蓮青色紗帳內傳來幾聲咳嗽，許久，才聽到一聲：“起來吧……”
這時一個紺色繡花裙的丫頭端托盤走了進來，上面的小銀盅內盛着人奶。
老姨太太的規矩是每天早晨必先用人奶服下延壽丹再噙兩片人蔘。
她說起話來吳音頗重，句句尖刻刺心，讓人很不舒服：“年紀小小就這樣三天兩頭的病，可不是思慮過重？陳家也是門閥之後，你也學些大家閨秀的風度，總是畏畏縮縮一副小家氣，趕明兒議親哪家願意娶個病秧子？聽說你老子選官了，以後少不得搬進來住，要規規矩矩的，別給你舅母添煩！”
謹惜垂着頭聆聽，這些年來，唯一長進的就是“忍功”。她如老僧入定般站着，直到老姨太太要擺桌子吃飯才告辭出來。
轉過後罩房從抄手遊廊過東院，就是大太太的居所了。
繞過一座貼金團福影壁牆，就看見三間正房，銀硃油、彩畫貼金。左右各有耳房，房後有假山曲池，四季花木。
因爲大太太體豐畏熱，還沒入伏就挪到臨水的碧紗櫥內。
謹惜和映雪進來問安時，她正坐在東次間的大炕上覈對帳目。
大太太穿着家常藍地團壽紋褙子，下着蹙金裙。
她生着一張笑面，身體發福，有點像年畫裡的人物。雖然別家女眷們都誇陳家大太太長得有富氣，可大老爺似乎更喜歡新從楊州買來的小妾那堪比柳枝的細腰。
不過謹惜知道，凡事不能看表面。雖然大太太對姨娘們都很縱容，可是直到謹惜前生結束，陳家長房也再沒有添過一位庶出的少爺小姐。
大太太見她來了，笑容可掬的撂下筆，讓她上炕坐，還問道：“謹丫頭好些了？倒是你孝順，病好了馬上過來請安，不像那三個成日家就會惹我生氣！”
大房有三子，前兩個兒子陳沂、陳澤其實都不是大太太養的，是姨娘所生，只有最小的兒子陳澈是大太太親生的。當着謹惜的面這麼說，只是爲了顯示對三個兒子一視同仁。
“大舅舅給表哥表弟請了先生唸書，自然不能成日在舅母身邊侍候，若他日蟾宮折桂，舅母鳳冠霞帔得封誥命就不會說表哥表弟不陪您了！”曾經嫁給端家這樣的門閥之家，謹惜自然學了些寒暄之道。
大太太笑得眯起眼睛：“還是謹丫頭會說話！唉，我若有個女兒這般貼心該有多好……”
一邊侍立的吳銘家的忙說：“姑老爺就要上任去了，表小姐挪進來留在太太身邊不是更好？”
謹惜不由得打了個寒戰……當年，單純幼稚的她也以爲大太太是個佛爺般心性善良的女人，雖然陳府的下人經常對自己冷言冷語，但她卻一直對自己很親切，所以才決定留在陳家，卻不知這個鴞心鸝舌的女人差點毀了她一生！
謹惜低頭擺弄着衣袖，爲難地說道：“謹兒也想留在舅母身邊，可實在放心不下父親，所以想要跟父親去任上！”
大太太淡淡一笑不置可否，吳銘家的隨即搶着說道：“表小姐也算大姑娘了，凡事也得自己有個主意！姑奶奶去世了，姑老爺正當壯年，在任上難免會有人提起續絃。萬一找個年青的後母朝打暮罵怎比在外家跟着舅母自在？”
“多謝舅母厚愛，可謹惜身爲人女，自然也得對父親行孝。”
大太太目光一凜，吳銘家的自然明白主子的心意，遂冷笑道：“表小姐倒是孝順，只怕姑老爺沒那麼多銀子帶閒人去！這次上任的銀子還是大老爺出的呢。”
這就是吳銘家的雖然出身低，卻能跟在大太太身邊的原因。大太太“善良”，自然要有人出頭替她說話。
大太太眉挑，呵斥道：“吳銘家的，表小姐做事有分寸，豈用你多嘴！”
當年陳太夫人藍氏去世時給唯一的女兒陳韻寒留下了不菲的嫁妝，那時陳家的生意因北方戰亂賠了許多，老姨太太一直覬覦這筆財產。
她知道，陳韻寒一旦出嫁，這筆錢財都會被帶到夫家，便極力攛掇陳老太爺，把陳韻寒許配給出身低微的蒲嘯原，讓蒲嘯原做了上門女婿，名正言順的吞掉了這筆錢財。
如今謹惜的母親去世，只怕陳家想把這筆帳賴到底了！
只有得到這筆銀子，她和父親才能不受陳家轄制！一定要想辦法弄到……
謹惜忙站了起來，一副不安的樣子小聲說：“我年紀小考慮不周，只想着放心不下父親，卻辜負了舅母的好意，真是不應該！舅母千萬別生氣。”
大太太笑得一臉慈祥：“你這孩子就是多心！舅母怎麼會生氣？這幾天好好陪陪你父親，等他上京再搬進來吧。”
從大太太屋裡出來，謹惜面如止水，平靜得不見一絲漣漪。
映雪跟在身後，覺得那單弱的身影似乎變得有點陌生。
表小姐跟從前不太一樣了，具體哪裡不一樣她卻說不出來……
謹惜忽然回頭，衝她嫣然一笑：“映雪姐姐，我們去園子裡逛逛再回去吧。”
穿過西面的月洞，沿着光潔的石子小徑就到了後花園。花園雖不大卻佈局合理，是仿蘇州的“聚錦式”。
院中花木繁茂，太湖石堆壘的假山峰巒疊嶂，幽深曠邈中略見崢嶸，宛如一幅寫意風景般讓人心情寧靜。
其實謹惜並不是爲了散悶而來，而是憑着前世的記憶來尋一個人……一個至關重要的人！