張佩綸搖頭嘆道：“山東的危局，朝廷何嘗不知！”張佩綸看了一眼那皇叔，說道：“在下是一介書生，口無遮攔，那皇叔您可別怪罪，朝廷上的滿人王公大臣們，對章軍心存疑慮，對北洋水師也是疑忌重重！”
滿人對漢人的防範，是大清國的基本國情。
那哈五罵道：“老張，你也不用替那幫龜孫子遮遮掩掩，老子早就知道，那些狗日的，自己沒本事，又害怕有本事的，他們巴不得章軍和北洋水師讓日本人消滅掉！媽的，我那哈五可沒有他們那麼小雞肚腸！”
“那皇叔果然英雄！”張佩綸讚道：“皇上倒是有心讓章軍回國，可是太后老佛爺堅決不答應！她不僅怕你們章軍剪了辮子有反骨，她更怕你們站在皇上一邊，與她爲難！周總兵，在下不得不明言，你和你的章軍，已經卷入了太后與皇上的爭鬥中！”
周憲章心頭豁然開朗，他終於明白了，爲什麼朝廷對章軍表面上恩寵有加，又是加官又是進爵，而在暗地，卻是對章軍處處掣肘。
表現上的恩寵，是來自皇上，而暗地裡的掣肘，則是來自太后！
張佩綸繼續說道：“山東危機，以北洋水師現有的實力，雖然尚可與日本聯合艦隊在海上一戰，但是，清軍陸上防禦異常空虛，日軍不會與我北洋水師在海上決戰，他們一定會從威海衛的背後，發起陸戰，從而將北洋水師困死在威海衛！”
“他們最爲可能的登陸點是在榮城灣！”周憲章說道：“只要我軍加強了榮城灣的防禦，山東形勢，似乎並不是不可收拾！”
張佩綸冷笑：“周總兵也是久經戰陣了，難道你真的相信，清軍能守得住榮城灣？”
周憲章沉默無語。當初，在天津武備學堂的沙盤作業上，他作爲日軍統帥，奇襲榮城灣大獲全勝。那場沙盤作業，勝在出奇上。這似乎說明，只要清軍事先掌握了日軍的意圖，這場奇襲就無法完成了。
但是，經過這大半年的征戰，周憲章已經看透了大清國的軍隊！
就算清軍掌握了日軍的行動計劃，他們仍然打不贏！
道理很簡單，清軍早就沒了士氣！日軍的大炮一響，清軍官兵就會丟掉武器落荒而逃！
在遼東，宋慶率十萬大軍，硬是啃不動只有兩萬人的日軍第二軍，就是明證！
羅鳴芳拍案怒道：“張先生，按照李中堂的意思，是讓章軍在沒有任何調令的情況下，放棄朝鮮，回師遼東！章軍這樣做，不僅犯了太后的大忌，而且，一旦出師不利，將置章軍於進退失據！我章軍就算打了勝仗！朝廷也不會饒過我們！到了那個時候，李中堂來一個矢口否認，一口咬定是我章軍擅自行動，我章軍就完了！你們這是要用章軍做北洋水師的替死鬼，這也太陰險了！”
“羅副師長說的沒錯！”張佩綸低頭嘆道：“李中堂也認爲，這對章軍很不公平！所以，李中堂讓我轉告周總兵，事成後，李中堂以北洋大臣的身份和北洋水師全體官兵，力保章軍無事。”
“他憑什麼擔保！”那哈五喝道：“難道他敢與老佛爺叫板？”
張佩綸突然壓低了聲音：“各位，章軍是大清國最有戰鬥力的陸軍，北洋水師是大清國最爲先進的海軍，如果章軍佔據了遼東，北洋水師據守山東，兩邊同氣連枝，又有李中堂在朝廷上說話，各位可以想一想，朝廷會怎麼樣？”
羅鳴芳驚道：“藩鎮割據！”
張佩綸緩緩說道：“章軍在朝鮮，難道不是藩鎮割據嗎？”
大廳裡，突然陷入了死一般的沉寂。
良久，張佩綸沉聲說道：“恕在下直言，這場戰爭，不管誰贏誰輸，最後的失敗者，都是朝廷！天下大勢，合久必分！朝廷的中央集權，已經出現了分崩離析的苗頭，張之洞在湖北、劉坤一在福建，其實早就在各自爲政了！周總兵順勢而爲，那就是時勢造英雄！逆勢而爲，恐怕，就是千古罪人了！”
周憲章終於聽明白了，張佩綸這是勸說他在遼東自立爲王！
俄國人巴勞甫也曾這樣勸說過他。
當年，王闓運也曾這樣勸說過曾國藩，曾國藩以手指點茶水，在几案上寫了一連串的“狂妄”！現在張佩綸故伎重演！
“可是，章軍沒有攻取遼東的本錢！”周憲章說道：“章軍只有區區五千人，嚴重缺乏武器裝備！張先生真的以爲，以章軍現有的實力，能夠戰勝武裝到了牙齒的日軍第二軍？張先生應該知道，遼東的日軍第二軍，還包含了原來配屬於第一軍的第三師團！其兵力至少有兩萬五千人。”
“周總兵不是已經見過巴勞甫了嗎？”張佩綸詭秘地笑了笑。
周憲章冷笑：“看來，這一切全在李中堂的運籌帷幄之中！”周憲章想起了那一紙授權書。
“俄國人願意提供章軍需要的所有武器裝備。”張佩綸說道：“至於兵員，我相信，以周總兵的威望，只要你振臂一呼，朝鮮和遼東的百姓自然會踊躍參加你的部隊！你的部隊裡不是還有一個漢納根嗎？他會把那些農民變成軍人！”
“張先生，你們應該已經與俄國人打過交道了，不應該不知道，他們的要價太高！”
“他們的要價再高，有日本人要的高嗎？”張佩綸冷笑：“日本人要將山東、遼東、臺灣納入他們的版圖！俄國人至少沒有對我大清國提出領土主權要求，他們要的只是一個旅順港。”
“還有整個東北！”周憲章說道。
“那只是一條鐵路。”
周憲章冷笑：“張先生，我絕對不相信，你會不明白一條鐵路所據有的主權象徵意義！他們要求，大清國地方政府不得在鐵路沿線三公里範圍內行使管轄權！張先生，這個管轄權難道不是主權嗎？”
張佩綸搖頭：“周總兵說的不錯！不過，在李中堂的努力下，俄國人迫於英、法、德的壓力，他們將不會在東北駐軍，這個管轄權，只能交給中國人！或者，就是你和你的章軍！”
周憲章大笑：“張先生，你和李中堂，是真打算讓我做石敬瑭啊！我會被老百姓罵死的！”
“臥薪嚐膽，忍辱負重，未嘗不是英雄所爲！”
“在世人的眼裡，石敬瑭是英雄嗎？”周憲章冷冷說道：“他是個漢奸！”
張佩綸默然。
事實上，張佩綸對於自己所肩負的使命，他連自己都說服不了。
爲了救北洋水師而讓章軍依附於俄國人，這等於是引狼入室！俄國人歷來就是大清國北方的強敵，三百年來，他們無時不刻不在想方設法蠶食大清國的國土！
然而，北洋水師是李鴻章的命.根子！
北洋水師完了，李鴻章也就完了！
更爲悲哀的是，北洋水師不僅僅是李鴻章的命.根子，它同樣是大清國的命.根子！
它是大清國唯一能夠粉飾其腐朽不堪的遮羞布！如果北洋水師完了，大清國的虛弱，將毫無保留地展現在列強面前。到那個時候，不僅僅是日本人、俄國人，所有的西方列強都會向大清國張牙舞爪，他們甚至會肢解掉大清國！
要麼敗於日本人，要麼敗於俄國人，要麼被列強肢解！
大清國到了走投無路的境地！
姚喜走進了大廳，來到周憲章的身邊，低聲耳語了幾句。
周憲章站起身來，向張佩綸拱手：“對不起，安州知府韓令準來了，說有緊急軍務，周某要去處理一下，請張先生稍等片刻，請羅副師長和那皇叔陪張先生說說話，周某去去就來。”
張佩綸拱手：“周總兵先忙，在下在此等候。”
周憲章和姚喜出了客廳。
羅鳴芳目送周憲章出門，轉身向張佩綸說道：“張先生的提議，是要讓章軍做俄國人的傀儡！這是把周總兵和章軍全體將士置於不忠不孝之地！張先生，您應該明白，一旦俄國人控制了東北，大清國必亡！”
張佩綸沉思片刻，咬牙說道：“就算亡國，也不能亡於日本人！”這是他最後的理由了。
大廳裡，一片死一般的沉寂。
就連一向咋咋呼呼的那哈五，也安靜了下來。
他們都意識到，這場戰爭，已經把大清國打到了亡國滅種的邊緣。
而大清國的太后和皇上，似乎對此並不警醒。直到現在，他們的心目中，最爲危險的敵人，不是俄國人、日本人、甚至不是外部勢力，而是周憲章、李鴻章這些手握槍桿子的漢人！
朝廷的中心思想，還是想方設法剪除漢人的武裝！哪怕是藉助外部勢力。
半個時辰後，周憲章回到了客廳裡。
張佩綸急不可耐地迎了上去：“周總兵，請您即刻發兵遼東……”
周憲章搖搖頭：“山東軍情緊迫，周某不敢多留張先生。請張先生即刻啓程，連夜趕回天津，轉告李中堂，章軍不能發兵遼東！”