱繼續說道：“另外，周總兵在朝廷和日本人之間的處境，也是極爲尷尬！”
“袁大人這是什麼意思？”周憲章問道。
袁世凱笑道：“我已經打探清楚，章軍的實際兵力是一萬一千人，你手裡握着這麼龐大的一支軍隊，大大超出了朝廷的預想！如果朝廷知道你手裡握着這麼大一支軍隊，恐怕，你這個總兵就幹不成了！不管是皇上還是太后，他們都不原意看到，這麼大的一支軍隊，掌握在漢人手裡！我還知道，你的大部分士兵都是赤手空拳，你寄希望於朝廷給你糧草槍械，我可以告訴你，朝廷絕不會給你的！他們絕不會出槍出錢來武裝一支他們無法控制的軍隊！如果你向朝廷要錢，等待你的，將是朝廷的百般刁難！甚至，有性命之憂！”
周憲章頹然點頭。袁世凱說的，正在他的預想之中。
“更爲尷尬的是，朝廷嚴令你固守義州，阻止日軍攻入滿洲龍興之地！而朝廷又絕不會給你一槍一彈。以你現在的軍力，根本就守不住義州，一旦義州失陷，日軍攻入滿洲，你這個英雄，就變成了千夫所指的敗將，到了那個時候，朝廷對你絕不會留情面，現在的葉志超，就是將來你的下場！”
駐朝鮮清軍主帥葉志超已經逮捕押送京城，等待他的將是砍頭示衆！
周憲章仰天長嘆：“袁大人所言甚是，章軍孤懸朝鮮，日軍虎視眈眈，朝廷疑心重重，章軍進退失據，難啊！”
“如果周總兵交出兵權，隨我去小站，朝廷自然就放心了，朝廷不僅不會申斥你，還會給你加官進爵，而你也可以施展才華，爲大清國訓練出一支現代化軍隊。有了好的軍隊，就算這次咱們戰敗了，咱們總會有雪恥的一天！周總兵，於公於私，我都認爲，周總兵舍義州去小站是上策！”
“我去了義州，章軍怎麼辦？”周憲章問道。
袁世凱沉聲說道：“周總兵，恕袁某直言，大清國的軍隊其實都是國家的累贅，他們除了耗費國家錢財，一無用處！這樣的軍隊，讓日本人消滅了，反倒是國家之福！”
“袁大人在小站將要編練的新軍，又是誰的軍隊？”周憲章問道。
“周總兵是聰明人，有些事情不言自明！”
周憲章心中一凜，袁世凱目光高遠，這句話寓意深遠。