楊勘家原本是漁容縣楊家莊的，在村裡還算富戶。可家裡兄弟七人，都已娶妻生子，看着還算豐厚的家業若分成七份也就沒什麼了。
在縣裡當了六年的吏員，還賃房而居，旁邊都是些小手藝人家，低房矮戶，說話聲音稍微大點都能讓鄰居聽見，着實不便。妻子雖然埋怨，又嫌好地方租金貴，就想着多攢些銀子好買一處闊敞的房子。雖然這些年當典史私下裡也得了不少好處銀，可平白送到手不用花錢的大宅子，誰會不動心？
楊勘一咬牙，把禇荇送給蒲大人封好密帖的銀票揣在懷中，對禇荇的家僕拱手道：“回去轉告禇五爺，這事包在老弟身上！”
到了衙縣，楊勘在自己的簽押房踱步良久，覺得那銀票封在懷中如揣着個火球，直燒得他心口難受。
若不送，那所大宅子就白白與自己擦身而過；若送，萬一蒲大人怪罪下來官位難保。
他心神不寧直到天色已晚，再不去見蒲大人，大人就要回內宅休息了。楊勘一咬牙，轉身走向二堂……
見到楊勘，蒲嘯原意外的挑了挑眉。他從容問道：“已經到這個時辰楊典史有何事見本官？”
楊勘把門掩上，緊走幾步跪倒在蒲嘯原面前叩頭道：“大人，今日禇荇家人到屬下家裡送來一封信，讓屬下轉交大人！”
說罷把銀票封遞了上去，蒲嘯原折開看了看，數額果然能打動人心。他不動聲色的說：“禇荇爲何單單找你送信？”
楊勘臉色通紅，忙辯解道：“大人明鑑，屬下可是一片真心爲大人着想！大人還不知道吧，禇荇已派人上京活動，太子儀衛的名額還有幾名空缺。既然他已打算入京，大人又何苦白白得罪閣老，況且即使拿住禇荇，遞送到州府還不知會不會定罪。不如大人這裡做個人情，胡亂判了還得些實在。”
蒲嘯原眯着眼睛看向楊勘，看得他冷汗直流。半晌蒲嘯原纔開口道：“既然他要入京，鹽行生意着何人看管呢？”
楊勘一時未解其意，答不上來。
蒲嘯原冷笑道：“這點銀子就想買條性命，太便宜了吧？本官只要四成乾股！若他答應，我也同意壓低鹽價，把相鄰粵鹽都擠出去。他不在漁容，生意卻能做得更大，何樂而不爲呢？”
原來……這位新知縣胃口更大，下手更狠！乖乖，四成乾股？他真是獅子大開口。此事楊勘可做不得主，只好說：“這種事情只能請大人跟禇荇親自商量了。”
“既然如此，你就請他悄悄到縣衙後宅，我與他見上一面商談此事。”
楊勘只好又把銀票送還禇荇，還把蒲大人的意思轉述了一遍。
禇荇聽說蒲大人鬆口想與他一同擠垮鄰縣的粵鹽鹽商，是有些心動，可一想到要去縣衙又打了退堂鼓。說是再考慮考慮，他心中還是不信任這位新知縣。
可那邊蒲大人也不急，楊勘不回話，他也沒再提及此事。
過了幾日百姓商戶們又來追問，跪了一院子，請知縣大老爺主持公道，嚴懲市虎惡霸禇荇。
蒲嘯原照樣俯就一番，說正在調查，讓大家稍安勿躁。
而有些急躁的百姓早已忍不住了，一則聽信張德全所派之人的挑撥，二則見新知縣只會一味推託，根本不想管此事。
其中有個年青人怒火旺盛，按捺不住，說道：“大人爲何幾次三番推諉？難道是怕了不成？還是收了賽太歲的黑錢？”
蒲嘯原聞聽大怒，喝道：“大膽刁民，竟敢咆哮公堂，誣衊本官！左右還不給我抓起來！”
班頭羅大寧忙喝令皁吏們衝上去，抓了不服氣帶頭鬧事的的年青人，關進監牢以儆效尤。
這件事在漁容縣引起軒然大波，百姓們大失所望，街頭巷尾都傳新知縣是個貪贓枉法的昏官，已有人準備上州府告狀，想把蒲嘯原也拉下馬。
張德全聽到這個消息暗暗高興，覺得這回蒲知縣就算不丟官也失了人心。到了每年徭賦徵銀時，百姓必定會鬧事，到時他就可以從中取勢，大撈一票！
關了許多告狀的百姓，蒲嘯原又找來楊勘，十分不滿地說：“本官頂着如此壓力幫他難道他還信不過我？他若來，本官自然有辦法幫他平息官司。聽說朝廷派到江西的欽差大臣就快到東澤境內了，若他還繼續拖延，待百姓們告到巡按使那裡，不但閣老的面上不好過，只恐怕太子儀衛的官職也保不住了！”
楊勘忙到禇荇那裡傳話，禇荇聽見這個消息也慌了神。不過四成乾股也着實讓他肉痛，他也得親自跟蒲知縣談談條件……
楊勘這隻鴻雁當得倒是不辭辛苦，盡心盡力，又“飛”回來傳遞消息。告訴蒲大人明日他坐小轎悄悄從縣衙西側門入府，跟他面談鹽引之事。
蒲嘯原點點頭，望着他淡淡說道：“楊典史，此事你出力最多。若事成之後，本官自然不會虧待你的。”
楊勘忙一躬到地，說道：“卑職不敢！”想着那所大宅子他不禁面露欣喜之色。
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“什麼？父親找梅醫官密談？”謹惜緊眉頭，淡淡的愁思籠罩着清柔嬌美的臉上。
燕喜點點頭，道：“小姐曾吩咐奴婢探一探梅醫官的底，奴婢就留心梅醫官的小廝龍葵。知道他是京城人，奴婢把小姐賞的京城點心送與他吃。他還唏噓不已，感嘆好久沒吃過家鄉的東西了。然後奴婢就藉機問了幾句，究竟發生什麼事龍葵也說不明白，只知道梅醫官的父親跟他吵得很激烈，好像是爲了梅醫官的親事。梅醫官私自把親事退了，對方家也是京城巨室，因爲此事還跟梅家翻了臉……看來那個冰塊臉做事可夠絕的！”
丫頭們私下裡給梅傲霜起的外號就是冰塊臉。燕喜繼續說道：“可巧今日奴婢去後廚，卻見龍葵吩咐黃嫂子晚半個時辰再去送飯。奴婢就存了個心，悄悄跟到衙左書吏的院外，卻看到秋實在門口守着。隔了好外才見老爺出來，梅醫官送他到院外。若是平日談事情，只有下級參見長官的，哪有長官親自跑到僚屬院中的？所以一定是機密的事情，不想被別人知道！”