一九一四年，七月二十七日。
袁世凱今天一早就派來到我的府裡來，請我去大總統府，我問他什麼是，可是這個來通信的人卻說不知道，我看他不像說謊，而且我也相信袁世凱是不會吧自己召我的緣由告訴這麼一個跑腿小廝的。
不過有一點奇怪，就是小廝告訴我，說袁世凱親口叮囑他，一定要我穿着大禮服，而且要佩戴軍刀前去這倒是讓我想不通的，不過雖然想不通我卻也不好耽擱，收拾整裝之後，我便與來人一同乘車，向大總統府而去。
到了大總統府，在會客廳我見到了也是與我同樣一身戎裝的袁世凱。
不過雖然袁世凱身穿戎裝，可是卻是一臉的嬉笑，倒是不知道爲什麼；在這會客廳裡除了我與袁世凱之外，還有袁克定大公子、議員楊度、回京辦事的馮國璋、倪嗣沖以及江朝宗、雷振春，更有我許久沒見的老同學，保定軍校的校長，蔣百里。
我一進這會客廳，就發現今日的氣氛有些不同往日，因爲除了我與袁世凱之外，其餘所有的人竟然都是一身戎裝，就連只有一個虛銜的袁克定，也是一身的大禮服裝扮，腰懸軍刀。
蔣百里坐在門口的位置，見到我來，不由得起身對我笑着迎來，空中到：“鬆坡啊，你可算是來了；都等你二十分鐘了，你這可是失禮失禮啊。”
我見蔣百里，也是一笑，不過卻並沒有說什麼，而是徑直走了進去，來到袁世凱的身前，對其敬禮、而後又對馮國璋、江朝宗二人敬禮，口中道：“蔡鍔晚來，確實有罪；只是不知大總統與諸公在此，蔡鍔之罪也。”
袁世凱等人皆是一笑，而袁克定則是對我道：“鬆坡這是什麼話，你來的不算完，不算完。來，快坐。”說着袁克定指了指他身邊的那一個空位示意我坐下；坐定之後，我見衆人面帶喜色，卻是不知道爲什麼，想要問吧，又怕不妥，所以歪過身子，對袁克定小聲說道：“大公子，今天諸公齊聚，而且盡是華服，到底是有什麼喜事啊？”
袁克定歪着頭看了看我，不由笑着說道：“有事確實有事，但是是不是喜事我就不知道了。”
“哦？大公子的意思是？”
袁克定推了推眼鏡，這一次卻沒有說話，而是用眼睛瞟了袁世凱一眼，而後一笑了之。我不由的順着袁克定的眼神處看去，正見袁世凱開口。
“諸公。我昨夜接到了芝泉的通電，電文中說芝泉以率領部隊，在與陸建章湖北兵馬的配合下，已於昨日拂曉，將匪寇白朗部，悉數剿滅，匪首白朗伏誅正法，可謂是可喜可賀啊。”
江朝宗在袁世凱話音剛落便起身對袁世凱道：“恭喜大總統，河南匪患已平，大總統可以安心了。哈哈哈哈。”
袁世凱也是笑着對江朝宗擺擺手，而後繼續說道：“芝泉此次剿匪有功啊，剿滅了白朗，這不但能向各國展現我民國軍之戰力，亦可讓南方孫，文等人，有個教訓。”說到這，袁世凱轉過頭對坐在他身邊的馮國璋道：“華甫啊。”
馮國璋忙道：“大總統。”
“華甫你說這一次芝泉剿匪有功，等他回京，可還是要好好表獎一番纔是啊；只是，芝泉現在已經是陸軍總長，都督天下兵馬，你說我應該如何表獎他那？”
馮國璋一笑，道：“芝泉兄剿匪有功，可是以位極人臣了；我看不如等他回京的時候，我等諸人一同去天津站接他，然後大總統您再親書匾額亦或是如何如何，我看就可以了。”
“就這麼簡單嗎？”袁世凱一笑，對馮國璋反問道：“芝泉這一次我可是聽說他在戰場上親身督戰，捨生忘死啊，而且還整頓了河南的軍務，把軍中那些搜刮地皮、魚肉鄉里的兵痞、禍將，全都收拾了一遍；如你所說的話，是不是太輕了一些。”
馮國璋見袁世凱這麼說，卻是搖了搖頭。袁世凱又問道：“華甫這是什麼意思？”
馮國璋略微沉思了片刻，而後對衆人道：“各位，芝泉兄之職務，乃陸軍總長，這兵馬調動盡歸他管，自然這剿匪也是他分內之事了。其實剿匪有功，不過是句空話。何爲有功？何爲無功？其實要我看來，天下有匪，便是我等軍人之過，剿匪不過是挽回自己的過錯罷了，哪有因爲自己改正了錯誤卻還要授獎的道理那？”
這一番，我不知道馮國璋是如何想要說出的，不過他這一番話，倒是讓包括袁世凱在內的在場衆人都陷入了沉默。
而馮國璋本人則是站起身子，走到客廳的中央，繼續對衆人說道：“諸公，我等皆是軍人，軍人的職責是什麼？芝泉捨生忘死不假，可是，爲什麼不想想怎麼就會出了白朗一夥那？而天下就只有一個白朗嗎？我知道，諸公都在爲安穩國內、周旋國際而付出自己的力量，都很辛苦，可是想想，咱們的辛苦不值得嗎？既然值得，爲什麼又要重獎啊。”
“我理解大總統的苦心，所以諸公，我不知道你們與芝泉的關係，但是我想，咱們都有爲大總統分憂的責任，還請諸位不要推辭我的提議，與我屆時一同到天，津，迎接芝泉纔好。”
沒想到，馮國璋幾句話說完，竟然就將對與段祺瑞的表獎問題，直接定了下來，而且都沒有徵求過袁世凱的同意，更讓我沒能想到的是，袁世凱好像並不介意馮國璋自作主張，反而對於他剛剛說的那番話念念不忘，極爲欣賞。
“華甫說的透徹。”袁世凱一面拍着巴掌，一面示意馮國璋安坐，嘴裡還說着：“華甫之言，老夫甚爲欣慰啊。可是又有幾個能如華甫一般理會老夫的心意，理解老夫的做法那。哎。”
這次必須身着華服出席的會議，在袁世凱的嘆息聲中結束了。雖然會議已經結束了，可是我實在是想不清楚，袁世凱這次會議的用意是什麼？而且爲什麼非要身着華服，帶着軍刀，難道只是爲了視覺上看起來壯觀嗎？當然這是不可能的，不過我左思右想還是猜不透袁世凱的意圖。
回到府邸，我叫來敏麟，交代了兩句，換了身衣服就離開了。
出門的時候我正好看到蕙英買菜回來，見我要出去，便問我說：“怎麼，這是要去哪？還特地回家換了身衣裳。”雖然蕙英問話的時候笑的很甜，可是我卻知道，她的心裡此時應該異常的痛吧。
我笑了笑，並沒有回答她，而是對她說了句：“我還有事。”便頭也不回的上了車，離開了。
我坐在車子裡，沒有回頭看過她的樣子，不過我想我這兒沒做是正確的。自從上一次家宴過後，我便不自覺的嚐嚐鑽到八大胡同裡面去，雲吉班裡現在也有了我的一間“陋室”，開始的時候，我還找些藉口，避開蕙英，而這麼久時間過去了，我也懶得再故意多開她了。反正她一個婦人，管不了我，而且她也沒有權利管我。
我知道這樣做很傷她的心，可是我這也是不得已而爲之，我的計劃，她與老母親都不知道，所以這也鬧得老母親這一段時間裡嚐嚐的訓斥我，不過那，其實我倒是挺享受母親訓斥我的感覺的。
原因很簡單，我所說不得已而爲之，雖然是客觀的，可是也是我個人主觀的一種掩飾；我承認我喜歡小鳳仙，我是真的喜歡她，雖然這麼許久，我未曾嘗過她的味道，可是就是她身上那股子感覺，便讓我欲罷不能。
我迷戀她，她是與蕙英完全不同的兩種女人；如果說他們兩人是兩種不同花的話，那麼蕙英就是荷花，脫俗清新，淡雅悠長，而鳳仙，卻是竹子花，總是要在最後的時刻綻放，綻放過，也就隨風做了塵土。
這是死亡前最後的炫彩掙扎，可是，也正是因爲這種“最後”才讓我感到着迷。
車子到了雲吉班門口，班主釵月娥，出來迎我，一見我下車，忙上前道：“蔡將軍來了啊。鳳仙可是還在裡面等着你啊，蔡將軍啊，你可是有幾天沒來了，我們鳳仙雖然嘴上不說，可是我也看得出來，她這茶不思飯不想的，將軍啊，這可就是你的不對了。”
我看着釵月娥笑了笑，對她道：“月娥班主這話說的，是對還是不對那？”
釵月娥回道：“將軍說我說的對就是不對，說我說的不對就是對。”
“哦？”我看着她笑着搖了搖頭，她這個人就是這樣，總是說一些乍一聽起來沒頭沒腦的話。“月娥班主，這話就不多說了。我先去看看鳳仙，你叫人過一會送一桌酒菜進去，記住了嗎。”
“蔡將軍放心，您先去忙，先去忙。”釵月娥一笑，便去安排了；而我則是徑直走上樓梯，到了二樓，鳳仙的房外。
“在裡面嗎？”我對着房門問道，稍後，房間裡傳出我熟悉的聲音，道：“將軍既然來了，那就進來吧，鳳仙這屋子，還是將軍您包下的，自然也是將軍的屋子，哪有回自己屋子還要詢問的道理。”
我聽得出鳳仙話語間的幽怨，只能兀自苦笑着推開房門走了進去。進到屋裡我當然是隨手先關了房門。
可是我這第一眼卻沒看到鳳仙的身影，我便向臥榻的位置走去，嘴裡還問道：“今天這是怎麼了，沒坐在窗口彈琴。”
鳳仙躺在臥榻上，身上蓋着一牀繡着紫色藤花的被子，臉衝牆，也不答我的話，根本不搭理我。
見她如此，我卻也是一時不知說什麼纔好，想要坐到她的而牀邊吧，又怕她覺我失禮，我只好靠着隔斷的月亮門，看着那株我送來的荷包牡丹，這花是一種中藥，鎮痛、和血，除風、解痙。
這一株是我叫唐繼堯從雲南派人運過來的，之所以在雲南那麼多花品中，選擇這一株，是因爲此話南北皆宜，而且頗爲耐寒，卻是適合在北，京養殖，當然，這一株花還有另一番更深的用意。
我最開始的時候還怕鳳仙不能體會，可是到時我想的多了，鳳仙確實是一個才女，而且心思縝密，她不但通透了我送她這一株花的用意，跟也是理解了我心中最深處的想法。
正當我看着這花出神，卻毫無預兆的，鳳仙坐起身子，一把拉過我的手，對我說了句：“難道真的，會如你所說的那樣嗎？”