敏繡笑道：“老佛爺有所不知，烏鴉賊着呢！今年年景不好，到處下大雪，地裡沒啥吃得，烏鴉們餓得前胸貼肚皮，整天琢磨到哪裡去找吃的。有一隻老烏鴉有些見識，說園子裡山珍海味多得不得了，只要能飛進去，必能飽餐一頓，可園子的侍衛個個忠於職守武功高強，把園子守的如鐵桶一般，烏鴉們雖然長了翅膀，也是插翅難飛。
衆烏鴉正在犯愁，今個一大早，園子裡的太監到我那裡傳話，說老佛爺要我進園子敘話，這個小太監也是爲了體現太后的威儀，說話嗓門鏗鏘有力聲震十里，結果，傳到了烏鴉耳朵裡，烏鴉們合計，跟着敏繡格格進園子，想來侍衛不敢阻攔，所以，它們一不做，二不休，假扮成我的隨從，悄悄跟在我的後面，果然，侍衛們見是格格的烏鴉，自然一路放行，這不，讓它們進了園子，攪擾了老佛爺，老佛爺，都是敏繡不好，請老佛爺治罪。”
敏繡話還沒說完，慈禧太后已經是笑得前仰後合：“這個鬼丫頭，一張伶牙俐齒，罷了罷了，既然烏鴉是敏繡的隨從，就讓它們在園子裡吃個飽！去弄些糧食，灑在雪地裡，咱們可不能虧待了格格的隨從。”
“喳。”小太監如蒙大赦，感激地看了一眼敏繡，一路小跑而去。
敏繡心裡一陣哀嘆。事實上，今年冬天，餓得前胸貼後背的，不是那些烏鴉，而是直隸的老百姓！
夏天，直隸和山東遭遇洪水災害。緊接着，戰爭爆發，百姓原本就因爲洪災而欠收，而官府還在催逼各種苛捐雜稅，爲戰爭籌款籌糧。天災和戰爭帶來的惡果，最終全部轉嫁到了百姓身上。直隸百姓已經赤貧，今年冬天又格外寒冷，北京城裡天子腳下，已經出現了凍餓而死的百姓。
百姓生活在水深火熱之中，戰爭的結束還是遙遙無期，而主導戰爭的王公貴族們，卻在絲毫也感受不到戰爭的苦難，快過年了，前方將士在冰天雪地裡浴血奮戰，後方百姓在冰天雪地裡沿街乞討，而王公貴族們的深宅大院裡，和往年一樣披紅掛綵，他們的姨太太們和往年一樣喜笑顏開。
老佛爺不愛聽這些話，朝廷的官吏們都不願意觸老佛爺的黴頭，誰都閉口不談。
敏繡藉着烏鴉，想把百姓的苦處說出來，可老佛爺的笑容，讓她打消了這個念頭。
好不容易把老佛爺逗樂了，如果把老佛爺再次沉下臉來，不知道哪個倒黴的小太監人頭不保。
小太監剛剛跑出去，慈禧的笑聲戛然而止，沉聲問道：“敏繡，你說實話，你到底認不認識周憲章？”
敏繡一怔，臉上發紅。
爲了這次敘話，敏繡準備了無數話題，可偏偏就沒有想過周憲章這個話題，儘管，周憲章這個名字，是當今朝廷上的熱門話題。
敏繡在有意無意間避免這個話題，這個話題太尷尬。
其實，如果老佛爺緩緩道來，敏繡也可以從容應對。
然而，老謀深算的老佛爺殺了敏繡一個措手不及。老佛爺的笑聲，讓敏繡放鬆了警惕。
“不，不認識！”敏繡矢口否認。但是，她臉上的紅暈，根本無法逃過老佛爺的火眼金睛。
“敏繡，你還要瞞我到什麼時候！”慈禧冷笑：“你說實話，周憲章到底哪裡得罪你了？你處處跟他過不去！”
敏繡見瞞不過去，只好說道：“老佛爺，其實也算認識。”
“怎麼認識的？”
“他以前借過我兩千兩銀子，一直賴着不還，所以我很生氣……”敏繡病急亂投醫，把櫻桃的話拉出來救急。
“胡說！”慈禧瞪了一眼門口的太監侍女，喝道：“都出去！誰都不準進來。”
太監侍女們嚇得面如土色，一瞬間就沒了蹤影。
櫻桃見勢不妙，擡腿也要走。
慈禧喝道：“櫻桃！你想跑？”
櫻桃嚇得跪倒在地，衝着老佛爺說道：“奴才不敢！”不用說，天津武備學堂那件荒唐事，已經傳到了老佛爺的耳朵裡。
當初，載漪和葉燾把這件事捅到了光緒那裡，想用這件事搞垮周憲章。光緒和珍妃知道這事非同小可，秘密提審了櫻桃，櫻桃不敢隱瞞，只得和盤托出。後來，光緒再也沒提這件事，櫻桃以爲這事就算過了，也沒敢告訴敏繡。沒想到，今天老佛爺突然又把這件事扯出來，看來，今天這一關，無論如何是過不了了。
敏繡是何等聰明之人，一看老佛爺這架勢，就知道，那件荒唐事曝光了，連太后老佛爺都知道了！天下人豈不是盡人皆知！頓時臉色蒼白，身子發軟，眼淚在眼眶裡打轉，腦子裡一片空白。
慈禧一拍桌子，喝道：“櫻桃！我問你！當初在天津武備學堂，李鴻章要殺周憲章，周憲章是怎麼跑出去的？你給我老老實實交待！”
櫻桃知道這事難以隱瞞，只得如實道來：“老佛爺，是奴才放他走的。”
“你一個丫鬟，有什麼本事，能把一個死囚放走！”慈禧冷笑。
櫻桃一咬牙：“老佛爺，真的是奴才放走的，老佛爺要治罪，就治我的罪，與其他人無關！”櫻桃雖然只是個丫鬟，卻是極有血性，怕連累了劉歩蟾和那晉，把這事大包大攬了下來。
慈禧冷笑：“櫻桃，看不出來，你還有些血性！你不說，我替你說了，要放周憲章走的，是那晉，幫忙的，是劉步蟾，具體實施的，是崔曝！這個周憲章當真有些本事，讓這些大清國的大員們死心塌地爲他賣命！那劉步蟾還是李鴻章的親信，堂堂北洋水師的管帶！這可真是令人匪夷所思！”
櫻桃再也無法抵賴，只得轉向敏繡，含淚說道：“格格，櫻桃對不起你，櫻桃跟了格格十幾年，這件事，櫻桃願意以死謝罪。”
卻聽慈禧一拍桌子，喝道：“櫻桃，你謝什麼罪？周憲章是國之棟樑，此人不僅能文能武，而且忠君愛國，有仁有義，業務精湛，政治過硬，而且，我聽說他長得十分英俊，這種才貌雙全的帥小夥，真是打着燈籠也找不到！我大清國有這樣的人才，是老天爺對我大清國的眷顧。李鴻章這個老東西，年老昏聵，不識大體，竟然要殺掉這種打着燈籠都找不到的人才！幸虧我大清國還有那晉、劉步蟾、櫻桃這樣的忠臣義僕，才保住了周憲章一命，爲我大清國保住了棟樑！櫻桃，你沒有罪，而是有功，你有天大的功勞！”
櫻桃望着慈禧太后，不敢相信自己的耳朵：“老佛爺，櫻桃不明白……”
“我說的很清楚了！”慈禧不耐煩起來：“櫻桃，我這裡有一串東珠，你先拿去，等周憲章凱旋歸來，我再封賞你……”
敏繡突然說道：“老佛爺，周憲章是個無賴！”
“敏繡，你說的是那件事吧？”慈禧和顏悅色：“那件事吧，說起來是有些尷尬，不過，我都知道了，事出有因，周憲章不是有意而爲之，說起來，你也有責任，一個大姑娘，不在家裡好好呆着，跑到學堂裡幹什麼？”
周憲章觀賞格格洗澡的事，不好當着敏繡的面明說，說出來，敏繡的臉面沒地擱。
“老佛爺，那件事，是不是周憲章說出去的？老佛爺，他是用這件事要挾我，要挾老佛爺你啊！”敏繡咬牙問道。櫻桃一直以爲，那件荒唐事，只有當事人周憲章、櫻桃和敏繡自己三個人知道，如今這事傳到了老佛爺耳朵裡，只可能是周憲章說出去的！
周憲章滿世界宣揚此事，這證明，他是個天字第一大無賴！
櫻桃慌忙說道：“格格，那事不是他說出去的。”
“不是他，難道是你？”
“不是我，是葉燾！”櫻桃慌忙把事情的經過簡單說了一遍。
敏繡這才知道，紙包不住火。
現在，知道這件事的，不僅有櫻桃、劉步蟾、那晉，知道這件事的，還有端郡王載漪，還有葉燾，連皇上都知道了。
“葉燾爲什麼要這麼做？”敏繡咬牙問道。
櫻桃說道：“他要害周憲章……”
“胡說！”慈禧斥道：“葉家父子這麼做，也是本着對哀家、對皇上、對格格的赤膽忠心！敏繡，你想想，出了這麼大的事，你一直瞞着我，還要處處跟周憲章過不去，害得我害真以爲周憲章是個無賴，幾次三番要殺了他！幸虧葉燾說出了實情，我才如夢初醒，要不然，我要是錯殺了周憲章，豈不是要釀成大錯？”
慈禧幾句話，爲葉家父子定了性。
慈禧這是要保葉家父子。葉家父子是一對真正的無賴之徒，爲了搞垮周憲章，不惜犧牲敏繡格格的名聲！可是，在慈禧眼裡，一對無賴父子，和那些真正要救周憲章的人的一樣，都是有功之臣！
敏繡終於忍耐不住，抗聲說道：“老佛爺，葉家父子陰險卑鄙，他們這是要陷害周憲章，還要陷害我！”