“寬子，”王相卿笑着擺擺手，“你是我的兄弟，他們也是我的兄弟，都一樣。我去請張老三，不僅因爲他的本事，而且確實是我有負於人家。哎，其實我知道，老三今兒個沒答應，一是因爲得要個面子，當初是我趕他走的，這不能我幾句話他就回來吧，怎麼着我也得學學劉備三顧茅廬啊；二是，他恐怕還在擔心他那幫手下，那些人，咱大盛魁是不能要的，可他若是一走，他們在馬橋的飯碗也砸了。要想讓張老三回來，就得給他那幫兄弟找個出路。”
“這，咋找啊？”錢寬子撓了撓頭。
“再讓我尋思尋思……寬子，時候不早了，你還是快去休息吧，明兒就出遠門了。”
幾天後，王相卿讓趙大有將歸化各大馬店掌櫃都請到了大盛魁。
“王大掌櫃，”東昇馬店的楊掌櫃先開口了，“不知今日找我們來，有何指教？”
“諸位，”王相卿笑道，“我可聽說，現在要上馬橋做生意，不大容易咧。”
衆掌櫃低頭不語。
“這話直說了吧，”王相卿繼續道，“這張傑強佔馬橋，是不是驚動了諸位的買賣？”
“驚動了又怎樣？”楊掌櫃嘆了口氣，“惹不起啊。”
“楊掌櫃，原來您在馬橋可是有頭有臉的人物啊，也怕那張老三？”
“不敢。”楊掌櫃擺擺手，“這張三爺的能耐，別人不知，您還能不曉得？呵呵……”
“若我帶人去砸他的場子，”王相卿忽然擡高聲調，“諸位同仁能不能幫着助威？”
衆人全愣了。
“這，這是好事啊。”楊掌櫃緩過神來，“不過那張傑，可是您的結義兄弟，王大掌櫃會不顧情面？”
“欺行霸市，遲早得砸！”王相卿毅然道。
一片稱許的議論聲響了起來。
“王掌櫃一片公心，在下佩服！”鴻記馬莊的馬掌櫃讚歎道。
“馬掌櫃過獎。”王相卿面色凝重，“談不上公心，我就是要教訓教訓那小子……”
“大掌櫃，我們來啦！”隨着一聲叫嚷，韓六十三帶着他的堂弟韓六十八闖進客廳，“甚時候去砸張老三的場子？要不就今兒個？”
“你們等等。”王相卿笑着搖搖頭，又轉向衆掌櫃，“諸位看看，就算我不砸，肯定也有人要去砸呀。”
“唉，這馬橋是個錢袋子，哪個都惦記啊！”楊掌櫃嘆道。
“楊掌櫃說得對！”王相卿正色道，“在下請諸位來，其實還要商量一件事，那就是一起爲馬橋今後的生意定一個萬全之策。”
衆人又是不解、又是期待地望向王相卿，只見其微微一笑。
“在下已經有了一個點子……”
第二天上午，面對出奇冷清的馬橋，張傑陰沉着臉，嗑着麻子。
“哥，”孫凱湊了過來，“今兒這是咋了？沒人來啊！”
張傑皺了皺眉頭。
“是不是城裡出事兒了？”
“哼！只怕是有人……”
張傑的話被他一個跑過來的手下打斷了。
“大哥，不好了！來了，來了……”
“哪個來啦？！”張傑不耐煩地擡頭一看，卻是一怔。只見一羣人大步向馬橋走了過來，爲首的正是王相卿，他身後跟着東昇馬店的楊掌櫃、鴻記馬莊的馬掌櫃，以及歸化各大馬店的掌櫃，還有韓六十三、韓六十八和一幫扛着扁擔的夥計。
“哥，他們這是要作甚啊？”孫凱不由一驚。
“別慌！”張傑吐出嘴裡的麻子殼，迎上了已經走到木欄杆前的王相卿等人，“王大掌櫃，諸位，有何貴幹？”
“張老三！”王相卿二話不說，拿出了一把利斧，“今兒大夥就是來砸你場子的！”
說着，王相卿舉起斧子，就要向欄杆劈下。
“你，你敢……”孫凱剛想衝上前，卻被衆人的怒視嚇了回去。這時，張傑忽然哈哈大笑起來，衆人皆是一怔。
“王掌櫃，”張傑瞟着王相卿，“原來你看我活得好就這麼難受？行啊，既然你想要這馬橋的買賣，我便讓給你。兄弟們，咱們走！”
張傑拉着孫凱轉身就走，王相卿的大嗓門響了起來：“老三！我這是幫你呢！砸了你這欺行霸市的生意，回大盛魁跟我做堂堂正正的買賣！”
張傑理也不理，繼續走着。
“你忘了咱們敖包結拜時都說甚啦？！”
王相卿這句話讓張傑停住了腳步。
“你也忘了咱們兄弟說過，”王相卿漲紅了臉，“要擰成一股繩、幹一番大事業嗎？”
“是我不跟你幹嗎？”張傑猛地轉過身，“是你轟我走的！”
“對，我知道。”王相卿的口氣緩和下來，“我一直說這是我的錯，可你咋就不原諒呢？”
“我不能回大盛魁。”張傑也平靜了，“我得在這兒照顧我這幫兄弟的買賣，若是我走了，姓韓的還會來找他們的碴兒。”
“張掌櫃，我可沒說……”韓六十三剛想嚷，王相卿擡手製止了他。
“老三，就算你在，又能保證你這幫兄弟這碗飯一直吃下去？老韓他們會來，難道別人就不會來麼？如果來個比你更狠、更厲害的，把你們一個個都打得斷胳膊斷腿的咋辦？”
“既然出來混，”張傑一字一句道，“就得認這個世道。有本事欺負人，沒本事就受欺負。但是，只要他們還叫我一天大哥，我就得幫他們一天，不像有些人，就會動嘴皮子！”
王相卿聽了張傑的話，不但不惱，反而笑了。
“動嘴皮子就不能幫兄弟了？難道就只能動拳腳？老三，你敢不敢跟我打個賭，我不用一刀一槍，只要動動我這張嘴，就能讓你的兄弟繼續有飯吃。”
張傑聞言一怔。
“若是我贏了，”王相卿繼續道，“你要跟我回大盛魁；若是我輸了，你就接着在這馬橋上當你的山大王，從今往後你我井水不犯河水！
“好！”張傑咬了咬牙。
“諸位！”王相卿轉過身，面對着衆人，“這馬橋，是咱們大夥做買賣的馬橋，誰想霸住都不成！對不對？”
“對——！”迴應他的是一片齊聲的吶喊。
“今後哪個再敢攔這兒的道兒，收什麼保平安的錢，咱們就一起砸他的場子，好不好？”
“好——！”
“不過，”王相卿頓了頓，“俗話說得好，不怕賊偷，就怕賊惦記。這麼大個馬橋，總有人想過來撈一把。所以，咱也要找人護着這個場子。不如就此立個規矩，只要是買賣做成了，每一百兩銀子裡提二兩，酬謝專門護場子的兄弟，成不成？”
“成——！”
張傑和孫凱等人露出難以置信的表情。
“老三，”王相卿從懷裡掏出一張紙，“這事由歸化各大馬店的掌櫃共同立約，你可看好了，他們都在這上面按了手印。來，孫凱兄弟，你也按一個吧！”
孫凱看了看王相卿，又看了看張傑，卻不敢伸手。
“叫你按你就按！”王相卿大聲道，“記着，今後你的這些兄弟，還有韓六十八，都歸你管。你們合夥在馬橋看場子，來了鬧事的，就給打出去！到了月底，你們便去東昇馬店，找楊掌櫃領銀子。楊掌櫃，往後我這些兄弟，就有勞您關照了。”
“王掌櫃請放心！”楊掌櫃拍着胸脯道，“還有諸位兄弟也放心，我們絕不食言！”
“嗯。”王相卿點點頭，“到時候請把銀子分成十股，每人一股。”
“他們一共只有八人，”楊掌櫃不解道，“爲何分成十股？”
“剩下的兩股，”王相卿一笑，“您攢起來，等到他們哪天不想幹了，要回鄉了，就送給他們，好去買地安家。孫凱，還愣着作甚，快謝謝楊掌櫃啊！”
“多謝楊掌櫃！”孫凱已經顧不上再去看張傑了，激動地連連作揖，“也多謝王掌櫃！”
“三弟，”王相卿望着沉默不語的張傑，“咋樣，這下你放心了吧？能跟我回去了吧？”
張傑一言不發地從王相卿手中拿過那把利斧，走到木欄杆前。只見他手起斧落，“咔嚓”一聲，欄杆頓時斷爲兩截！衆人一下子歡呼起來。
“三弟啊！”王相卿咧着大嘴直樂，“其實我知道，你早就想回來了，只是等着哥哥我給足你面子，哈哈！”
“二哥，”張傑嘆了口氣，“我命咋那麼苦呢，這輩子偏偏結識了你，唉！”
二人相視大笑。
小召后街的大盛魁小院，王相卿和張傑一邊說着、一邊興沖沖地走來。他們到了院門口，剛要邁步進去，張傑瞥見臺階旁邊有一個人，正趴在行李上打瞌睡，懷中還抱着一條扁擔。他停住腳步，上前拍了拍那人。
“兄弟，醒醒，找錯地方啦，這兒不是車馬大店！”
那人睡眼惺忪地擡起頭，看見張傑和王相卿，不由一怔，又驚喜地蹦了起來：“三弟！二弟！是我啊！”張傑和王相卿都愣了：這正是史大學。
“大哥！”王相卿反應過來，興奮地拉住史大學，“哎呀，真想不到，前兩天我們還唸叨你呢，你這就回來啦！甚時候到的？咋不進院，睡這兒了呢？”
“我，我等你們呢。”史大學囁嚅道。
“走！”王相卿沒有注意到一旁張傑陰沉的臉色，只管幫史大學拿起行李，“快進去！”
“好，好……三弟，呵呵。”
“大哥，請吧。”張傑冷冷道。
王相卿一怔。
兄弟三人一起進了小院的正房，早已等候在這裡的六七位商號掌櫃不約而同地圍住了王相卿，這個嚷嚷着要入股，那個叫喊着要供貨，王相卿被他們擠得倒退了好幾步。
“諸位，諸位，”他苦笑道，“有什麼事兒，咱們先坐下來，慢慢說……”
衆人都坐了下來，偏偏只有史大學沒座兒了，他無奈地站在門口。
“來，”王相卿一指張傑，“先給諸位介紹一下，這是我三弟張傑。”
“這不是威震馬橋的張三爺麼？”一位掌櫃嚷了起來，“久仰！久仰！”
張傑客氣地還了個禮。
“那一位，”王相卿又指向門口，“是我大哥史大學，剛從山西回來。”
“哦，哦。”衆人打量了一下史大學那一身寒酸，都只輕輕地點了點頭。史大學尷尬地笑了笑。
“嗯，大哥你沒座兒啊？”王相卿這才反應過來，“毛蛋！”
“大掌櫃，有甚事兒？”毛蛋幾步就跑了進來。
“給你史大哥拿條板凳。”
“史大哥！”毛蛋驚喜不已，“你甚時候回來的呀？”
“剛回來，剛回來。”史大學低聲道。
“稍等，我這就去給你找座兒！”
很快，毛蛋就扛着一把椅子回來了，史大學感激地坐下，聽着王相卿和張傑同那幾位掌櫃談買賣。
“好了！”一番討價還價之後，王相卿終於滿意地點了點頭，“諸位，剛纔說的這些事兒，就這麼定了！”
“全憑王掌櫃做主，”一位胖掌櫃笑道，“這以後，我們就都跟着您去後草地挑銀子啦！”
屋中一片笑聲，衆人紛紛拿起手邊的茶杯喝了起來。史大學瞅着，不由舔了一下嘴脣。
“既然正事兒談完了，”王相卿笑道，“我也就不留客了，敝號這裡都是粗飯，招待不起諸位掌櫃。”
“王掌櫃，”那位胖掌櫃站了起來，“其實我們來之前，就估摸着談完也得趕上午飯了，所以早在鴻盛樓訂好了一桌。咋樣，您賞個面兒吧。”
“可是，”王相卿看了看張傑，又看了看史大學，“我們兄弟今兒也是剛重逢啊。”
“咳！”胖掌櫃一撇嘴，“這話說的，我們哪能單請您啊？都去，都去！張三爺，那位……王掌櫃他大哥！”
“那就恭敬不如從命了。”王相卿也笑着站起身，“三弟，大哥，走吧，一塊兒。”
“我……”史大學看了看張傑，卻見其扭過頭去，“我就不去了，這剛到歸化，有點兒累，呵呵。”
“哦，”王相卿略一思忖，“那我就讓毛蛋給你安排一下。用完飯，大哥好好休息休息，咱們回來聊。”
說着，王相卿就出門了，張傑和掌櫃們跟上。史大學望着他們的背影，面色悵然。
到了院子裡，張傑故意走慢了幾步，把掌櫃們讓了過去，然後一把拉住王相卿。
“二哥，”張傑瞅了瞅正房，低聲道，“大哥這次回來，肯定還想入號，不過，你可不要答應。”
“爲甚？”王相卿一愣。
“上次在黃花浩特散夥，”張傑皺起了眉頭，“大哥可也有份兒！”
“哎，老三你不知道，”王相卿連忙道，“那次大哥是被李大杆子他們日哄走的……”
“二哥，”張傑擡起手，“直說了吧，大哥是個胸無大志的人，遇到點兒艱難就往後退，就想着跑回家。人家也是瞅準了這一條纔去日哄他的。咱們大盛魁這一次重新做起來不容易，原來那些弊端，都得改，尤其在用人上！這麼說吧，要是以後李金來和趙大有他們再鬧散夥，咱們好處置，可要是他鬧起來，咱們咋辦？是顧兄弟情義還是顧商號？”
“老三，你說得是有理。”王相卿想了想，“不過大哥那‘一掌經’的本事，咱們大盛魁也確實離不了。”
“那是以前，”張傑滿不在乎道，“現在咱這麼多銀子，還怕僱不着能寫會算的？”
“可是，”王相卿面露無奈，“可是，那畢竟是咱們的大哥啊。”
“我沒說不拿他當大哥呀，”張傑微微一笑，“他想在家裡買房買地，想留在歸化做些小買賣，咱們都能幫，就是不能讓他再入號了。”
王相卿沉思片刻，這才點點頭：“好，就依你。”