“不是埋伏，是腳力快的追來了。”若芸瞅着並無太離譜的攻擊，當即下了結論，焦急的朝傅將軍道，“清平教哪是打打殺殺的軍士那般簡單？且不論有沒有懂術法之人隨行，即便沒有，這刺殺功夫也勝過一般軍隊。傅將軍還是快走，這兒不是你能應付的！”
傅將軍本不解清平教區區那麼點人怎麼能困住皇上，聽她這麼一說頓時警惕萬分，若是以這般暗中取勝之法，皇上退守山谷、背靠堅實，封閉出入纔是防止被偷襲的良策，可他們像知道己方的行動般追擊而來，目標竟是眼前手無縛雞之力的女子，不禁駭然出聲：“蘇姑娘，快下馬躲避！”說着便翻身落地，翻手劈斷一支暗器。
來人時而投出暗器，時而藉着周圍的杉木高躍而下，暗器隨着哨聲瞄準了幾名護衛，黑影卻直撲馬上的若芸。
傅將軍的人馬也有中招的，儘管已下馬躲避，但到底沒有經歷慣這種奇襲，大多時都是胡砍一通，倒是馬匹半數給驚了、不受控的逃離。
若芸爲難的緊緊蹙眉，離開便讓傅將軍和他的手下成了靶子，不走便會給皇上追上，這走也不是、不走也不是的當兒，乾脆坐在馬上不動，只彎腰下去，把周遭交給暗衛。
暗器呼嘯而來，因護衛的抵擋而折了方向、砸上她的背脊，若芸一聲悶哼緊咬牙關，那鋒利的前端根本穿透那夏朱月口中的金線衣衫，只讓她受了一擊便勢頹落去。
甚少說話的風橫看不下去，邊應對着來人邊急道：“姑娘，他們衝我們來，出了林地便可擺脫！”
疲於應對、目不暇接的傅將軍此時才反應過來，愣了片刻大喝一聲：“傅某奉命護衛！豈有讓護衛之人遇險之理？！”說着劍柄一橫，結結實實的挑在若芸的馬上。
若芸驚叫一聲忙扯繮繩，卻止不住驚馬狂奔，分明聽着身後慘叫連連。傅將軍吃痛的聲音夾在其中格外刺耳，她轉眼一看三名護衛已然跟上，其中一人與她並騎、伸手替她穩住馬，三人皆對身後留下的傅將軍等人全然不顧。
“姑娘莫要回頭……也是無奈之舉。”三人中有人看出了她的憂鬱。被風吹的斷斷續續的聲音傳來。
若芸心中焦急異常，可節骨眼上只好咬着牙、硬着頭皮穿過林地，同時祈求皇上的人能快一些趕來，可耳邊除了呼嘯的風，只餘零星的攔截和守衛的疾速還擊聲，漸漸的再沒別的聲響。
出了林地是一片平坦地勢，匆匆構建的埋伏也隨之失效，若芸再累也不敢停留，最後依着領路的護衛折去城下，下馬已是渾身僵硬。靠着篝火縮成一團也難解渾身的戰慄。
“蘇姑娘，明日開始沿城鎮而行，穿過豐州南即可，這段路因有州師護衛左右，清平教不敢大張旗鼓。只需小心。”白禮將水袋遞到她跟前，見她不接便又湊到她嘴邊。
若芸這才顫抖的伸手，勉強喝了幾口便又還回去，目光呆滯的看着跳動的火焰，輕聲道：“你們和我說實話，他們的目標不是皇上，是龍華山莊。對不對？”
白禮接過水袋，卻是不答，轉身去給受傷的馬匹治傷。
若芸頹然的靠到青石上，眼前的火光霎時模糊，淚水不由自主的順着臉頰滑落。
看清平教此次圍困皇上的兵力便知，會術法之人也好。使毒與幻術的也好都不曾來，榮錦桓選擇等待顧尹昭的好消息，其實是不敢冒險確認，但恰恰是雙方互放迷霧，才讓威脅本就神秘的龍華山莊顯得更爲隱蔽。
與其說清平教要奪皇權。不如說他們蠱惑衆人純粹要顛覆天頤，比榮錦桓還有誘惑力的，除了捉到她，還有打開通往扶蘇的通道、將數千年的輝煌據爲己有！程清肅受傷、百澤疲於應對，一等護衛傾巢而出，能有機會趁虛而入，誰會正面與榮錦桓的幾路人馬硬碰？！
她終於明白事情的嚴重，可又有何用？程清璿毫不猶豫的送她回京、還派了護衛隨行，她雖想到他要做些什麼，但始終不曾知曉他已做好了直面大祭司一脈的準備。一直以來隱忍未去想的事此刻被觸及，竟如野草般在她心中瘋長，痛苦與擔憂瞬間蔓延全身，幾乎要將她吞噬殆盡。
她流着淚，強迫自己冷靜下來，又嘗試着睡着，可幾次三番驚醒，眼前的篝火都尚未熄滅。
榮錦桓派人追擊也無法太遠，大軍按計劃還是應掉頭去洪州，直至天亮也未見人再追來，若芸瞪着耀眼的日光下泛着波紋的河水與綿延圍城的堤壩，程清肅曾竭力推行的治水一事正重現此處豐饒。
正如白禮所說，沿着城鎮果真安全異常，加上後無追兵，即便去到城中不起眼的旅店投宿也無人問津，一連幾日的平安無事讓若芸緊繃的心思稍鬆，同護衛的談話也多了些，可她自覺地對山莊的猜疑避而不談、始終沒再多問。
一路行來時不時遇上輕微的地動，讓她每每遇到總下意識的張望，可每次都能碰巧看到遠處的摘星閣，且無一例外的略有傾斜。
若芸原以爲能一路順風回程，眼看着到了錦州邊界卻遇上關卡不通，風橫上前問路片刻即回，道是錦州山林遇上天災大火、不可往來。
若芸才鬆懈幾天的心迅速的提起，牽着馬咬着脣，將腳下的落葉來回的踩着，既不前行也不說話，就這麼原地低着頭沉默半晌，末了輕嘆一聲，翻身上馬道：“繞行吧。”
“若要繞行，得越過城池邊防，看似遠卻是走了去到山莊的捷徑，只是……”風橫安慰着，又欲言又止，思忖片刻輕聲道，“只是若不沿着城鎮，恐會有危險……”
“再這麼拖下去，何時才能到？！”若芸厲聲質問，讓三人同時噤了聲。
她話說出口才意識到自己已然發了脾氣，可無論如何都難以抑制心中的不安與焦躁，只得勉強壓低聲音道：“還是儘快趕至山莊，勞煩引路。”
三人這才鬆了口氣，引着她的馬繞城池而行，原來斷後的青舒改爲了領路，其餘二人則御馬在側後。
若芸行了一日半，未見任何異樣，但心中的不安卻越來越甚，幸好錦州繁盛，雖繞過城池改爲貼山而走，也總是看得見橋樑村落，偶有沿途的山林冒出些零星的煙來。
待到了一處廢棄的小城，幾人礙於一邊是河流、一邊是斷壁殘垣而騎馬難行，眼見着時過晌午，不得不暫且歇息，可未繫馬停駐，便遠遠的聞到焦糊味，遠處的山林果真冒着濃煙。
“錦州多水難起大火，莫非是冬日天干？龍華山莊應不會受波及吧？”若芸眼瞧着濃煙綿延兀自前行，跨過橫倒的樑柱問着，同時安慰着自己。
“姑娘多慮。”白禮簡短的回答，不緊不慢的走着。
“是麼？”若芸扭頭看了看他們，不難看出白禮的神色多少有些不自然，而風橫早警惕的四周張望，青舒則一臉凝重的低頭跟着她。
若芸狐疑不已，當即停了下來：“這裡是哪座小城？怎會荒廢？這裡的人呢？”她問着，頓時有些心下不妙，按理說錦州應是繁華之地，出現此等廢棄村落也太過奇怪。
風橫當即蹲下身去，查看了那根橫木，擡頭道：“蘇姑娘，此地不久前應該還有人住，村中雖未見白骨，村周卻有不少新墳冢，想必這裡的人有性命之憂，呆不下去這才被迫遷徙。”
“呆不下去？”若芸眉頭一皺，擡腳碾了碾腳邊的雜草，放眼望去自己正站在一條蜿蜒的街道上，而腳下的石頭給薰得青黑。
若芸驀地想起當初曾走過的青石街，忙扔了繮繩小跑起來，不時的來回在街邊找着，越走便越覺得兩旁毀壞的房屋是曾經路過的店鋪，轉過牆角一棟民宅赫然在目。
她猶豫片刻便闖了進去，裡頭空無一人，屋側的水池已然乾涸，別緻的格局與焦枯的越冬樹讓她越找越急，到了屋後才猛地站住腳、肅然而立。
“這裡……”若芸翕動脣瓣，連心帶肺的顫抖起來，幾乎不敢承認的道，“這裡是山莊下？”
跟來的護衛皆杵在她身後，無人應答。
若芸緩緩的吸了口氣，勉強站直身子，無力的吩咐道：“去到方纔你說的墳冢，找找看有沒有姓嚴的。”
風橫長舒一口氣得令而去，白禮卻不滿的上前一步道：“蘇姑娘，此地已毀，從正面入山莊不得，看來還是再繞行……”
“夠了！”若芸解去罩帽怒而拂袖，手指越過坍塌的牆垣直指濃煙之所，顫聲道，“那裡便是龍華山莊對麼？原來的濃霧成了大火，村落有過打鬥，山莊近在眼前，還要怎麼繞行？！”
白禮還想說什麼，但只避開她的注視、低下頭去。
“你們知道根本進不去了，是不是？！”她痛喊出聲，渾身戰慄，伸直的手臂緩緩垂落身側，眼淚再也止不住洶涌而下。