辛平到時, 南園已被翻了個底朝天，藍玉派出暗部，加緊追查。潯江樓向來守衛森嚴, 竟讓人神不知鬼不覺盜了個大活人去, 當真是二十年來最大的恥辱！
搜尋了一天下來, 辛眉兒竟是蹤影全無, 玄湖決定去衙門報官。
辛平先時懷疑西辭, 可見她神色如常，照舊忙碌着潯江樓的生意，不似有什麼特別之處, 左思右想，猜測着必是祈崬等人所爲, 反倒安下心來。
暮色四合, 傍晚又至, 祈崬果然派人送來請柬，邀辛平前往府中飲酒。
辛平臨行時, 先去見琴宮羽，這位神醫已翹着腳在辛眉兒的房間候了一整日了。見他進來，琴宮羽隨意拱了拱手，道：“辛大人，看樣子辛姑娘一時半會兒回不來了, 在下可要先告辭了。”
原本藍玉想請他住在南園, 也好就近照看辛眉兒, 可琴宮羽卻堅持每天回客棧去。
辛平客氣道：“且慢, 尚有一事要麻煩先生。太醫院遇一疑難之症, 無人能解，我昨日推薦了琴先生, 不知先生可願前往一試？”
琴宮羽眉尖一挑，長目微微眯起，淡笑道：“辛大人既是介紹了好生意，琴某又怎會不去？”
辛平見他一口答應下來，有些意外，道：“好極，明日一早我來接先生。”
辛平安排妥當，出門上了祈府的大轎，沒成想祈崬竟已在轎子裡候着。
他剛要開口詢問，祈崬先拱手告罪：“見過少主，小人實在是迫不得已，得罪了！”
只這一句話，辛平已知道辛眉兒正是在他手中，皺眉道：“我這便隨你前去，快命人放了我師妹！她尚在病中，耽誤不得！”
祈崬嘿嘿一笑：“對不住，少主，辛姑娘怕是走不得。待咱們商量好正事，小人必親自送她回府。”
辛平冷哼一聲，心道既是知道人在祁府，還怕自己搶不回麼？
念頭剛起，卻聽祈崬慢悠悠道：“辛姑娘並不在小人的狗窩，不過少主放心，她已安置在安全之處，至於病況，有京中名醫隨時看護，少主只管放心！”
原來竟是拿辛眉兒做了人質！辛平頓時沉下臉來，靠上車壁，明顯不願理睬他。祈崬苦笑，也識相地閉上嘴不再說話。
祈崬是京中出了名的大商賈，府邸建在城北，前後七八進院子，也算是少有的大宅子。辛平隨着他從後園進去，到了花園一角的小樓中，廳中名器古玩，金線繡幃，盡顯豪闊。
“有什麼人要見的，快些請出來吧！”
祈崬聽他的口氣有些不耐煩，躬身道：“少主請稍後！”
他快步上了樓梯，不一會兒，腳步聲響，魚貫下來十多個人，到了辛平面前呼啦一下跪倒一片。
“見過少主！”
辛平一驚，向後退開兩步，側身避到一旁，看了眼面前神色各異的一衆人等，抱拳道：“不敢當！在下辛平，並不是諸位的少主！”
這些人聽了他的話，都擡起頭來看他，面面相覷，最後目光都看向一臉尷尬的祈崬。
祈崬咳嗽一聲，道：“少主隱姓埋名十多載，一時……那個不敢相信……”
爲首的一名中年漢子重重磕了個頭，大聲道：“少主放心，咱們一心爲主，誓死幫少主奪回江山！”衆人紛紛附和，場面極爲感人。
辛平皺着眉道：“諸位當真是誤會了……”
祈崬在一旁連連咳嗽，辛平只得住了口，怒目看着他。
祈崬面朝辛平甩袍子跪下，將手向廳中衆人一擺，啞聲道：“少主，這些叔叔伯伯當年都是太子殿下的股肱之臣，爲了少主的大業，十多年來鞠躬盡瘁，不計名利。他們今日在此，只不過想聽少主一句寬慰！”
辛平有所顧忌，人多嘴雜，也實在不便說什麼，只得含糊道：“諸位辛苦了！”
祈崬沉聲道：“各位聽好，少主是重情重義之人，事成之後，大夥兒榮華富貴，共享天下！”
廳中頓時彩聲雷動，隨後都各自亮出身份。辛平見都是朝中京中乃至軍中有頭有臉的人物，臉上微微變色，一時說不出話來。
祈崬看他神色，知道他片刻之間也無法與衆人交心，便道：“少主累了，大夥兒今日就先散了吧，各行其是，一切照舊，待少主定下計謀，再圖大事！”
衆人很快散去，辛平道：“究竟何時才能放我師妹？”
祈崬搖頭不答，辛平咬牙道：“崬爺，我師妹若有什麼不適，休怪我不講情面，拿你是問！”他擡手輕輕按在了楠木大桌上，五根手指深深陷入了桌面。
“好功夫！”祈崬讚了一聲，接着卻苦着臉道，“若是少主能夠成就大業，就是扒了小人的皮也心甘情願！”
這時，樓梯上傳來沉穩的腳步聲。辛平擡頭看去，清眉朗目的僧人緩步踱下了階梯。
“拾音大師！”
原來此人才是幕後主使！辛平怒氣陡升，沉聲道：“大師劫了我師妹，逼迫我辛平就範，只怕不是助我奪取帝位這麼簡單吧！”
拾音大師微微一笑：“少主多慮了。咱們既是坐在了一條船上，便當休慼與共，生死同心！少主不必有所顧忌。爲了今時今日，我與諸位同人已謀劃了十年有餘，萬事俱備，只要少主一句允諾，便有千萬名將士爲您效命！”
他目光灼灼凝視着辛平，滿面期待。
“我……會考慮。”辛平到底有所顧忌，不敢直接拒絕，“不知我師妹……何時能回到府中？”
“少主見諒，拾音冒犯，卻要將辛姑娘當做你我之間承諾的信物。事成之後，拾音任憑少主處置！”
辛平心中怒極，面上卻不動聲色，淡淡道：“我只要師妹安然無恙！”
拾音微微頷首：“少主只管放心！嗯，今日還有個重要人物要請少主見見。”
他輕輕擊掌，樓梯口慢慢露出一道藍灰色的瘦削身影。這人俯身向下看了看，一步步下了樓梯，在辛平面前站下，上下打量他片刻，伸出手淡淡道：“久仰辛大人之名了，希望能互相合作，共謀大業！”
辛平低頭看向眼前細長的手指，眉心微蹙，“您是……”
祈崬忙介紹道：“少主，這位是延勾國特使毛枝先生！”
“毛枝……”
一股淺淡的檀香掠過，辛平略一沉吟，驀然想起，此人便是數月前劫持女帝的那人，原來竟是一直隱匿在祈崬的府中！他仔細打量這人，年紀不大，相貌平常，身形瘦弱，卻顯得精明幹練，尤其一雙眼睛精華內斂，明顯功夫不弱。
他笑了笑，伸手握住了對方伸出的手掌，觸感出乎意料的柔若無骨，他稍稍一愣，仍是將一股渾厚的勁氣透體侵入。毛枝身子一顫，運氣反擊。兩人手臂微微顫動，不過盞茶時分便分了勝負。
辛平鬆開手，冷冷一笑：“毛先生功夫怪異，不知出自何家何派？”
毛枝心口氣血翻涌，慢慢調勻氣息，好一會兒方含笑道：“辛大人果然不愧是東越第一高手，佩服！在下家傳武學，難登大雅之堂。不過，執掌天下，只怕並非只靠一身蠻力！”
祈崬見兩人初次見面便針鋒相對，忙打圓場道：“兩位都是大智大勇之人，若能通力合作，何事不成！”
毛枝微微一笑，不再言語。辛平卻是暗驚，原來他們還打算藉助延勾國的外力，當真不可小視了！這個發現讓他心中警醒，倒不急於離開了。
可拾音卻明顯不想讓他二人多接觸，說道來日方長，請祈崬送辛平回宮。
辛平拒絕相送，祁東也不勉強，陪着他出了祁府後門，拱手道：“少主請便，十日後小人靜候佳音！”
辛平也不答話，一個人順着小巷繞到了熱鬧的大街上。漫無目的行了一陣，看到兩旁酒樓挑起的燈籠，這纔想起自己晚上還沒用飯。擡頭瞧了瞧，見不遠處有家狀元樓，便邁步進了店堂。
狀元樓生意極好，店內嘈雜，辛平徑直上樓找了個雅間坐下，問小二要了兩個小菜，一罈好酒，自斟自飲。今日發生的事情太過複雜，他要理清頭緒，方能入宮。
他本以爲祈崬等人所謂的復辟奪位，不過是那些失勢的舊臣不甘寂寞，私底下搞出的名堂，他看在爹爹的面子上，睜一隻眼閉一隻眼，不聞不問，沒料想竟是組織有道，內外勾結，漸成水火之勢。想來拾音與祈崬定是向這些人許下了極大的惠利，高官厚祿，富貴榮華，才能讓這些人死心塌地跟隨。既是延勾國也參與其中，多半也是割地贈款之類的交易。當真可恨！
女帝登基，本就違天逆命，根基不穩，她後來又重用範承等新人，改革新政，興利除弊，甚至對潯江樓等商家壟斷國家命脈的行徑加以遏制，許多朝野重臣商賈的利益都受到了侵害，這時有人登高一呼，只怕應者衆多……
辛平胡思亂想着，一罈酒已不知不覺下了肚。他挑起簾子叫聲小二，忽然看到兩道熟悉的身影自樓梯口上來，男的俊美儒雅，女的溫婉倜儻，當真一雙碧人！
竟是範承與連薇薔！
辛平手一抖，簾子落下，遮住了他的身影。眼看着兩人模糊的影子自眼前行過，進了隔壁的雅座。
辛平聽着兩人要了幾個簡單的菜色，範承又高聲叫小二添酒，被連薇薔阻住，“辛姑娘尚無消息，還是早些吃過了回去看看吧。”
範承嘆了口氣，“是，玄伯伯他們找了一日，也沒有消息。我很是擔心。”
“吉人自有天相，辛姑娘心無城府，無冤無仇，不會有人故意加害的。”
“我只怕……只怕是我樹敵良多，連累了她……”範承語氣間盡是無奈，“人在朝堂，當真是身不由己！”
連薇薔斬釘截鐵道：“範大哥，能爲國爲民做些有益之事，我卻無悔！”
“我亦無悔！薇薔，這些日子內憂外患，你也是極爲辛勞，我今日以一杯茶水作謝，薇薔不會再推辭了吧！”
連薇薔噗嗤一笑，忽然壓低了聲音道：“範大哥，其實今日本是小妹的生辰。我本想……本想做東請範大哥飲酒的……”
辛平聽到此，不知怎的心頭大怒，擡手揮落酒罈，掀開簾子大步向樓下行去，熙攘聲中，聽着身後範承焦急的呼喚，也不回頭，徑自去得遠了。