自寧琅戴良兩家離京赴任之後，寧家的擔子，又一下子落到了寧芸的頭上。
或者說，是這個懂事的小姑娘，主動分擔起了家計。
時近年關，雖因今年的雪災，影響到部分百姓的生計，但大半人還是願意拿些餘錢添置些年貨的。尤其是吃的東西，更受歡迎。
於是如今寧家現在兩個小鋪子，一個是寧芸姐妹做的糕點，一個是和慶平公主合作的滷肉，都生意極好。
想着二叔寧懷璧請假回去奔喪，沒了官職，也停了俸祿，寧芸便想着趁年底生意好，多接些生意貼補家用，好待來年更寬裕些。
只她一個官家小姐，不好總去鋪子上，但隔上十天半個月的，總要親自到鋪子裡走走看看才放心。
這日因又新琢磨了一個吉祥糕點，她覺着可以加進過年的禮盒裡，便問過寧四娘，帶着人去了鋪子。
誰知出門沒一會兒，天卻又開始下起了雪。
車伕一時雪迷了眼睛沒看清，趕着馬車便不小心輾上了一條暗溝，車轍頓時斷了一根不說，連坐在車裡的寧芸，也一起滾了出來。
索性有丫鬟婆子護着，她倒是沒傷着。只是落地濺了一身的泥，狼狽不堪。
不曾想，秦縉正好坐車路過，看有人遭了難，趕緊停下幫忙。
看寧芸衣裳，不象是普通人家的姑娘，便提出要不要到他家換身衣裳。如果覺得不方便，他去幫人買一身也行。
寧芸心裡還惦記着要去鋪子，若不換衣裳，這副模樣是萬萬不敢見人的。更擔心祖母因此受到驚嚇，不許她出門，便同意了秦縉的請求。
只別家裡她是萬萬不肯去的，只請秦縉把她送到四喜齋就好。
那是夏家的鋪子，如今給了寧芳。
店裡爲了招徠生意，經常做些時新衣裙掛在那裡當擺設，寧芸過去拿一身現成的就行。
秦縉挺守禮的，既不亂打聽姑娘姓名，還特意從自家馬車下來，讓寧芸上去。
又派了個小廝幫寧家車伕修車，然後自己便親自在車外，護送着寧芸主僕，步行去了四喜齋。
看他大雪地裡走了兩腳的泥，又冷又髒，卻毫無怨言，原本不大想通報姓名的寧芸，在到了四喜齋時，便主動跟人家說了。又請教秦縉姓名，回頭好打發人上門道謝。
誰知這位青年公子聽她自報家門，頓時臉都紅了。
原本挺大方得體的一個人，忸怩了半天，纔怪不好意思的道，“我叫秦縉，出自壽寧侯府。唔，從前也曾聽說過姑娘芳名。”
寧芸一聽，小臉頓時也紅了。
前些時兩家議親，她是聽說過的。後來因爲她家王爺姐夫不同意，親事沒成，寧芸也沒什麼特別感受。
畢竟，她連秦縉人都沒見過，雖聽秋姨娘說是個進士，脾氣好，長得也不錯，沒成挺可惜。但畢竟只是聽說，沒什麼切身感受，自然談不上什麼感情。
只此時再見到這位，算是被自己拒婚的人，偏還剛領了人家的情，寧芸實在是挺不好意思的，也不知怎麼處理纔好。
倒是在四喜齋裡照管生意的趙豐年很是機靈，雖然他現在總在鋪子裡，不大清楚家裡的事情，但見此情形，出於禮節，也熱情的邀請秦縉進店，給人家換了雙乾淨的鞋襪。
得他這一解圍，寧芸臉上熱意消退，人也靈醒起來。
自己避進店裡換衣裳，又讓丫鬟趕緊在四喜齋選了幾樣細巧布料，又讓人去隔壁自家糕點鋪子，挑最好的包了一份糖果糕點，送給秦縉當謝禮。
這禮物不重，秦縉也不好推辭，便收下了。
於是，在秦孝弘和駱姨娘，爲了兒子與寧芸的親事不成煩惱之時，兒子穿着寧芸送的乾淨鞋子，提着寧芸送的糕點布料，回家來了。
問起東西來歷，秦縉帶着幾分羞澀，如實說了。
還道，“只怕回頭寧家還要送謝禮來，勞爹和姨娘先準備着了。”
要說知子莫若父，看兒子這神情，秦孝弘就皺了眉，試探着問，“既然那姑娘受了驚嚇，要不就準備些天麻給她當回禮吧，剛好秋天那會子，你王伯伯託人從大理捎了些來。”
秦縉沒看出老爹的不悅，只聽得跟小雞啄米似的連連點頭，喜滋滋道，“天麻本是定驚的良藥，尤其是王伯伯從大理捎來的，品相想必更佳。”
秦孝弘氣得一個爆慄就磕上兒子腦門，“你個不孝子！那天麻是你王伯伯送我配藥，治頭痛病的。你倒大方，隨隨便便就拿去送小姑娘了。她那小小年紀，又不是撞了邪，用得着這麼好的東西麼？再說人家的禮還沒來呢，你倒好，巴巴的準備起謝禮來。敗家子也不是這麼當的！”
秦縉吃痛揉着腦門，“爹您真是的，捨不得就算了，幹嘛故意套我的話？再說人家怎麼沒給謝禮了？這糕點布料不要錢的麼？要不姨娘你來評評理！”
駱姨娘纔不評這些，只急着追問，“你見過那姑娘啦？長得怎樣？性子如何？”
秦縉給他娘問得招架不住，紅着臉道，“我，我就見了一面，哪知道這些？反正瞧着是個挺不錯的姑娘，這樣大雪天還肯爲了家裡生計出來奔波，挺懂事的。”
駱姨娘笑眯了眼，“那你喜歡人家麼？”
秦縉還在那兒面紅耳赤，支支吾吾呢，秦孝弘冷不丁道，“喜歡又有什麼用？人家又看上你！”
駱姨娘不服氣道，“怎麼看不上了？只是……”
她一個姨娘，到底不好說昌樂公主的罪過，只能道，“縉兒只是被連累了！”
不過說完她也嘆了口氣，“算了，如今想這些有什麼用？反正人家也不樂意。”
秦縉卻有些不服氣，“既不是看不上我，興許，興許再努把力，就成了呢？”
秦孝弘還想打擊兒子，寧家的謝禮就上門了。
寧四娘聽說寧芸差點摔傷的消息，果然嚇得不輕，給秦家送的謝禮也十分有誠意。
秦縉還想得瑟一下，“看，我就說人家肯定會送禮……”
沒曾想，話還沒說完，就被他老子又賞了個爆慄，“蠢貨！人家送的越重，表示越不想欠你這份人情。還不快拿上天麻，再挑幾樣貴重藥材，親自送過去？”
兒子看上了人家姑娘，當老子的雖然嘴上罵，但該使力，還是得使點力。
秦縉一聽這話，連腦門也顧不上揉了，趕緊拿了天麻，跟他爹一起上門回禮了。
寧四娘上了年紀的人，一瞧這架式便明白秦家父子的來意了。
可人家才幫了孫女，又絕口不談婚事，只對寧芸表示慰問，這讓寧四娘怎麼辦？
只能客客氣氣跟人家閒話家常，末了又把家中唯一的成年男丁齊瑞華叫來，陪秦家父子用了個飯。
秦孝弘見了，頓時叫兒子跟齊瑞華保持好聯繫。找人家姑娘不方便，不過找人家親戚交好總沒事吧？
何況齊瑞華上回落榜，正是要用功苦讀的時候，要說秦孝弘別的本事沒有，但這些年爲了教養兒子成材，他是下了大力氣琢磨科舉試業的，理論知識那是特別的豐富。
齊瑞華跟他聊了聊，還真是有挺大收穫。
況且壽寧侯府底蘊在那兒，秦縉如今又在弘文館謀了個小小官職，齊瑞華想看個什麼珍稀古籍，找他可不要太方便哦。
且如今，根本不是他要借，而是人家熱情的要主動借他，弄得齊瑞華頗有些哭笑不得。只好到寧四娘跟前去說清。
寧四娘也頗有些犯難，不過她爲人正直，大事分得極清。
“既人家一番好意，你且顧着學業要緊。只當多結交一個朋友，也沒什麼不好。”
看寧四娘略有鬆動之意，齊瑞華想想，還是決定幫人說幾句好話。
“老夫人不要怪我多事。我是覺得，這秦家的親事，倒也可行。”
“當然，王爺顧慮得也有道理，畢竟壽寧府，家業繁雜。秦縉既是二房，又是庶出，日後難免有些紛爭。”
“不過就我跟秦家父子接觸的情況看，他們並不是毫無打算之人。聽秦縉透出那意思，他們二房一直有自己的產業，也沒想過跟大房爭。只秦家二爺和侯爺畢竟是親兄弟，暫時不好分家而已。但頂多也就這一代了，他們日後，是必分出去無疑的。”
“易求無價寶，難得有情郎。人家如今肯這樣用心，亦算難得。就算回頭家裡再給三妹妹尋個門戶簡單的人家，可要有這份心意，卻是不易。”
寧四娘深覺有理。
其實她糾結也就糾結在這兒了。
如果撇開壽寧侯府和昌樂公主，單論秦縉而言，真是個很不錯的對象，且秦家二房的日子也不難過。
就算正經婆婆不大愛庶子，但關鍵人家是獨子啊！哪個婆婆也不敢太難爲這樣的庶子媳婦，也就談不上在媳婦跟前擺婆婆的譜，況且還有正經公公護着。
秦孝弘就這麼一個寶貝兒子，怎麼可能不上心？
所以寧芸要是嫁去，除了應付長房有些討厭，但關起門來過日子，卻是極好不過的。
等到再過二十年，秦孝弘兄弟老去，估計家也要分了。算來寧芸那時正當中年，享受好日子還在後頭呢！要說人年輕時，誰不吃點苦呢？
就算嫁了別家，年輕的小媳婦子總是難做的。此時丈夫的一點真心，就格外重要了。
好比夏珍珍，若不是當年有寧懷璧護着，寧四娘說句心裡話，是真瞧不上這樣兒媳婦。
可兒子喜歡，當爹孃的就得多些顧忌。
如今秦家真心求娶，姿態放得極低，若是寧家肯允，他家必定珍惜。若回頭說門別的親事，還真未必有這份心意。
可程嶽身份貴重，他的意見也很要緊。所以寧四娘決定親自去英王府走一趟，找寧芳再說說這事。