鄉間的小路曲曲折折，雖已入了秋，但路邊仍有不少野花悄悄探出頭來。凌相因要調查水患一事，故還需幾日才能再回京。凌雪薇即以找到，也沒有大礙，本想讓李顯先送她回京，但凌雪薇似乎更願與父親留在一起，凌相一向寵愛這個女兒，田野鄉間的氣候也頗宜人，左右不過幾日，便差了個僕役回去報平安，自己攜了其他人在劉嬸家附近找了個小院租住下來。
凌雪薇每日清晨醒來，身邊少了侍奉的丫頭倒也不覺不便，自己打水梳洗，之後便換上簡單的衣衫。大火中燒燬了她隨身帶的衣裙，出來時又只着了睡袍，因此幾日裡都是穿着劉嬸從旁的有女兒的人家借來的衣物。
這一日她晨起，見鄉間薄霧繚繞，天稍陰，卻也明亮非常，空氣極清新，便動了踏青的念頭。稟了父親，凌相見天氣甚好，便也應允了，只囑咐早點回來。
她順着鄉間小路一路前行，路邊野花開得極好，都是清雅的小菊，嬌嫩可人。凌雪薇順手摺下一朵別在鬢間。轉了一個急彎，凌雪薇驚呼起來。眼前一汪碧水，四周楓樹環繞，或紅或黃的樹葉綴滿枝頭，隨風搖擺，更有落葉打着旋，彷彿踏着最輕盈最優雅的舞步，紛紛揚揚飄落下來，點在平靜如水的碧潭之上，帶起圈圈細膩柔美的漣漪。
凌雪薇一時看得呆了，腳下卻不由自主地走到那水邊，彎腰拾起一片，在手中翻轉着，那葉上有細細的脈絡，青蔥般的手指一道道劃過，隨意地坐在水邊，看着滿山秋色，隨口吟道：“紅葉寒山十月旦，霜葉一時新。似燒非因火，如花不待春。連行排絳帳，亂落剪紅巾。解駐籃輿看，風前獨一人。”
她胸中大惻，兩行清淚順着絕色容顏緩緩淌下，終還是忍不住伏在岸邊一石上哭泣起來。
高潔的天上一行雁展翅飛過，有空靈的聲音遠遠傳來，伴了風過林梢的沙沙聲，凌雪薇擡起頭，四周寂靜只她一人，摘下鬢間的野菊緩緩放入水中，看着小小一片金黃順水飄蕩到了遠處，她起身拍拍裙子，就着湖水打算整理容顏，這水中一望倒叫她嚇了一跳。
凌相伴做商人，稱自己也有貨物也水上，不放心打探着水患，幾日下來倒有了些眉目。不過若真牽扯起來，恐茲事體大，得牽連朝中不少人。他倒是不怕，只是似乎有上頭的官員察覺到有人在暗中調查此事，形勢漸漸緊張起來。他不敢輕舉妄動，又還沒有收集到完全的證據，便一直在玉秋鎮停留着。
沈羲遙在朝堂上也接到了幾封報水患的奏摺，都暗釦着不發，倒也平靜。只是他心裡也隱隱有種預感，這個案子會牽扯很多人。心中也有些揣揣。
而眼下於他最要緊的，倒不是水患，畢竟凌相在調查，他放心許多。他親自調查那夜加害凌雪薇一行人的真兇。其實沈羲遙心中明瞭，從懸崖那晚那爲首之人與其他人的對話中他已知道，這買兇殺人的，就是宮中吳貴人的父親。
但真的論罪，卻得找到確鑿的證據。那一行人皆在火中斃命，人證便是失了。另外那吳貴人是否參與，又知道多少，他得好好去探究。
下了朝，沈羲遙因傷勢回養心殿，坐在肩輿之上順着長長的宮道走着，心裡還想着朝事。前方傳來環佩之聲，有柔婉動人的聲音道：“臣妾給皇上請安。”
沈羲遙從恍惚中擡頭，只見豔陽下一個婷婷嫋嫋的身影，恭敬地行着大禮。沈羲遙怔了下，旋即笑了：“婕妤如何在此？”
柳婕妤擡起頭，精心修飾的面龐皎如明月，一襲芍藥爭芳湖水藍織錦裙衫更顯得人濯濯如春柳早鶯，鬢間垂下一支金絲八寶孔雀珍珠步搖，那珍珠一般大小，渾圓瑩潤，蕩在發間，襯得那一頭烏髮如雲，又點幾色芍藥樣珠花。這一身服色，顯然是着意裝扮過的。
聽見沈羲遙問話，柳婕妤盈盈一笑：“本打算去馮姐姐那裡的，不曾想竟遇到了皇上。”
沈羲遙點點頭，心中明瞭她是刻意選了這個時間在此。畢竟馮淑儀的舞雪殿與柳婕妤的飛絮殿均在西六宮，不必費事走到這裡來。但他一向對柳婕妤使的這點“小聰明”不甚在意，也不追究。何況畢竟一連多日他都未踏足後宮，那些妃嬪自是想了很多主意想與他“偶遇”吧。
沈羲遙笑笑，看着柳婕妤道：“即是去淑儀那裡，就別耽擱了。”
柳婕妤一愣，沒料到皇帝會如此說。按她本來的想法，既是遇到了，皇帝該是與她一同走走閒話幾句，這樣自己也能順便求了晚上。她擡頭看沈羲遙神色，一如往昔，淡淡的，眸子裡閃着睿智光芒，卻有一道冷光一閃而過。她心一驚，屈身行禮，餘光裡見那明黃肩輿漸行漸遠，才緩緩起身。身邊的佩兒扶起她，瞧見柳婕妤臉上的迷惑與傷心，忙勸慰道：“娘娘，皇上必是有要事處理，今日即見着了，晚上定會翻娘娘牌子的。”
柳婕妤沒有說話，只是攥緊了裙上的玉佩，向前走去。
“娘娘這是要去哪？”佩兒連忙跟上。
“去馮淑儀那裡。”柳婕妤淡淡道：“還能上哪去。”
凌雪薇看着水中另一個人的倒影，不由吃了一驚，不過也立即平靜下來，微笑着轉身：“李大哥，怎麼是你？”
李顯不好意思地笑笑：“凌老爺說時候不早了，讓我出來找小姐你。”
凌雪薇點點頭，這才發現已是日上三竿，不覺間她也出來兩個時辰了。便歉意地笑笑，如同滿山明麗的風景：“是我一時看得這美景癡了，忘記了時辰。有勞李大哥了。”說着又斂衽爲禮：“當日的救命之恩，雪薇還沒有答謝。在此先謝過了。”
李顯慌忙伸手欲扶，但手伸到一半又縮了回來，在身上擦了擦，又“嘿嘿”笑着：“這是我應該做的，小姐客氣了。”
凌雪薇擡起頭看着這個淳樸的農家漢子：“這裡叫什麼名字，沒有想到這玉秋鎮上竟有如此美景。”說着也踏上了歸途。
李顯跟在她身後慢慢道：“這裡很少人來，其實知道的人不多。我們這裡多是農戶，沒讀過書，不懂得欣賞，只知道一到秋天就很好看，卻沒人起什麼名字。不像你們京裡的大戶人家。”
凌雪薇訕訕地笑笑：“京城東的小石山一到秋日紅楓似火，日日都有達官顯貴的家眷前去遊玩。不過，卻也失了這般天然純粹。”
李顯有些不懂，但還是點了點頭。
就這樣一路慢慢走着，凌雪薇的淺碧羅裙掃過小道邊略有枯黃的草葉，那裙上她自己用五彩絲線繡出幾對蝴蝶，振翅欲飛，栩栩如生。李顯看着那幾對蝴蝶，他雖不懂，但也覺得巧奪天工，如同真的一般。
看着蝴蝶，李顯倒似想起來什麼似的，從衣袋中拿出一樣東西，喚住凌雪薇：“小姐，這件東西，還請您還給那位公子。”
凌雪薇一怔，轉過身來，一臉不解：“什麼？”眼前已是李顯遞來的東西。
那物件用一塊紅布包裹，此時已經打開，顯出優良精緻的做工與質地。凌雪薇仔細看着，那東西她沒有見過，不過卻知道是價值連城的寶物。
一塊上等美玉，雕刻了雲海中一隻鼓睛獅鼻大口的獨角獸，精緻非常，價值不菲。正是當日沈羲遙給李顯的答謝之物。
沈羲遙回到御書房，黑檀木透雕九龍戲珠的御桌上還有一疊奏摺，皆用蒼、青、黃、赤、黑五色或三色紵絲織成，累累於御桌之上。他用涼溼帕敷了面，腳上的傷勢還有些隱隱作痛。不過還是坐在御座上，埋頭批閱起來。
張德海端了一盞玉露進來，身後跟着王院判。“皇上，”他輕輕喚着御座上的那個男子：“王院判來給您換藥了。”
御書房裡間是沈羲遙偶爾休息之所，但畢竟是聖駕歇息之所，所以陳列物件一應俱全。屏退了守在裡面的宮女，沈羲遙在張德海的攙扶下坐在一張小紫葉檀雕蛟龍出海臥榻上，除下龍靴，便由着王院判爲他清洗換藥。秋日澄明的陽光透過銀色窗紗透進來，就帶了細密的晴絲投在沈羲遙身上，還未換下的明黃龍袍發出耀眼的金色光芒。
沈羲遙一直望着旁一架金柚木古玩架，那架上多珍奇，而他的目光卻只落在了那架中一樹櫻花之上，露出淺淺放鬆的笑意。張德海順着他的目光悄悄看去，心中明瞭皇帝的笑是爲了哪般，而那樣誠摯的笑容，也消除了他心中對凌家小姐現況的不安的想法。倒也是舒了一口氣。
沈羲遙想起什麼，對躬身站在一旁的張德海道：“今日母后可來了？”
張德海笑着點了點頭：“太后娘娘早晨來過一趟，那時皇上正與幾位大臣議事，便回去慈寧宮了。”
“母后可問起什麼了？”沈羲遙目光還是沒有離開那樹櫻花。
“太后娘娘問了問皇上這幾日的飲食起居，沒有別的什麼了。”張德海恭敬地回答：“不過老奴那時可是出了一身汗呢。”
沈羲遙笑起來，不過眉卻皺了：“看來瞞不了多久，已經多日沒去給母后請安了。”
張德海舉手拭額：“老奴想想辦法，皇上現在若去，一定會被太后發現的。”
沈羲遙點點頭，眼中精光一閃，卻沒有再說話，只是兀自笑了，帶了釋然。
凌雪薇出來的久了，路也走了很遠。此時兩人站在山間一處開闊之地，四周地上便是山野裡常見的黃色的野菊花，有微苦的香氣繚繞周圍。
凌雪薇目光盯在那塊玉飾之上，半晌都沒有移開視線。
“這。。。”她擡了頭看着李顯，一臉迷茫。
李顯心中認定那位公子一定也是凌家小姐心上的那位，他只要一點，凌雪薇一定明白的。更何況是在凌府遇見，以他看來，那凌府閣院森森，護衛重重，絕非尋常家庭。能進得去的，一定也是與凌家相熟之人。
“就是那位公子，小姐一定知道。”李顯笑得曖昧：“在您家府上，他給我這個答謝我救了您，但我怎麼能收呢？本想還給他，但那時管家來尋我，說凌老爺有要事相詢，我便走了。現在只好請小姐您幫我還給那位公子。救人是應該的，我怎麼能拿這麼貴重的答謝之物呢。”他說着，手一勁向前伸，硬是把那隻玉獸放在了凌雪薇的手中。
凌雪薇看着手中的物件，這絕非常人能擁有。即使是相府的掌上明珠，這樣精雕細刻的玉飾她也很少見到。仔細翻轉着想找到一些蛛絲馬跡，卻一無所獲。甚至連製作的商號都沒有刻在角落。
凌雪薇嘆了口氣，她也明白了李顯是誤會了。只是，那位神秘的公子，到底是誰呢？
“那位公子。。。”凌雪薇遲疑了一下道：“可還說什麼了？”
“他就是答謝我救了您，之後問了您現在所處之地，然後囑咐我保密，便離開了。”李顯答道。其實回想起那天傍晚，他也有很多疑惑。如果是與凌家小姐相互傾慕，又與凌家熟悉之人，怎麼會沒有同來？又爲何要隱瞞凌家老爺呢？李顯抓抓腦袋，突然靈光一現，給了自己一個答案。
一定是這樣的。一定是凌家老爺不同意兩人之事，所以那位公子才偷偷地打探吧。只是，那樣的人中翹楚，人人見之悅之，怎麼會有人不喜歡呢？不過那些大府之事，他一介草民，是不會清楚的。
凌雪薇訥訥地點了點頭：“他問了你我在的地方。。。”突然如同晴空驚雷一般，一切似乎都清晰而明瞭起來。那個在客棧救她的男子，應該就是李顯口中的那位公子了吧。
“那位公子。。。”凌雪薇略帶羞澀地問道：“是什麼模樣？”
李顯一怔，看着凌雪薇小女兒般的情態，爽朗地笑道：“我是個粗人，但說書先生講的天人，應該也就是他那樣了。”
“天人臨世。。。”凌雪薇緩緩道：“如切如磋，如琢如磨，如金如錫，如圭如璧，巍峨俊朗，氣度雄渾。”說着，一個溫柔淺眷的笑容慢慢綻放在絕色容顏之上。
是他吧，那個在竹林裡與自己對詩的男子，那個留下她視若珍寶的紫玉佩的男子，那個在火海中拉緊自己手的男子，那個在雨夜裡抱着自己走了許久的男子。。。也有晶瑩的淚劃過，可是自己，竟連他姓甚名誰、模樣幾何都不知曉，可悲，亦可嘆啊。
遠遠已能看見那幢他們暫住的農舍，有炊煙繚繞在林間，凌雪薇抓緊了手上的玉飾，給了李顯一個如和風麗日般燦爛的笑容。
深夜的御花園，樹影婆娑，花枝橫斜，投在地上斑駁錯亂的黑影，因無燈，倒也有些滲人。
一隊侍衛巡夜走過，其中一人似察覺到什麼，猛地回頭，神色緊張，手中長戟“譁”地指向不遠一處開闊的樹林之中：“什麼人？”其他人也迅速掉轉身子，聚成一排。半晌卻沒有動靜，他們側耳聽着，一絲聲響也沒有。
“老弟，看錯了吧。別嚇人啊，這地方。”一人聳聳肩拍拍那名侍衛的肩道。
“明明看見什麼一閃而過的。”那人也摸摸腦袋：“怪了，難道是眼花了？”
幾人正要離開，林中又傳來一陣低低的呻吟之聲，微弱難辨，但在靜夜裡也是清晰。
幾人頓覺毛骨悚然，但畢竟是宮中侍衛，膽識身手都非一般，幾人慢慢靠上前去，握緊了手中的長戟。
果然有人，還有一匹馬。
林中樹下坐着一名男子，月色清朗，透過密密的枝葉間隙投在他身上。旁邊一匹倒在地上的半大馬匹，此時卻無動靜。
“何人？”銀光一閃，一名侍衛已上前去。深夜在禁宮中行走，衣着打扮也不似侍衛太監，又是御花園這樣僻靜難尋之地，保不準是刺客。
那人懶懶地擡頭，面若冠玉，眉間一股凜然貴氣，卻也帶了三分痛楚。
“朕不慎從馬上摔下，傷到了腳，爾等快去喚人。”聲音渾然難犯，正是大羲皇帝沈羲遙。
“皇。。。皇上。。。”爲首的侍衛顯然也是憑藉了月色認出了眼前人，一身玄色衣袍，硃色團龍紋飾，普天之下，誰趕用龍紋？
早有其他侍衛飛奔去喚人，不多時，便有成羣的明黃宮燈匆匆而來，爲首便是張德海。
那馬兒還是半大的馬駒，蹄上夾一隻捕獸用的鐵夾，泂泂地淌着血。已是不動了。皇帝只是坐在樹下，沒有讓侍衛扶起，但僅憑稀疏的月色，也能發現皇帝右腳上的龍靴已除下，腳踝腫的老高，而皇帝的神色，雖看似如常，但汗卻一直順着額緩緩流下。
這可是金秋十月了。
“皇上主子。。。”張德海一見沈羲遙便跪倒在地，老淚縱橫：“您這是要老奴的命啊。。。”