辛姨娘直聽得渾身哆嗦，心中既有被戳破心事的羞辱與憤怒，更有不知未來該如何面對的茫然。
此時此刻，她是真有些想撒手而去。
可她，始終開不了這個口。寧四娘說得太對了，她捨不得。
數年前，寧家肯迎她做妾，是在她最艱難的時候，給了她一條最好的出路。而如今，能給一個家資富饒的進士官員做妾，難道就不是條好出路？
若論起過日子，實在是沒有比寧家更舒服的了。甚至可以不客氣的說，除了名份差些，比辛姨娘從前在自己孃家都更好。
主母寬厚，生活安逸。沒有長輩苛待，也不必去跟別的姨娘勾心鬥角。
就算夏珍珍這幾年霸着寧懷璧，不給她靠近，可寧懷璧一月纔回來幾天？若易地而處，辛姨娘也是必不肯讓丈夫近別的女人身的。
而夏珍珍就算不待見她，但在日常飲食，穿戴首飾上絕不虧待她半分。這樣好過的日子，她上哪家才能得到？
若是要有骨氣的去做旁人家的正頭娘子，她又能嫁到什麼好人家？到時丈夫有沒有寧懷璧英俊有才兩說，真要成天爲了柴米油鹽操心勞力，辛姨娘又怎麼願意？
可人，就算是意識到這些，也永遠不會承認自己的不足。
所以辛姨娘覺得，她的這些不幸全是家道中落造成的。如果她能有夏珍珍這樣大筆的嫁妝，得力的父兄，她自然可以嫁得更好，哪裡需要受這樣的氣？
所以最終，她只動了動嘴皮子，說了句，“婢妾薄命，無話可說。太太若是不喜，我也無法。”
原本，寧四娘說這些，是想讓辛姨娘有所警醒。若以後她能收斂脾氣，臣服於夏珍珍，她也會幫着勸和一番。
兒子和媳婦都不是狠心之人，如果辛姨娘肯真心悔過，未必會讓她象如今這般，一直守活寡。
但辛姨娘始終不肯低這個頭，那寧四娘也無話可說了。
有句老話說得好，端人家碗，服人家管。
這辛氏吃着夏珍珍賺來的茶飯，還想騎到人家頭上去，這世上哪有這樣便宜好事？
於是寧四娘最後只警告她一句，“這回二姐兒的事，是最後一回了。你若再幹這樣吃裡扒外的事情，休怪我寧家無情。連正室都有七出之條，何況一個妾室呢？”
這句話，終於震懾到了辛姨娘。
她差點忘了，連夏珍珍都差點被休棄，若她再惹事，寧家直接一紙休書，把她往外一趕，她能說什麼？
說來休妻還要七出之條，但男人若是要休個妾室，連理由都不需要的，一句不喜就足夠了。
於是，不管出於什麼緣由，辛姨娘終於老實下來。
回頭得了如意稟報的夏珍珍着實鬆了一口氣，如今她要打點全家上京之事，實在是沒空跟人勾心鬥角。辛姨娘能安生幾天，總是好事。
可如意卻沒這麼樂觀，她總覺得辛姨娘的隱忍退讓只是暫且的，一旦給她機會，她必定百倍千倍報復回來。
但夏珍珍已經太忙，實在是沒空管這些，所以在徵得寧四孃的同意後，如意把這事跟寧芳略提了提。
現在家裡逐步收了她手上的賬本，二姐兒無事可做，抽空盯着辛姨娘，自然不在話下。
當了這麼多年的小管家婆，寧芳也攢了不少經驗，既然決定要防範一個人，自然得從方方面面入手。
寧芳想了想，吩咐人往下溪村，去給從前的趙小二，如今的趙豐年交待了一件事。
她不用管家裡的賬本，可那高粱飴糖的生意，一直落在她自己名下，還是得寧芳自己操心。上次回鄉，趙豐年顯然有投靠之意。這回正好給他個機會，看他如何行事。要是辦得好，寧芳打算把人一併帶上京城去。
話傳出去沒兩天，孟老莊頭就領着幾個青年後生，擡着豬羊，吹吹打打的到寧府來了，其中就包括趙豐年。
寧芳詫異於怎麼來得這麼快，孟老莊頭笑道，“上回主子們回鄉，三姐兒和四姐兒拿抓的小螃蟹教我們做了醃蟹醬，前兒開了一罈，竟是不錯，我便想着跟年底的賬一起送到金陵來。可巧才進城，就聽說徐媽媽的官司了了，府裡二爺又要升官，便又趕緊買了豬羊，又僱了幾個吹鼓手，一路走來，往家裡熱熱鬧鬧，也是去去晦氣，還望太太奶奶們不要嫌棄我們鄉下人粗鄙。”
怎麼會？
這是好事，夏珍珍忙讓人備了紅封打賞，又安排他們吃酒。
寧芳心中感慨，這老孟實在是個人才。他不一定會雪中送炭，但一定能錦上添花。
這法子雖然粗俗，可往金陵城走一圈，聽說還特意繞了路，只怕是大半個金陵城都知道徐媽媽沉冤昭雪，寧家管教有方的事了。
用這樣老百姓最喜聞樂見的方法宣揚一番，可是比告訴人家寧家得到皇上親筆書信還更有用。
只可惜老孟雖好，可不爭氣拖後腿的兒女媳婦也實在是多。就算寧家因此不生他的氣了，可之前說要派副莊頭過去的事還是板上釘釘，連人選都定了。
是從前給寧芳趕車的老張和他大兒子。
老張長年伺候牛馬，又趕着車風裡來雨裡去的，難免落下了風溼。這幾年年紀漸大，有些跑不動，便只安排他在家照料牛馬，做些輕省活計。
因老張伺候了寧芳幾年，忠心勤勉，寧芳在熟識之後，自然關心起他的家事。
要說這老張家境還挺複雜，他家有兩雙兒女，卻分別是跟兩個老婆生的。不是妻妾，而是前妻過世後，爲照顧當年才七八歲的一雙兒女，又娶的續絃。
那後孃爲人如何寧芳沒見過，卻從小喜鵲那兒得知，老張家雖情況複雜，卻沒有別人家那些亂七八糟的事。無論是後孃和前頭一雙兒女，還是幾個同父異母的孩子之間，都相處得十分融洽。
後孃生的妹子出嫁時，揹她出門的，也非親生兄弟，而是長兄。而老張的大兒子張吉成親時，後孃也是出了大力氣，說了門很不錯的親事。後面大姑娘出嫁後，也時常稱讚這個後孃人好厚道，走動親熱。
寧芳心裡明白，這必是一家之主的老張不偏不倚，行事公正的結果。
只這張吉小時候被馬踹過一腳，一直有點心理陰影，學不來趕車。且人嘴笨口拙，不適合伺候主子，早年老張便求了寧芳，把兒子送到寧家另一個莊子裡做農活。
只沒想到，他在那裡倒是如魚得水，沒幾年就憑着自己的本事，升了小管事。
後頭來府上送年貨時，寧芳很是見過兩回。跟他爹一樣，張吉也不是個多話的人，但手上老繭極厚，眼裡有活。
在主子面前從不提自己辛苦，總說莊子裡天時如何，收成怎樣。明年大概會是怎樣，又該種些什麼，養些什麼。
寧芳默默觀察了許久，這回才決意把他提起來。
只張吉到底還年輕，資歷尚淺，一下提去做下溪村那樣讓人眼紅的地方做副莊頭，只怕大夥不服，所以才讓老張跟着一起村裡去安家落戶。
回頭若干得好，將來接管下溪村的，就是張家父子了。
至於老張後妻的小兒子張祥，倒是子承父業，學了趕車的手藝，這回要跟着寧家一起上京，另奔一份前程了。
酒足飯飽之後，夏珍珍把老張父子叫來，也跟老孟見了個面。當着面，兩邊人自然是什麼都好說，可等到背過面了，老孟卻私下提出一事。
“我知道這麼說，可能會讓人見怪，說我有私心。可要不說，我又覺得對不住府裡這些年對我的照應。二奶奶，說句心裡話，你們走了之後，老漢我也想了很多。如今的下溪村已經不是當年的下溪村了，見錢眼開的人不說我家裡，家家都有。往後咱們下溪村也不能只交給一個人看着，最好有個兩三家一起盯着。只這也是我的一點淺見，對不對的，還請二奶奶和太斟酌着辦吧。”
夏珍珍聽得怔住了。
此事不獨是他，其實寧芳也早提過了。
雖然老父子眼下看着老實厚道，可誰敢保證幾年之後，還能一如既往？
下溪村的富裕是有目共睹的，以後還會越來越富。
這麼大一份家業，怎麼能僅憑几個人的良心守得住？
就算她身邊的幾個大丫鬟，都是相伴多年，極信過的，但屋裡的貴重物品和首飾，不也得不時抽查一下？
不是信不過，而是身爲主子，必要的防範不能省。否則，誰時間長了，都會生出懈怠之心。
之前寧芳提起時，夏珍珍雖然也聽了進去，可總覺得已經安排了一個副莊頭，再來一個的話，只怕老孟會不高興，且也傷村裡人感情。可如今連老孟都自己提出來了，夏珍珍覺得，自己真有必要好好想想這件事了。
這事夏珍珍也沒有瞞着女兒，寧芳知道了，身邊幾個大丫鬟自然也聽到風聲。
旁人尚可，橫豎她們要麼是單身賣到寧家，要麼兄弟稀少站不住腳，可家生子的喜鵲卻未免動起心思。