火勢越來越大，嗆人的濃煙直衝上天，半天天際都被這熊熊大火映得通紅。外面傳來鼎沸的人聲，夾雜着哭叫、驚呼，還有大聲呼喚救活的嘶聲裂肺的叫喊，如同人間煉獄一般。
沈羲遙看着周遭濃密的煙塵，護在面上的溼帕早已沒了水分。凌雪薇已被濃煙嗆得有些昏沉起來，他自己也是不住地咳嗽，甚至連話也說不出。可是，此時他還能保持清醒，知道必須而且立即地找一條出路，不然，今日他們都得葬身這火海之中。
客棧是木製的結構，不是傳來坍塌的聲音。沈羲遙強拉着凌雪薇，好容易找到一處煙塵較少的地方，但是腳下的地板也已經熾熱起來。前方是客棧後院的馬廄，後面是隨時倒塌的樓板。沈羲遙心一橫，估摸了下這二樓與地面的距離，狠了心，搖了搖身邊已經開始踉蹌的凌雪薇，正要開口，只見凌雪薇四下看了看，似是穩住了心神，對着他道了一聲：“公子。”兩人看着對方同樣決絕的眼神，異口同聲用已經嘶啞的聲音道：“我們跳下去。”
言罷，兩人相視一笑。沈羲遙一腳踹斷了護欄，他回頭看了凌雪薇一眼：“我先下去，然後接你。”說罷一個翻身，人已落在了地面之上。只是沈羲遙沒有立即起身，而是半跪的姿勢，半晌才慢慢站直了身體，朝着站在二樓的凌雪薇點了點頭，微笑掩飾了他緊皺的眉頭。
“跳。”他大喊一聲。
凌雪薇看着下面的男子，身後已經是再也無法忍受的熾熱。她一閉眼，縱身跳了下去。。。
那抹纖柔的白色落下的時候，沈羲遙的腳上傳來錐心的刺痛。可他還是躍前一步，接住了那個纖弱的身體。
兩人在地上翻了幾個滾，都躺在空曠的場地裡大口的喘起氣來。
“多謝。。。公子。。。”凌雪薇說完，眼睛緩緩閉上了。
天空一道刺目的白光，“轟隆”一聲，大雨就毫無預兆地傾瀉而下。
沈羲遙抱緊了懷裡的女子，大雨“噼啪”地打在身上，他們都覺得很冷。凌雪薇經歷了這麼多驚嚇，在之前已經昏了過去，此時身體不停地打着寒戰。凌雪薇出來時僅穿了輕薄的睡袍，此時更是耐不住秋日的寒雨。沈羲遙自己也被澆透了衣衫，此時也是一陣陣寒意涌上。但他已顧不得自己，腳下一跛一跛地找着人家，懷裡的軀體越來越熱，看起來是發起燒來了。
沈羲遙知道凌雪薇的傷勢未好，經不得顛簸與驚嚇。此時該是兇險起來。只是，他現在唯一能做的，只有找個人家，把凌雪薇安頓下來。算日子凌相明日該能到達，他也要趕回京城，畢竟，此行慎密，更何況也不能稱病連日不上朝。至於那決堤一案，他相信凌相能給他查個水落石出。
夜色濃稠，“嘩嘩”的大雨更顯淒涼。四下裡漆黑一片，家家戶戶該是早已進入夢鄉。那客棧的大火引來了一羣人，可他已經離開那裡遠了。
前方一盞細燈如豆，昏黃的光線卻讓沈羲遙心頭一震，如同迷途之人突然看到了家的燈火。他打起精神，快步走上前去。
一戶貧困的農家，牆壁斑駁，屋內沒有什麼擺設，桌椅都是殘缺的。一位老婦人在燈下襬弄着織機，面目和藹，但也滿是窮苦人家的滄桑。有人輕叩柴門，那婦人一驚，向外看去。只見一個狼狽的男子懷抱一個女子，渾身滴着水默默站在門外。
“快進屋來。”老婦人連忙招呼那人進來，卻沒有多想這深更半夜造訪的會是什麼人。
沈羲遙滴着水走進這間簡陋的農舍，那老婦人已拿了乾布上前：“快擦擦。”目光落在凌雪薇身上，一驚：“快抱到那邊牀上。這閨女病了吧。”
沈羲遙點點頭，他已疲憊不堪，將凌雪薇小心放在牀上，又蓋好被子之後，才緩緩坐在桌前，端起老婦人遞來的一杯水，一飲而盡。
“大娘，”他的聲音已經沙啞，四下環顧了這間屋子，目光落在了面前飽經滄桑的臉上：“只您一人在家麼？”
那老婦人坐在沈羲遙對面，又加滿了水，點點頭：“我家老頭子和兒子去給張老爺做工，現在要秋收了，忙着，就住在張老爺家裡。”說完笑笑。
“這麼晚您還不睡麼？”沈羲遙掩飾不住好奇。
“織點粗布，他們這一趟活回來，那衣裳肯定得換了。”說着看看牀上的凌雪薇道：“家裡剛還有副驅寒退熱的藥，我已經煎上了，等下給閨女喝了，應該能好些。明個一早我再去找郎中。”
沈羲遙點點頭：“有勞了。”
“你們是？”那老婦人這纔想起來。
沈羲遙淒涼一笑：“是我妹妹。打算進京投親的，不想路上病了，又遇到大雨病勢嚴重起來，這纔不得已叨擾您。”
“不妨事，好好在這休息便是。”老婦人看看沈羲遙疲倦的神色道：“隔壁還有一間，是我兒子平日裡睡的，你去那邊休息休息吧。”
“沒事，我想守着她。”沈羲遙疲憊地笑笑，目光落在了凌雪薇身上。
“我去看看藥。”老婦人站起身走向廚間。
燭火搖曳，凌雪薇的臉色在燈下更顯蒼白。沈羲遙坐到牀邊，將被子爲凌雪薇輕輕拉好蓋嚴，又用手捋順她貼在鬢間的碎髮，手指緩緩劃過清瘦而絕塵的臉頰，他緩緩俯下身，輕輕吻在了櫻脣之上。
清晨的陽光透過斑駁的枝葉灑下，一滴晶瑩的水滴順着房檐落下，帶了晨曦燦爛的光，落進房前依舊茂密的草叢之中，煞是動人。
凌雪薇睜開眼，幾乎失了顏色的破舊的房椽映入眼簾，空氣裡是清新的味道，夾雜了淡淡的藥的苦味，焚香的氣味。她轉了身，屋內的一切看得清楚起來。
簡單殘舊的木桌上是一晚還在冒着熱氣的湯藥，窗前一架織機，還纏着疏密有致的粗線，一個不大的半舊五斗櫃上供着一尊慈祥的觀音像，像前有剛剛點燃的三支香，冒着縷縷細細的輕煙。一幅寧靜和諧的氣氛。
門“吱呀”一聲推開，一個老婦人帶了略微焦急的步子走了進來，看見凌雪薇醒了，“哎呀”一聲上前：“姑娘可醒了。”
“大嬸。。。這裡是。。。”凌雪薇四下看着，還沒有完全回憶起前夜發生的事情。
老婦人沒有直接回答她的話，只是看着她遞來一張紙：“這是你哥哥留下的，你看看。他一早不見了。”
“我。。。哥哥？”凌雪薇疑惑地接過。紙上的字跡凌亂，能看出是用左手書寫，刻意隱去了真實的筆跡。但亂中有序，能夠想象筆下的功力。
凌雪薇靜靜看完，前夜的事情也完全浮現的腦海之中。她面色逐漸蒼白起來，但依舊帶了和煦的笑容看着老婦人說道：“我哥哥先去京城了，讓我留在這裡待好些了再去。”她說着慢慢折起那紙素帛，緩緩低了頭。
“你病沒好，在我這多留幾日。不過這個你收回去，咱們不能要。”老婦人說着遞來一塊黃澄澄的東西，打眼一看，是錠金子。
“大嬸，您收着吧，也算是我們一點心意。”凌雪薇欠欠身，拉了拉身上的粗被，自語道：“是誰呢。。。”
前夜裡那個救她與爲難的公子，已經成了她心頭永遠揮之不去的記憶。雖然烈火中看不真切，他蒙了面，她又有些恍惚，但那份氣質卻是刻骨銘心的。凌雪薇想起夜半她迷迷糊糊被人扶起喝藥，桌邊似乎是趴着一個男子靜靜睡在那裡。燭火黯淡看不真切，她也幾乎失了記憶般。此時朦朧的記起有那麼個人，披了一身的憔悴疲憊，還有些須狼狽。但看到那身影，她覺得心頭一暖，能安心睡去了。
只是，再次想起那場大火，爲了保全她的性命，何郎中、霞兒，都已化做一堆焦骨了吧。。。
凌雪薇呆呆坐在那裡，任憑淚水靜靜淌下已經憔悴不堪的面龐。
城門外，張德海一看到遠遠有馬蹄踏起的煙塵，必定上前幾步望個真切，他內心焦急擔憂萬分。按沈羲遙前日走時的說法，今晨必定是回來了。他早早守在城門外，備好了馬車迎接。畢竟宮裡似乎有人察覺皇帝不在。此時已經晌午，來往往的人也多起來。可就是不見那匹汗血寶馬，更不見他心中牽掛的那個男子。
就這樣一直等着，甚至沒有坐下休息片刻，從清晨到晌午，一口水也顧不上喝。旁邊一個茶攤的老漢見他一臉憂心，又不住地流汗，好心倒了碗茶湯遞上：“小兄弟，喝口水，坐在這等也一樣。”
張德海回頭，見那老漢一臉真誠，笑笑道：“實在是擔憂。”看着那茶湯才發現自己真的渴了，接過來一飲而盡，目光又落在遠處的官道之上。
那老漢笑笑轉身回去，又倒了一碗端來：“慢慢喝，不着急。”
“老人家，你可見過有個騎了匹黑馬的男子經過？”張德海問到，生怕是自己一個不留意錯過了。
“騎馬的客官倒是很多，黑的也多，不知你說的那位什麼模樣。”
“我家公子。。。”張德海踟躕了一下：“相貌俊美非常，見之不忘。”停了一下又道：“那匹馬通體俱黑，是難得一見的神駒。若是從這裡經過，必定能有印象。”
那位老漢想了想道：“昨日是沒有這樣的人經過。今日一開城門你我便都出來了，這麼久了，也沒有看到，想必是還沒有回來。再等等。前夜山那邊下了雨，肯定不好走，白日翻山得到傍晚了。”
張德海點點頭，慢慢喝下了那碗茶湯，不知爲何，他覺得苦澀，一種不祥的預感縈繞心頭難散，臉色也黯淡下來。