其實張傑一直記得小時候的事兒。
大約五歲時，他的家鄉祁縣鬧了災。一大家子只有他和他爹活着逃了出來，無處可去，就走了口外。他爹尋了個幫人運貨的活兒，實則是走私，主要往俄國去，他跟在爹身邊。結果有一次碰上緝私的清兵，他爹丟了性命，他就讓一羣哥薩克（來自突厥語，是俄國民間文學中“綠林好漢”的意思）給領走了，跟着他們長大。十幾歲時自個兒出來混，四處謀生，俄羅斯，蒙古，有時也去去口內，除了偷馬和“三條舌頭”，沒學到正經本事。交的也全是“生意”上的“朋友”，不互相算計就不錯了，哪敢講甚情義？這樣的日子久了，他的心腸硬了，也把這些往事深深藏起，從不傾訴與外人。直到他遇到了兩個他稱之爲“大哥”和“二哥”的人，才終於都說了出來，而且說得很痛快！他以爲從此這輩子就能換個活法了，可是現在，他又成了孤零零的一個人，難道他就是這賤命？就得認了？張傑想着，緩緩地將一把麻子扔進嘴裡，擡起了頭：鴻盛樓的雅間裡，只有鼻青臉腫、頭上還打着繃帶的孫凱。
“幹嗎？”張傑一邊嗑着麻子，一邊不屑道，“我還沒死呢，咋給我戴上孝了？”
“張哥！”孫凱開口就是一副哭腔，“你可得給兄弟們做主啊！”
“有事兒說事兒！別他媽學娘們兒撒嬌！”
“是……張哥，自從拿了你給的那些銀子，兄弟們都按你吩咐的，開始做正經營生了。我帶着他們到馬橋去當牙紀，幹得還不賴。可前一陣子，突然來了個叫韓六十三的，還有一幫手下，愣把馬橋給佔了。他們買通了官府，自個兒設關卡，只要是上橋做生意的，都得交買路錢。到後來，連我們這些牙紀也要‘孝敬’他們。那我哪幹啊？我就，我就……”
“就讓人家揍成這樣？呸！真給你三爺丟人！”
“張哥，你不知道，韓六十三帶的那幫灰貨我都不怕，可他有個剛從口內過來的堂弟韓六十八，是個練家子，兄弟們就是吃了他的虧！沒法子，我只能來找您老了。”
“你想讓我咋幫你？”張傑仍然嗑着麻子。
“張哥，小弟就是想求您老到馬橋去一趟，主持個公道。如今這歸化城裡，也只有你能震住那韓家兄弟了！”
孫凱期待地望着張傑，卻見後者只是冷笑着搖了搖頭。
“唉，老啦，腿腳都硬了。”
“張哥，”孫凱想了想，“我知道你已經退出江湖了，可兄弟們有難，不找你，還能找哪個啊？”
“我看還是算了，”張傑嘆了口氣，“你們忍一忍，以後別在馬橋混就是了。”
“哥！”孫凱猛地跪倒在地，“兄弟們沒別的本事，就是懂馬，您老不讓我們在馬橋混，那我們又到哪兒去討口飯吃啊？難不成再去偷、去搶？”
孫凱的話讓張傑陷入了沉默，慢慢地，他的表情變得堅定起來，就像當年救狼時那樣。
“帶路吧，”張傑站起身來，“去馬橋。”
“哥……好，好！”孫凱驚喜道。
馬橋，一個木欄杆擋在上橋的必經之路上，欄杆前面放個大甕，要進入馬橋做生意的人，都必須往大甕裡扔進幾串銅錢，欄杆纔會擡起。此時，韓六十三被幾個幫手簇擁着，懶洋洋地坐在旁邊一把太師椅上，眯眼聽着銅錢扔進大甕的清脆撞擊聲，好不愜意。在大盛魁待得實在太久了，受夠了王相卿和張傑的窩囊氣，他都快忘了自個兒當百夫長那時候的威風！而今，這感覺又找回來了，他韓六十三，本來就該是這樣等着人家上門送錢的人物！
“今兒又收這麼多錢啊，呵呵，還都是三哥有能耐！”
一個憨憨的大嗓門響了起來，說話的是個體壯如牛的後生，這便是韓六十三的堂弟韓六十八。他自幼不學別的，就愛習武，練到現在，身上頗有些功夫，只是性子太直，論惹禍，那也是鄉里出了名的。這次來到口外投奔堂兄，其實是家人想讓他出來歷練歷練，以後能變得穩重些。韓六十三知道這意思，但他可不想浪費了堂弟這五六個漢子也抵擋不住的身手，就說這次能佔住馬橋，韓六十八那得算頭功！
“老八，”韓六十三擺出了兄長的派頭，“你別光在那兒樂着數錢，沒事兒學學生意，這才能……哎，你作甚？”
韓六十三怒氣衝衝地喝問一位老漢，那老漢牽着一匹馬，正要擡手掀起木欄杆。
“作甚？來賣馬！”老漢沒好氣地答道。
“好啊！”韓六十三壓住欄杆，“賣馬得先交錢，一匹馬十文。”
“我是來賣馬的，咋還給你錢？”老漢面露不解。
“你給我錢，我才讓你賣馬。”
“憑甚？這馬橋是你家的？”
“你說對了。”韓六十三嘿嘿一笑，“如今這就是我韓家的地盤，想做生意，就得花錢買平安。”
“我不花，你能把我咋樣？”老漢不屑道。
幾個幫手圍了上來。
“大爺，”韓六十三冷笑道，“您老若是不花錢，那萬一出了什麼事兒，我可就不管了。”
“哼！”老漢毫無懼色，“我在歸化活了六十年了，就沒聽說這馬橋能出啥事兒！”
說着，老漢理也不理那些幫手，一把將杆子掀起，大步就往前走。突然，韓六十八跳到他面前，一挺肚子，老漢就像撞到一堵牆一樣，一下被彈得摔倒在地，竟爬不起來了。韓六十三笑呵呵地走了過來，扶住老漢。
“大爺，我剛纔說什麼來着，這不交錢就出事兒了吧？”他一邊說着，一邊在老漢身上一通摸索，掏出的幾個銅錢全扔進了大甕，“以後您可得小心點兒啊。”
“哈哈！”“哈哈！”韓六十三的幫手們大笑起來。圍觀的人也只是唉聲嘆氣，都不敢說什麼。
“你們這些……”老漢氣得鬍鬚亂顫。韓六十三也不管他，起身就要回到太師椅那兒，卻忽然一怔：不遠處，一個熟悉的身影瀟灑地走了過來，正是張傑！
“三哥，咋了？”見韓六十三發愣，韓六十八不由湊上前。
“老八，瞧見那個貨了麼？”韓六十三咬牙切齒地指着越走越近的張傑，“就是他，以前老整撮哥！”
韓六十八二話不說捋起了袖子。