辛平不再多言，微垂着頭慢慢退下。
熙之一腳踏入宮門，忽然停步，擡頭看向不遠處巍峨的殿宇，半晌，竟是退出宮門，掉轉頭順着宮牆慢慢走開。
夏末與初雪對視一眼，知道主子心情不適，只默默跟隨其後，並不出聲。辛平也重新安排侍衛跟隨守護。
衆人本以爲女帝陛下想行到側門入宮，卻沒想到竟是愈行愈遠，漸漸離了皇城，到了潯江邊上。熙之立於江畔，看着夕陽西下，滿天燃遍彩霞，心境頓時開闊了許多。金烏一點點墜入江中，最後一抹霞光也被黑暗吞噬。
熙之閉目深深呼吸，彷彿要將胸中鬱結了許久的濁氣盡數迫出，片刻，她轉過身，鳳眸微揚：“起駕，去潯江樓！”
☆ ☆ ☆
春日的陽光明媚綺麗，將整個潯江樓籠在溫柔煦暖之中，這是一年裡最好的季節，卻不是東越最美麗的時節。範承踏入南園，回思初來時櫻花怒放的景緻，倒是頗有些懷念。
玄湖與藍玉見他回來，都極爲開心，命人速去外頭叫玄庭回來。範承入內見到爹孃，思念之情頓時於胸臆間澎湃不已，一想到二人明日便要遠離，所有的理智、堅強、矜持都於一瞬間卸去，撲入孃親懷裡，啞着嗓子叫了聲“娘”，便說不出話來。
辛欣伸臂攬住，眼中溼潤，輕輕撫着他的後脊背，溫言道：“承兒已長大成人了，再也不需爹孃扶持。做這東越的宰相比不得咱們尋常商家，着實不易，孃親以你爲榮呢！”她心中實則並不放心，卻不敢多說半句，怕範承格外生出了什麼心思。
範瑜含笑道：“治大國，若烹小鮮，我對承兒極有信心。”
範承見母親臉色微暗，忙掙脫出來，撩袍跪下，正色道：“爹孃請放心，孩兒幼受教誨，也略知爲國爲民之道，絕不會輕率爲政。”
範瑜讚賞地握住他的肩頭，道：“承兒，東越雖小，卻也事事俱全，輕徭薄賦，休民養生，乃是治國的根本。你尚年輕，國事家事，皆不是一蹴而就的。再者，世事難料，從今而後，是男兒漢，所有悲傷痛楚都要自己扛起來！”
範承用力點頭，故意忽略母親雙目中的盈盈水色，伏在她的膝頭，低聲道：“娘，你多保重。孩兒得了空閒，會去南離看望您的。”
不過說了一會兒話，天色便暗下來，玄湖已在江邊擺了家宴，要爲範氏夫婦送行。
酒過數巡，大夥兒各敘這二十載別離，俱都唏噓落淚。藍玉乾脆挪到辛欣身旁坐下，緊緊握住她的手臂，說一陣哭一陣，範承與玄庭相對而飲，很快便有了幾分醉意。辛欣含笑望着兒子，心中滿是不捨。
就在這時，不遠處一陣騷亂，緊接着傳來一聲清脆的叱喝：“玄庭！你出來！”
衆人回頭看去，原來是一位身形瘦小的美貌少女闖過潯江樓的重重護衛，奔了進來。她驟然見到燈影下熱鬧的景象，微微愣住，待要轉身避開，被玄庭趕上一把拉住衣袖。
“休走！”玄庭不勝酒力，臉色微醺，大着舌頭給大家介紹，“這是我潯江樓請的新管事，名叫……”一時糊塗了，竟想不起少女的名字，只得求救似的望着她。
少女哼笑一聲，還劍入鞘：“尚未分出勝負，玄少樓主這‘管事’怕是叫得早了些。”她看了看衆人，輕輕抱拳：“我是西辭。”
範瑜低笑道：“這女娃子比你當年可俊俏了不少。”
辛欣並不介意他的調侃，輕輕點頭：“庭兒好眼力！”她起身抱拳道，“這位西姑娘既是自家人，便請進來一同喝杯水酒吧。”
“不必了！”西辭退後一步，大聲道，“玄庭，改日再比試。”說罷轉身便走。玄庭要想上前攔阻，卻是腳步踉蹌，追之不及，眼看着少女已極快地退出園門。
辛眉兒請熙真不到，心中不快，一直悶着頭吃喝，這時忽然嘟噥道：“想留的不許留，不願留的偏要人留！”
玄湖在一旁聽到，笑嘻嘻問道：“莫非眉兒想留在東越？”
“那是自然，可我孃親不許！”辛眉兒瞥他一眼，憤憤道，“我不願離開哥哥呢。”
“眉兒既是想留在我潯江樓，不如我這樓主讓給你做吧。”
玄湖知道她對潯江樓的生意極有興致，便拿話哄她，不料辛眉兒撫掌叫道：“好啊好啊！”聲音大了，吵着衆人都回過頭來。她吐了吐舌頭，貼近玄湖耳旁悄聲道：“玄伯伯將潯江樓交給我，不怕藍姨知道麼？”
玄湖故意壓低聲音道：“你藍姨雖是紙老虎，咱也需避着她些……”話沒說完，先已被揪住了耳朵，頓時噤了聲。
辛眉兒剛捂着嘴笑出聲來，園門外已有人喝道：“什麼人！”緊接着便傳來打鬥之聲。
玄庭吃了一驚，忙掠了出去，正見到夏末與西辭打了起來，女帝熙之在辛平的護衛下立在一旁，臉色陰沉。他硬着頭皮上前攔阻，連招架帶求告擋開了夏末，不料剛一回身，卻被西辭一掌重重拍在了胸口，氣息一窒，連連咳嗽。
“哎喲！”辛眉兒大叫一聲，奔上前扶住他。玄庭一口血溢在喉頭，卻不敢吐出來，強行壓了下去，一時臉白如紙。
辛眉兒瞧着心慌，上去揪住西辭的衣襟罵道：“你這臭丫頭，庭哥哥救了你，你居然恩將仇報！”
西辭揮手拍開她，冷冷道：“死不了！”
女帝沒出言吩咐，辛平本不欲插手，可見這少女不識好歹，還打傷了玄庭，心下微怒，擡步便要上前。
玄庭大驚，想要出言阻止，可此時胸口氣血翻涌，只怕一開口便會噴出血來，只得奮力扯住辛平的衣袖，不讓他動手。玄庭是知道辛平本事的，這人任雪山派掌門數年，功夫高卓，整個東越怕是已無人能敵。他與這名叫西辭的少女不打不相識，極爲投緣，正想哄她入了潯江樓，哪裡捨得辛平傷了她。
辛平明白他的意思，不再上前，順手搭住了玄庭的腕脈，略略一探，皺了皺眉，徐徐將一股浩然的真氣渡了過去，幫他一點點理順受阻的紛亂氣息。過了片刻，玄庭臉上漸漸有了血色。
這時園內衆人陸續跟出來，見到女帝親臨都慌忙跪下叩首，玄庭也磨蹭着跪在了父親身旁。
西辭被眼前諸人的做派怔住，歪着頭瞧了熙之片刻，卻不向她叩拜，冷哼一聲，突地騰身掠上房頂，很快去得遠了。
玄湖見女帝的神色又陰沉了幾分，怕她將這事怪在潯江樓頭上，忙道：“皇上息怒，此人今夜擅自闖來鬧事，實則並非我潯江樓的人。”
“不！皇上……”玄庭剛要辯解，被跪在身後的藍玉一指按在了啞穴上，他回頭看到母親警告的眼神，只得悻悻低下頭去，不再言語。
女帝神色平靜，並沒出言責備，目光掃視，一個個人看過去，都認請了面目，方道了聲“平身”。範承心中歡喜，先起身扶起爹孃，讓出路來請女帝一行進了園子。
辛平經過師父身旁，微微躬身，以傳音入密之術道：“皇上方纔知曉熙真皇子即將隨師父師公遠行，心緒不佳，突然來此，尚不知其意。”他隱約猜想女帝或許是想來尋潯江樓晦氣的，這會兒也只有行一步看一步了。
辛欣微微點頭，默默跟隨在後，瞧着前面不遠處的女帝一身水綠衫裙，身姿婀娜，烏髮纏繞，鳳目輕掃威嚴天生，當真是富貴壓身，權勢逼人，不覺暗暗替兒子叫屈。
熙之行到湖邊，一張大圓桌上杯盤狼藉，酒氣贏面，可以想見方纔宴上的熱鬧情景。她慢慢轉回身去，見此時潯江樓衆人都恭恭敬敬立在一旁，相互間隱有迴護之意，心下更是煩亂，她忽然對今夜貿然來此生出了悔意。
範承走到她身旁，低聲問：“陛下可要留下用膳？”
“不必。”
“此處風大，是否移駕房中歇息？”
“不必了。”熙之隨意在石凳上坐下，淡淡一笑，“朕坐坐就走。”範承已略知她的脾性，也不再勸。
熙之叫過樓主玄湖，隨便問了幾句潯江樓的生意，方道：“朕聽聞範先生與夫人明日便要離開東越，特來送行。”
範瑜與辛欣忙上前謝恩。
熙之打量範瑜片刻，暗道，謙謙君子，溫潤如玉，這位前金龍國相確實當得起人中龍鳳的讚譽，御親王倒是頗有乃父風範。她微笑道：“朕也不打擾兩位了，只是有幾句話要與範夫人單獨談談，範先生不介意吧？”
範承微怔，側目看向辛欣，見她微微點頭，稍覺心安，應道：“臣遵旨。”說罷隔着衣袖輕輕握了握夫人的手指，淡淡一笑，便回身招呼潯江樓的衆人退了下去。
熙之早將他寬慰夫人的細小舉動看在眼裡，範氏夫婦的傳奇她早已聽聞，今日親眼所見，在自己面前的雖不過是一對尋常男女，可那歷經歲月浸淫的知心達意，彼此間的信任與縱容，已無需言語表述，她此時彷如感同身受，不覺微微動容。
辛欣見她沉吟不語，便重新跪下行禮：“臣妾範辛氏見駕。”
“嗯，範夫人是太上皇親封的一品誥命，進退皆可免參，朕又如何敢受您一拜。”話雖如此，熙之卻並不讓她起身，擺手吩咐夏末與初雪退下。
辛平猜想女帝或許是要說些婆媳之間的女人家事，跟着便要退出，不料熙之卻道：“辛統領，你留下護駕。”辛平看了眼垂首跪於女帝面前的師父，默默退到熙之身後。
範承見母親到這會兒還跪着，便要上前攙扶，剛彎腰伸出手，卻聽女帝道：“御親王也退下吧。”
範承擡頭看向熙之，女帝目光淡漠，神情卻是不容置疑的堅定。他的手頓了頓，終是慢慢收回，微微欠身退了下去。