聽到大嫂來了的消息，邱晨第一反應就是自得，還好自己有先見之明，把家裡的被褥都給晾曬上了，這樣大嫂用的被褥也舒適方便了。說起來，也不知是周氏性格更爲敦厚，還是最開始見到的孃家人就是周氏，邱晨對周氏更加親密一些，絲毫不亞於海棠娘劉氏，更是比心計深一些的趙氏有好感，聽到大嫂過來，自然滿心歡喜。
幾個小的也聽到了傳話，其他人還好，俊言個愣小子呼啦啦從被褥縫隙裡鑽出來，撒丫子就往前院跑。邱晨和俊文俊書幾個都被這小子的動作搞得愣怔了下，隨即就齊齊笑起來。
這小子，過年也要十歲了，個頭都跟邱晨齊肩了，聽到自家孃親過來的消息這麼急慌慌地往外跑，這樣子，是要衝去跟孃親撒嬌嗎？
衆人笑着，阿福阿滿俊禮三個小的也跑了過來，邱晨一手一個牽着阿福俊禮，俊文抱了阿滿，一起往外走。
等他們趕到前院，周氏早已經從車上下來，俊言個愣小子果真摟着周氏的……胳膊……臉緊緊地靠在周氏的肩膀上，一副依賴撒嬌的模樣，這那還有半點兒楞樣啊！
初看到俊言這樣邱晨下意識地覺得好笑，但轉瞬，就難免心疼起來。俊言說起來也不過是小孩子，擱在現代也就剛上小學二三年級。現代二三年級的小學生別說撒嬌，好些飯還要喂着吃呢，俊言卻跟着哥哥離開父母住到劉家嶴，雖說邱晨這邊條件要優渥些，邱晨帶他們兄弟也真跟自己的孩子沒兩樣……可是，爹孃就是爹孃，是誰都不沒法替代的存在。
周氏和俊言親熱了一回，過來跟邱晨見過，俊文俊書看到自家孃親雖說也歡喜，卻比俊言內斂多了，恭恭敬敬行了禮，把周氏送進後院，也到時間帶弟妹們上學去了。
邱晨跟周氏進了劉氏住的西里間，周氏給楊連成老爺子和劉氏磕頭請了安，邱晨就趕緊把她扶起來，楊連成和劉氏關切地問了幾句，說了說楊家鋪子和南沼湖的一些事，邱晨就拉着周氏和趙氏去了她住的東里間。邱晨親自幫周氏去了外頭的大衣裳，讓玉鳳青杏幾個打了熱水伺候着周氏梳洗了，然後姑嫂三人舒舒服服地坐在炕上開始閒話。
周氏開口三句不離南沼湖和她養的雞鴨山羊，趙氏則說孕期感受，邱晨說話最少，大多數時候含笑聽着兩人你說你的我說我的，偶爾應和一句，居然也感受到了一種叫溫馨快樂的東西，不知不覺半下午就過去了。
到了申時末，趙氏起身：“我去廚房看看。”邱晨也不攔着她，只打發玉鳳跟上扶着些。
看着趙氏出了門，邱晨就笑着跟周氏道：“大嫂怎麼纔來，你沒看到俊言都想你想成啥樣了。”
周氏笑笑，“那小子……呵呵，我也沒想到會拉着我黏糊，好像三四歲起就不黏糊我了，也不知這會兒大了大了，反而活回去了。”
邱晨挑挑眉，笑着轉了話題。她纔不說，俊言是受她跟阿福阿滿親熱感染的呢。
說了一會兒話，邱晨的話題自然而然地就轉到俊文俊書的身上：“大嫂，俊文轉過年來就十八了……你是不是着急他說親呢？”
周氏張張嘴，又笑道：“心裡也是盼着……不過，我啥也不懂，我就聽你的，你覺得這會兒找早不早？”
邱晨笑了，她就喜歡大嫂周氏這個實誠敦厚勁兒。既然大嫂這麼信任她，邱晨也就不藏着掖着，直截了當道：“大嫂，咱們孩子要是沒讀書，十七十八說親也不小了。可如今俊文讀書很刻苦，我問過幾個先生了，俊文雖說上學晚，但在幾個孩子中最刻苦……我想着，先不給他說親，讓他安心讀書，轉過年來二月參加縣試，若是縣試通過了，四月份就去參加府試……府試能通過，可就是童生了，就是再等一年也值得。到後年春天，就去參加府試，府試過了，一個秀才身份就到手了，接下去，繼續考下去，或者不繼續考，都不耽誤說親了。有了秀才的身份，再說親也比現在好得多……”
作爲母親，周氏自然希望自己的兒子有出息，科考，無疑是這個時代唯一改換門庭的機會，也是成爲人上人的最便捷途徑。只不過，之前楊家只是趕車謀生，雖然楊樹勇楊樹猛兄弟倆起早貪黑的，所得也很有限，夠一家子十多口人的溫飽之後，所餘着實有限，還要多少積存一點兒以備不時之需，孩子們也就沒有送學堂……唉，想起這個來，不僅僅是楊樹勇楊樹猛兄弟，就是周氏也是滿心愧疚。要不是家裡條件不行，也不至於耽誤了幾個孩子，特別是俊文到十六歲才入學……
對於小姑子說的事情，周氏自然沒有半點兒反對，連連答應着：“妹妹，你看着定就行……就是俊文的親事，不管他考的咋樣，以後也要你給操心着踅抹了。”
邱晨伸手拍拍周氏，溫言道：“大嫂且安心，真要是能考出來，別說十八，就是過了二十，咱們也不耽誤說好親。再說了，俊文那孩子厚道，長的也好看，這親事兒真不用急……說起來，也有好幾家旁敲側擊地跟我透話了，只不過那些姑娘雖然不錯，卻都是村裡出身，也不識字，將來，跟俊文說不到一塊去。”
一聽小姑子誇獎自家兒子，周氏臉上的笑紋都深了幾分，連連點着頭道：“我在湖裡，見人少，前幾日回了趟村裡，不過一天功夫，就有好幾家上門去問……那幾家閨女我就想着脾性好不好，勤快不勤快了，都沒想到識字這事兒……嘿嘿，我還想着過來跟你商量商量，聽你這麼一說，也索性甩手不管了。”
邱晨笑着點點頭：“你是當娘地，你想甩手也甩不開。”
俊文都不着急，俊書就更不用說，轉過年才十五歲，就是在村子裡的小子，這個年齡也不着急說親。
把這事說透了，姑嫂倆又轉了話題，周氏就說起新買的莊子來。楊樹勇跟着去四個莊子看過了，回來跟周氏大致說了一番，說起那幾個莊子裡的莊戶，特別是輝縣和易水縣那邊，連着遭了水災和瘟疫，地都完全拋荒了，村子裡牆倒屋塌的，十室九空，幾乎看不到人影子……當時，楊樹勇還跟周氏感嘆，沒有莊戶，明年開了春，那麼多地可怎麼種啊！
邱晨含笑默默聽着周氏轉達的楊樹勇的擔憂，一直等周氏絮絮地說完了，這才笑道：“大嫂，這件事我之前也想過了，那麼些地，指着咱們自家人肯定種不過來，招莊戶就是勢在必行的。這會兒，我已經打發大興帶着人過去，救濟那些活下來的莊戶，先護着他們熬過臘月去，進了正月，天氣轉暖，莊子上就招人整地修渠，今年災年，秋種都耽誤了，開了春青黃不接，日子必定不好過，咱們管飽還發工錢，人應該不難找，到時候，看着好的，願意留下來的就讓他留下來……也就明年一年難，等人口充裕了，該整的地整好了，積了肥，又有了水渠澆灌，明年也就緩過勁兒來了。”
聽邱晨安排的頭頭有道，周氏也就放心地笑起來：“我就知道你有打算，虧得你大哥看完莊子回來愁得跟什麼似的……等我回去跟他說說，也讓他鬆快鬆快。你不知道，你大哥都說了，實在不行，就把南沼湖交給老何打理，他帶上那些工人去莊子上整地去！”
邱晨笑着道：“好幾千畝地，那還不把我大哥累壞了？我可捨不得。明年南沼湖這邊正是要緊的時候，大哥跟大嫂還騰不出手來。也就是開荒整地，挖渠引水什麼的，到時候打發個管事過去帶着人幹就行了。”
說到這裡，邱晨又頓了頓，看着周氏笑了笑道：“大嫂回去也跟大哥說說，別什麼事兒都自己去幹，那樣就是累死活兒也幹不完，你跟我大哥看着些，從那些工人中挑些可靠地做管事，幹活兒的事兒就交給管事帶着做，你跟我大哥就管着驗看驗看就成。”
周氏點點頭：“說起這個來，青江倒是不錯，本來就懂得種花種草，跟着老何一年，種藕養魚的活兒基本都能上手了。我回去跟你哥說說，明年就把活兒多交給青江去幹……我這邊，老何的二兒媳婦倒是個伶俐爽快的，做活兒一溜風，心眼兒多，卻沒那些壞心眼子，我就把餵雞餵鴨的事兒交給她，我就看護着廚房裡做菜做飯，管着倉庫進出……再照顧好你大哥……”
邱晨喝着茶聽周氏掰着手指頭盤算着，也不打擾她，直到周氏說完，邱晨才笑道：“這就對了。你只要管着錢匣子和倉房物事兒，該用多少，心裡有數，到時候，你就看他們做的好不好就成。……照顧好我大哥真的很重要，你也要照顧好你自己個兒……別太累着自己，咱們家的日子一天比一天紅火，咱們可得好好保養着身體，享福的日子在後頭呢！”
“嗯，你這話我愛聽。”周氏笑眯眯道，“我回去就跟你大哥說，好好養着些，老了老了，也好好享幾年福！”
姑嫂倆絮絮地說着，玉鳳扶着趙氏從外頭進來，邱晨招呼青杏端了熱水伺候着趙氏洗了手，在炕沿上坐了喝了杯茶，孩子們就晚鍛鍊回來了。一陣喧嚷熱鬧之後，一家人歡歡喜喜地聚在一起吃了飯。邱晨要給周氏安排房間，周氏卻不肯，就跟着俊言俊章去了二進院，跟兩個孩子睡去了。邱晨想着母子們久別重逢，難免親不過來，也就不勉強了。
之前，邱晨還想着去了趟安陽都沒去看看周氏和大哥，這回周氏過來了，比如過年的事宜，比如孩子們的事情就跟周氏商議了。周氏是萬事聽邱晨的，就聽着邱晨拿主意，她只管不打折扣地執行就行。邱晨哭笑不得，也只好答應着。只把俊文俊書的衣裳什麼的交給周氏，衣裳已經做好了，叫給周氏是讓她看着孩子們試過，有不合適的地方就改改……也算是給母子們一個親近的機會。
邱晨這幾天就跟陳氏、大興家的籌備往各處送的年禮。
今年因爲有了誥封，林旭也得了秀才的功名，這往來走動的人家就更多了。需要主動送禮的就有郭家、雲家、廖家、吳雲橋家、唐家……還要備下一些人家主動上門送禮的回禮。這一通忙，直忙到進了臘月門，邱晨打發趙九帶了人送去府城，由林旭送往各府。
這些禮品送走的隔天，雲濟琛帶着帶着好幾輛馬車來到了劉家嶴。
原來，幾乎每次他來劉家嶴林家都是跟廖文清一起，一趟江南迴來，廖家太太高氏病逝，廖文清剛剛葬完母親，不說他吃着重孝不能隨意往來走動，主要是廖文清的精神狀態非常不好，哀傷低落還消沉自責……
雲濟琛到家後略略梳洗就直奔廖家探望，看到廖文清的時候幾乎嚇了他一跳。
按制，親人下葬之後，服孝的子孫就可以適當梳洗整理了，廖文清卻散發蓄鬚，一身生麻斬衰孝服，手中執杖，因爲長期跪靈，雙腿微微彎曲着，身子也佝僂着，面色枯黃乾瘦……整個人完全脫了形，哪裡還有當初風流倜儻、飄逸灑脫的富貴公子模樣。
雲濟琛未歸之時，就已經聽說了廖家的情形，只聽說高氏病重臥牀多日，忽一夜病發不救而亡。至於爲什麼發的病，卻衆說紛紜，只看着廖家三少爺跪靈慟哭的幾次暈厥過去，衆人都猜測，是三公子觸怒了母親高氏，從而引高氏發病而亡。
聽到這個消息的時候，雲濟琛還覺得頗不以爲然，廖文清雖然放蕩不羈，形態灑脫，其實對其母還是挺孝順的，要不然，也不會因爲高氏反對，以至於迎娶林娘子的事一拖再拖。廖文清氣死高氏……他覺得不可信。
但真正看到廖文清的情形，雲濟琛在嚇了一跳的同時，不由地又想起這個傳言……僅僅是母親病逝，廖文清不至於如此，難道，真的是他氣得高氏病發身亡？
廖文清神思都有些恍惚，眼裡明明沒有淚水，給雲濟琛的感覺卻比痛哭流涕更悲傷，那悲傷是從骨子裡滲出來的，彷彿整個人已經被這濃重的悲傷壓垮……
雲濟琛見過廖文清，說了幾句安慰話過後，就辭了出來。廖文清自始至終都沒跟他說一句話。
今日，再次來到劉家嶴，來到林家門前，雲濟琛感慨萬千。
聽到通報，邱晨匆匆從後院迎到了前院，恰看到雲濟琛踩着腳凳下車。一件雲青色雪狐毛大氅，面色如玉，俊眉秀目……在車下一站，就是玉樹臨風淵渟嶽峙的翩翩佳公子。只是，原本陪在雲濟琛身邊，跟他焦不離孟的那個俊逸身影已經不見了。
邱晨目光微微一閃，掩去眼中的感傷，上前一步，笑着道：“二公子何時返回安陽的？這一去經月，是不是江南風景獨好，讓二公子流連忘返了？”
雲濟琛打了個哈哈，用摺扇敲着手心道：“江南景色好不好不說，楊淑人的氣色卻好了許多。還有楊淑人的美味佳餚，我可是念了好久了！”
兩個人說笑着，一起返身往裡走，直接進了一進的西次間。
在榻上相對落座，喝着茶，雲濟琛開始介紹江南香皂的銷售情況，邱晨默默地聽着，等雲濟琛說完，才笑道：“照如此情況看，過了年，咱們就能夠推出沐浴和洗髮的皁液了。”
雲濟琛笑着點頭：“嗯，今年咱們的香皂初上市，作坊生產力不夠，拍賣了香皂配方。明年着沐浴和洗髮的香皂就不用了……我這一趟南下，已經看好了幾處，金陵、揚州都不錯，地富民豐，水路通達，建了作坊沿江而上，或者順江向東出海，向南可達泉州，甚至可以直輸琉球、爪窪……”
邱晨聽着雲濟琛的展望，禁不住失笑：“作坊的產量有限，咱們還是先把大明朝所需做出來，再說海外吧。”
雲濟琛笑着點頭：“那是自然。”
聽雲濟琛提及海外的琉球、爪窪，邱晨不由心中一動，詢問道：“聽二公子所言，對海外船隊還頗有接觸，不知可有什麼新鮮物事啊？”
雲濟琛拿摺扇點了點邱晨，笑着搖搖頭，徑直吩咐小廝知書：“去把給楊淑人的禮物送上來。”
知書笑着答應了，逼着手退了下去，不過片刻，就帶着幾名家丁擡了五口大號的樟木箱子上來。而最吸引邱晨注意的不是一溜兒排開的大木箱子，而是箱子後跟着的兩名女子，或者說兩名中年婦人更恰當。
這兩名婦人長相普通，個子都不高，穿着也並不出色，神態拘謹地跟在一大溜兒箱子後邊進來，小廝們放下箱子躬着身子退了下去，這兩個婦人就在箱子後邊跪倒在地，頭磕地等着吩咐了。
“這是……”邱晨手指着兩個婦人，目光卻轉向雲濟琛詢問着。
“哈哈，你不說讓我給你尋找手藝精湛的繡娘麼？我還特意爲此去了趟蘇州，從蘇繡之鄉的鎮湖尋了這麼兩名繡娘來。雖不敢說繡工第一，但也絕對是第一流的……哦，這邊這個穿綠衣的，母親是專爲皇家織造的繡娘。旁邊那個則是蘇州最大的錦繡坊的教習師傅，恰好我跟錦繡坊當家的有些交情，這才討到手，否則，怕是多少錢人家也不肯放手的。”
“哦？”邱晨大喜，隨意地應了一聲，根本沒理會雲濟琛話裡話外的表功，徑直轉回目光看向兩名繡娘，溫聲道，“你們快起來……可帶了做好的繡活兒，拿來給我看看。”
兩位繡娘恭恭敬敬磕了個頭，這才起身。褐紅衣裳的婦人低聲回道：“回夫人，奴婢只帶了一個小件兒，是剛剛繡好的一塊帕子。”
邱晨立刻點頭道：“快拿上來給我看看！”
褐紅衣裳女子微微顫抖着，雙手捧了一塊素白凌子的帕子來。帕子還未完工，只是帕子一角繡了一朵極精巧的玉蘭花。邱晨卻沒有仔細看這朵玉蘭花，而是一掃就翻轉了白綾，果然看到背面同樣繡着精美的圖案，卻是一支報春。玉蘭清雅，報春嬌麗，繡工果真極爲精湛，若非邱晨拿在手中，幾乎看不出針跡，可見繡工之細緻精巧。
另一個着綠衣的繡娘也捧上一件繡品，卻是一隻做好的荷包。巴掌大的荷包，被她做的精巧玲瓏，不禁用了蘇繡，還用了盤金繡，繡工精湛，特色與剛纔的雅緻精細不同，又多了幾分貴氣，真不愧是專做皇家繡品的技藝傳承。
經過一番瞭解，褐紅衣衫夫人姓吳，綠色衣衫婦人姓卓，都是蘇州人氏。吳氏擅繡插屏、掛幅之類，最擅長雙面繡。卓氏則擅長單面繡和盤金繡，對衣裳的繡紋堪稱絕技。
得了這麼兩個人，邱晨大喜過望，也顧不上理會雲濟琛，招呼玉鳳把兩個人帶下去好好安置了，先休息上一日，明兒再說活計安排。
打發走了兩個繡娘，邱晨這才轉回身來，拱手向雲濟琛道謝：“二公子這回可是真幫了大忙了，謝謝！”
“哪裡哪裡，你我又何必如此見外。”雲濟琛打個哈哈寒暄了一句，轉而指着幾口大箱子對邱晨道，“怎麼，楊淑人就不看看箱子裡是什麼物件兒？”
能從江南帶回來的，無非就是些江南特產，或者海外舶來之物，邱晨雖然有好奇之心，卻並不急迫，遠沒有兩位蘇繡繡娘更讓她激動。不過，既然送禮一方雲濟琛自己都這麼說了，邱晨哪裡好意思說不看，於是招招手，示意知書將箱子打開。
果然，第一口箱子裡是精美的江南織錦絲綢；第二口箱子裡是歙硯徽墨之類的文房用品；第三口箱子裡則是舶來的各種精巧玩意兒；第四口箱子是精美的瓷器；第五口箱子打開，展現在眼前的卻是幾隻小號麻袋，乍一看，根本看不出裡邊是什麼東西。
邱晨疑惑地瞟了雲濟琛一眼，見雲濟琛搖着扇子一臉高深莫測，邱晨也不追着詢問，乾脆起身來到第五隻箱子跟前，伸手拎起一隻小麻袋，打開來看……
金黃色的，微扁的顆粒，種臍處呈白色，微凹陷……這，這不是玉米麼？
“噯，你這是哪裡得來的？”邱晨簡直驚喜地有些忘乎所以，手裡攥着盛玉米粒的小麻袋，激動地回頭就向雲濟琛詢問。
“這東西也不是多稀罕啊？蘇杭有些大戶家裡種在花園裡觀賞的……據說是從南爪窪過來的。我想着你喜歡這些比較少見的種子，就給你討了些過來。怎麼，你認識？”雲濟琛介紹了，又忍不住問道。
可惜，邱晨那一問更像是下意識地，根本沒指望有人作答，而是將一小袋玉米粒放在腳邊，又伸手從箱子裡取出第二個小麻布袋。這個麻布袋裡，居然放着的是長長地幹辣椒。四五個小麻袋翻過去，箱子底下露出幾塊紅呼呼胖嘟嘟的塊狀物來，邱晨取出來，舉在眼前細細端詳，她這回簡直欣喜若狂了，這幾塊不起眼的東西，居然是馬鈴薯。
看到這些東西，邱晨簡直想仰天長笑一番啦。土豆、玉米，有了這兩樣高產作物，她的莊戶何愁吃不飽飯，百姓何愁再受饑荒之苦……
將小麻布袋一個個放回箱子裡，邱晨滿臉歡喜地吩咐青杏叫人把箱子擡進她的屋裡去，轉回身，邱晨鄭重地向雲濟琛曲膝行禮。
雲濟琛本來一副吊兒郎當的模樣，可看到邱晨向他行禮，還是嚇得跳了起來，側身躲開。如今這個夫人可是三品淑人誥授加身，他一介白衣，哪裡敢受御奉三品淑人的禮啊！
“噯，有話好好說，你的禮我可受不得！”雲濟琛招呼着行完禮的邱晨，看着邱晨直起身款款走到榻前落了座，這才籲出一口氣來，重新在邱晨對面坐了。
“那些東西雖說在蘇州杭州也算不得多稀罕，卻也不是一般人家能見到的。剛剛看你那麼激動，怎麼覺得你好像見過啊？”雲濟琛很是疑惑，執着地尋求解惑。
邱晨最初巨大的幸福和驚喜之後，這會兒也稍稍清醒了些，端了杯茶潤潤喉……剛剛太激動，熱血沸騰的，把身體內的水液都蒸騰了，這會兒口渴的厲害。
她並沒有回答雲濟琛的問題，喝了兩口水放下杯子，轉而道：“說起南爪窪，那邊可是盛產檀香、沉香，還有血竭……這些可都是名貴藥材，不知蘇州杭州有沒有得賣？”
雲濟琛的問題沒有得到回答，反而被邱晨拋回一個問題來，難免一時有些反應不過來，頓了頓才道：“南爪窪那邊可不像咱們這兒，雖然島礁不大，卻密佈叢林樹藤，人在其中極難行進，是以，這些名貴藥材產量極少，每年不過那麼點兒，還大都做了香料……”
邱晨默默聽着，若有所思地點點頭。南爪窪其他的不說，就是不知道橡膠園啥時候有的，若是能把南爪窪的橡膠樹引進過來就好了，那樣就能儘快地做上舒適的車子了。