144盼望
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雖然名義上是主薄，可蒲嘯原卻把張德全架空了，有事直接派手下的書吏衙役辦，不讓他從中插手。而典吏楊勘則是個無能的草包，上次派他到遼東“解胖襖”丟失了兩車軍服，所以回來後被蒲嘯原報到東澤府，直接解職回家。
蒲嘯原處理向來雷厲風行，經過一番整治，漁容縣衙內風氣爲之一新，手下的書吏衙役，門子長隨都收斂多了，也不敢隨意欺壓百姓收授賄賂，也不敢欺瞞上官，隨意弄權了。
翌日鍾實果然給她選了一匹老實的雌馬，不過細心的謹惜卻發現鍾叔的右手似乎有些擡不起來。
她不由得擔憂地問起他手臂的傷因何而來……鍾實卻只是笑笑，說：“多謝大小姐關心，不過是撞到了，沒什麼大不了。”
謹惜知道鍾叔的脾氣，他若不想說的事，就算撬開他的嘴都不會說。不過心中不知怎麼的，卻升起一絲不寧……鍾叔這個月有七天不在府中，向父親告了假說要探望一個朋友，回來後卻傷了手臂……
“鍾叔，”謹惜輕聲喚道。仔細看那飽經風霜的面孔露出疲憊的倦容，她不由心疼，說道：“鍾叔，你從小看着我長大，這麼多年我和父親也從未把你當下人看待，我們是一家人。如果有什麼事不要自己扛，有我們呢……”
鍾實聽了不由得心中一暖，滿是繭子的大手微微伸出，像小時那樣，摸了摸謹惜的頭，說：“大小姐長大了，知道心疼鍾叔……鍾叔很欣慰。大小姐不用擔心，我真的沒事，若不是手臂摔傷，我就親自教大小姐騎馬了趁着天色尚好，快去城外騎一會吧。”
他把繮繩遞到謹惜心中，謹惜看了他一眼，知道他不願讓自己爲他擔憂，遂笑着說：“那我去城外騎馬了，鍾叔也去醫館瞧病吧”
出了城，遠遠的看到空曠的荒野中，立着一個玄袍少年，牽着那匹墨亮的駿馬立在一片荒草枯林之間，若不是烈烈寒風吹動着他的斗篷，還以爲他化爲一尊雕像了呢。
謹惜緊走幾步到了跟前，目光中帶着幾分責備。說：“傷剛好就來吹冷風，你還真以爲自己死不了呢？”
他的劍眉微挑，燦若星辰的藍眸溢滿了喜悅……這個臭丫頭就是喜歡鬧彆扭，明明擔心他卻非要做出這副神情。
他解下腰間的皮囊，說道：“我有這個”
上等的烈酒入喉若燒，他早已習慣惡劣的天氣了，比起北方天氣的凜冽，這裡的冬天簡直就是太過柔和了。
謹惜與蕭赫風說話，魏澤釗和燕喜就站在不遠處等候。魏澤釗早就是小姐的“心腹”了，有什麼事情也不會說出去的，畢竟他妹妹還在謹惜手中呢，生死不過是一句話而已。
蕭赫風要扶謹惜上馬，她卻拒絕了，說：“我自己來”
她手攀馬鞍，用力向馬背上爬，雖然動作有點笨拙，可還是爬了上去。蕭赫風抱着膀在一邊默默的看着，卻沒有伸手幫忙。
他喜歡這丫頭的倔強，聰明狡猾，還有點小壞，他相信自己的眼光，只有這樣的女子纔是配得上自己的
兩人並馬慢行，沿着東澤湖一直向南走出好遠，才折返回來。當他們回來時，卻看到魏澤釗和燕喜攏起火堆正在烤火，他們正用樹枝把火裡烤着的紅薯扒拉出來。
“你們倒會樂”謹惜跳下馬，此時她的動作已經開始時流利多了。
燕喜用手帕包着一個烤好的紅薯遞給謹惜道：“都是魏大哥挖的野薯，雖然不大，但味道不錯。”
就這樣，四個人坐在乾草堆上啃起來紅薯。而那兩匹馬也湊在一處親密的“耳鬢廝磨”，高興的咴咴直叫……
燕喜不由得打趣道：“快看它們，倒真是般配，這就是所謂的一見鍾情吧”
謹惜瞪了一眼，燕喜意識到小姐不高興了，嚇得不敢吱聲。一旁邊魏澤釗默默的遞給她一隻烤得香軟的紅薯，燕喜瞧了一眼魏澤釗，低下了頭……
以後每天謹惜都會出城練馬，回去時藉機到惜墨齋或是去探望湄生，而蕭赫風則天天都在城外樹林等候。
湄生椅牆而坐，剛剛吃過紫蘇送來的紅棗桂圓補氣粥、手撕糟鵪鶉和一些清拌小菜，他又拿着本書看了起來……因爲受傷，倒落下許多功課。
而他受傷後白三郎卻沒再來過，倒是給他送來一張五百兩的銀票。湄生把銀票丟了回去，對來人說：“師徒之情不是用銀票能買的，既然他覺得湄生受到的傷害可以用銀子來換，那恕湄生不敬，就用這張銀票來賣這份不值錢的師徒之名吧”
午後的陽光催人昏昏欲睡，突然一道影子遮住了湄生眼前的光。他不禁擡起頭來，目光中是掩飾不住的驚訝……竟然是英鸞
英鸞面色略顯蒼白，一雙漂亮的眸子微腫。
湄生聽謹惜說是他跑到惜墨齋報信，謹惜才能及時救自己，已然十分驚訝了，再次見到英鸞更是心中疑惑不解。
“你來了？”他衝英鸞點了點頭。
英鸞默默走進屋子，眼睛四處打量，看到牀頭小桌上推得滿滿一桌子書，目光不由得暗了暗。
“爲何要幫我？”湄生盯着他，一雙秀眉微聚。
英鸞低下頭回避着他的目光，咬着脣半晌才說：“我沒想到你真的敢捨棄性命……你知道，我一直都恨你，嫉妒你……也羨慕你羨慕爲何你這麼命好，能遇到一個真心幫你的人，而我遇到的人都是想佔我便宜的禽獸。那天，我看到那個女子和你在一起，她對你微笑，我能看出她是真心實意的喜歡你、欣賞你就像對自己親人那般親暱疼愛……”
“你錯了”湄生凝視着他，說：“如果自甘墮落，那你所遇到的自然都是些污穢下流的東西。只有不放棄自己的夢想，努力朝着目標前進，讓人覺得你值得去幫，別人纔會去幫你。不過我承認……她是我生命裡的奇蹟正是因爲有她的存在，無論多艱難，我會朝着目標去努力，永不放棄。”
提起那個女子，湄生的目光愈加堅定，脣角會自然流露出笑意，這笑是發自內心的，顯得那樣燦爛奪目。
英鸞不禁動容，思考着他所說的話……緊握住拳，低聲說：“別怪師傅，他也沒辦法。如果當時不把你犧牲出去，那以後所有的師兄弟在漁容乃至東澤都沒有吃飯的地方了。”
湄生別過臉咬脣不語……從那天被送回來，娘和謹惜都追問他受傷原因。他咬死了牙也不說，就是怕拖累她們。雖然他每次夜裡醒來，都聽到娘在偷偷的哭，他知道娘心中的自責悔恨，他也知道孃的無助……每到這個時候，他就特別恨那個讓他來到世上的男人
“那個人……聽說第二天就走了，連公公也沒有再追問此事。你好好養傷，這是我和師兄弟們一點心意，你收着吧。”英鸞從袖中掏出一張銀票，輕輕放在桌上，用一本《大學》壓住，轉身向外走去。
“謝謝你，通知她。”在英鸞走出大門的那一瞬，湄生說道。
英鸞身子頓了頓，輕聲說：“我欠你的……”
整個冬天湄生都在養傷，謹惜每隔幾日就會來看他。他覺得謹惜似乎面色更紅潤健康了，問起來才知道原來她一直在練習騎馬。湄生很懊惱自己的身子康復緩慢，他怕耽誤課業，更怕錯過謹惜所說的“好機會”。
而謹惜卻一直嘴嚴，不告訴他那個機會是什麼……時光如羽箭般飛逝，冬雪消盡又是一年春歸。
南國二月，草長鶯飛，是一年中最美好的時節。二月，也是無數想走仕途的少年最重要時刻。因爲朝廷選拔童生的科舉之路就是從最低層的縣試開始的……
縣試是由各縣的知縣主持考試，這是蒲嘯原第一次主持縣試。首先要在考試的前一個月張貼告示宣佈考試日期，參加考試的童生都會到縣衙中的禮房報名，填寫姓名、籍貫、年齡、三代履歷。報考的童生須有本縣五人聯保，並由本縣一名稟生爲擔保人，開具保結，以證明該考生爲本縣人氏，身家清白，非娼優隸卒子孫，未居父母之喪，方準考試。
考試的內容主是《四書》文、試帖詩、《理性》論或《孝經》論。一共要考五場，考試結束再由衙署造具名冊送到縣中儒學署，並申送本府參加府試。如果州府試過後，便可參加院試，由學政主考，然後中名次者方可入府學，縣學，成爲附學生員，取得了生員的資格纔有機會繼續向仕途更高一層前進。
每每看着少年學子被家人送到縣中報名，湄生的心情就十分黯淡，寒窗苦讀，不就是能有機會金榜題名嗎？只可惜他連這個機會都沒有……一道高高的門檻把他限制在外，他只能用渴望的目光，目送別人家的孩子走進縣衙禮房報名。